3 時間(Time)
席につくやいなや、隣に座ったヒデがさっそくナノコンピュータを広げた。その瞬間、俺のホログラムディスプレイに波の波形が映し出されるのを見て、ヒデの眉がピクリと動いた。
「ヒカル、それ何してんだ？」
と、少し怪訝そうな顔で尋ねてくるヒデ。
「これか？」
俺はナノコンピュータのディスプレイを指さしながら答えた。
「波の波形を解析するツールだ」
ヒデの眉間には皺が寄ったままだ。
「今日は量子コンピュータの講義だってのに、波の解析なんて関係なさそうに見えるかもしれないけどな。どうして波なんか解析してるんだ？」
「波ってのは、自然界の基本的な現象の1つだ。光や音、電磁波、果ては量子ビットの挙動に至るまで、全て波として振る舞う。これを理解すれば、自然界の様々な現象をより深く理解できる。」
ヒデの目が少しずつ理解の色を帯びてきた。
「なるほどな、波の美しさってそういうことか。物理の根本に波があるってことだな」
「そうさ。波は一見複雑に見えるが、その奥にある秩序や美しさを解き明かすことができるんだ。ま、俺が波形を見ているのは単なる趣味さ。気にするな」
と、俺は肩を竦めて笑った。
ヒデは納得した様子で頷きながら、自分のナノコンピュータに目を戻した。この変わった趣味も、理系の大学生にとってはそれほど珍しいものではないのかもしれない。
ホログラムディスプレイに映し出される波の波形は、まるで静かな海の波紋のように美しい。だが、その背後には複雑な数学と物理の法則が潜んでいる。波の高さ、波長、周波数、そして干渉のパターン。その全てが絶妙な調和を保ち、自然界の奥深さを垣間見せてくれるのだ。
波の解析は、自然の言葉の解読そのもの。自然の法則を理解することで、その美しさと秩序をより深く捉えることができる。波形を見つめる俺は、その美しさに心を奪われると同時に、未知の領域への好奇心が膨らんでいくのを感じた。自然界の言葉を解読し、その奥に潜む真理に迫る――それこそが俺の探求の原動力だ。
気づけば、教授の落ち着いた声が、静まり返った教室に心地よく響いていた。ホログラムディスプレイには、量子コンピュータの基本構造が精緻に浮かび上がっている。
「さて、今日は量子ビットの干渉とエンタングルメントについて詳しく見ていきます」
その言葉に、一瞬で教室全体の注意が集まる。教授は手元のナノコンピュータを操作し、ホログラムディスプレイに量子ゲートの操作を映し出した。青白い光の中に、複雑な回路が浮かび上がる。俺にはそれが未来地図に見えた。
「これが量子ゲートです。量子ゲートは、魔法のように複数の状