異世界転生したけど戦えないので参謀やってます

第4話 問題児がもう一人増えた

訓練開始から一週間。

少しずつだが、成果が見えてきた。

ガルスは相変わらず暴走するけど、声をかければ止まるようになった。レインの弓の腕も、褒めて伸ばす作戦が功を奏して、的に当たる確率が5割まで上がった。

問題は俺だ。指揮とか戦術とか言ってるけど、具体的に何をすればいいのかわからない。営業の経験を活かすって言っても、限界がある。

「タナカ様、ギルドから使者が来ています」

ルナが知らせに来た。使者？嫌な予感しかしない。

「何の件でしょうか？」

「初回任務の件だそうです」

きた。ついにきた。実戦デビュー。

準備できてない。全然できてない。でも、断るわけにもいかない。

ギルドに向かう。リサが申し訳なさそうな顔で待っていた。

「勇者様、お疲れ様です」

「はい。初回任務の件で？」

「その通りです。ただ……」

また「ただし」か。最近、この言葉を聞くたびに胃が痛くなる。

「問題があるんですね」

「はい。今回の任務は護衛任務なのですが、護衛対象の方が……少し特殊で」

特殊？どう特殊なんだ。

「商人の娘さんなんですが、とても……気難しくて」

気難しい商人の娘。面倒くさそうだ。

「年齢は？」

「16歳です」

16歳。俺より10歳年下か。まあ、年下なら何とかなるだろう。

「他に問題は？」

「実は、その方も冒険者でして……戦闘力A級なんです」

A級？16歳でA級？ガルスと同レベルじゃないか。

「なぜ護衛が必要なんですか？」

「盗賊団に狙われているとのことで。ただ、これまで護衛を頼んだ冒険者パーティは、全て契約を破棄されています」

全て破棄？よほど問題があるんだな。

「理由は？」

「『使えない』『信用できない』『邪魔』だそうです」

うわあ。地雷臭がすごい。

でも、断れない。勇者パーティが最初の依頼を断るなんて、格好がつかない。

「わかりました。お受けします」

リサがホッとした顔になる。

「ありがとうございます。では、ご紹介いたします」

奥から、カツン、カツンと硬い革靴の音が響いてきた。規則正しい足音。意志の強さを感じさせる歩き方だ。

現れたのは一人の少女。

息を呑んだ。

美しい。

でも、近寄りがたい美しさだった。

月光のように輝く銀髪が腰まで届いている。陽の光を受けてキラキラと輝いて、まるで絹糸のように滑らかそうだ。そして瞳。深紅の瞳が俺を見つめている。ルビーのように美しいけれど、冷たい炎みたいに鋭い。

身長は150センチくらい。小柄で華奢に見えるが、姿勢がピンと伸びている。まるで貴族の令嬢みたいだ。

濃紺のローブを纏い、腰には細身の剣。剣の鞘は黒檀製で、金の装飾が施されている。高級品だ。

そして香り。上品な白い花の香りがほのかに漂ってくる。石鹸の匂いとも違う。香水かもしれない。

でも、何より印象的なのは表情。

眉間に小さくしわを寄せて、口元はきゅっと結んでいる。まるで「近づくな」と全身で言ってるみたいだ。

「エミリア・フロストです」

声も冷たい。金属を擦り合わせたような、透き通っているけれど温かみのない声。

挨拶もそっけない。目も合わせようとしない。

「田中和也です。よろしく」

エミリアが俺を見る。値踏みするような視線。赤い瞳が上から下まで俺をスキャンしている。

「あなたが勇者？」

「はい」

「戦闘力は？」

「F級です」

「F級？」

エミリアの美しい顔が、信じられないという表情になる。眉がピクリと動いた。

「冗談ですよね？」

「本当です」

「F級の勇者なんて聞いたことありません」

正論だ。俺も聞いたことない。

「でも、仲間が優秀なので」

「仲間？」

ガルス、レイン、ルナを紹介する。エミリアがそれぞれを見る。やっぱり値踏みするような視線だ。視線が動くたびに、銀髪がさらりと揺れる。

「戦士と弓使いと回復役。普通の構成ですね」

「普通で悪いか？」

ガルスが不機嫌になる。ドスの利いた声だ。

「悪くありません。ただ、実力が伴っているかは別問題です」

挑発的だ。ガルスの顔が険しくなる。これはまずい。

「まあまあ、皆さん落ち着いて」

仲裁に入る。営業で鍛えた技術だ。

「エミリアさんも仲間になってくれるんですよね？」

「仲間？」

エミリアが眉をひそめる。その仕草すら美しい。

「私は護衛対象です。あなたたちとは立場が違います」

そういう問題じゃない。

「一緒に戦うなら仲間でしょう」

「私は一人で十分です」

プライドが高い。16歳でA級なら、確かに自信はあるだろう。でも、チームワークを無視されては困る。

「でも、今回は護衛任務ですから」

「形だけです。実際に戦うのは私一人」

これは困った。完全に協調性ゼロだ。

「試しに、一緒に訓練してみませんか？」

「訓練？」

「連携の練習です」

「必要ありません」

断られた。きっぱりと断られた。彼女の声には、鉄のような硬さがある。

「でも、お互いを知ることは大切だと思います」

「私は一人で戦います」

頑固だ。16歳の頃って、こんなに頑固だったっけ？

「エミリアちゃん」

ルナが優しく声をかける。いつものように温かい声だ。

「一緒にやりましょう？」

「ちゃん？」

瞬間、エミリアの美しい顔が氷のように冷たくなった。赤い瞳が鋭く光る。

「私を子供扱いしないでください」

声に棘がある。まるで剣で切りつけられたみたいだ。

「あ、すみません」

ルナが謝る。優しく接したのに、これか。難しい子だ。

「エミリアさん」

俺が改めて声をかける。

「なぜ他のパーティとうまくいかなかったんですか？」

「彼らが無能だったからです」

即答。迷いがない。

「具体的には？」

「私の足を引っ張るばかりで、役に立ちませんでした」

なるほど。実力があるから、他人を見下してしまうのか。よくあるパターンだ。営業でも、できる部下ほど協調性に欠ける傾向がある。

「でも、一人では限界がありませんか？」

「ありません」

また即答だ。本当に自信があるらしい。

「じゃあ、なぜ護衛を頼んだんですか？」

「父の命令です」

父親の命令か。商人の娘だから、商売上の判断かもしれない。

「お父様は心配されてるんですね」

「過保護なだけです」

親への反発もあるのか。16歳なら反抗期でもおかしくない。

「とりあえず、明日から護衛任務を開始しましょう」

「はい」

エミリアが頷く。銀髪がふわりと揺れて、白い花の香りが一瞬強くなった。でも、表情は相変わらず険しい。

この子をどう扱えばいいんだろう。

ガルスの暴走。レインの自意識過剰。そして今度は、エミリアの孤立主義。問題児ばかりだ。

でも、やるしかない。

翌日。エミリアの実家。

大きな商家だ。立派な門構えに、広い庭。石畳にはピカピカに磨かれた黒い石が敷き詰められている。金持ちなのがよくわかる。

「お疲れ様です」

エミリアの父親が出迎えてくれた。中年の紳士。穏やかそうな人だ。娘とは対照的に、温かい雰囲気がある。

「娘をよろしくお願いします」

「こちらこそ」

父親がエミリアを見る。愛情深い視線だ。

「エミ、わがままを言ってはいけないよ」

「わかってます」

エミリアの返事がそっけない。父親に対しても冷たい。やっぱり反抗期だ。

「では、出発しましょう」

荷馬車に乗り込む。木の軋む音がギシギシと響く。

エミリアは一人で座っている。他のメンバーとは距離を置いている。相変わらず白い花の香りがして、近くにいるのに遠い存在みたいだ。

これじゃあ、チームワークなんて期待できない。

でも、何とかしないと。護衛任務は3日間の予定。その間に、エミリアと他のメンバーの関係を改善しないと。

営業の経験を活かすしかない。問題のある部下をまとめるのは、営業マンの基本スキルだ。

エミリア・フロスト、16歳。銀髪と赤い瞳を持つ美しい問題児。

新たな挑戦が始まる。

田中和也、26歳。管理職としての試練は続く。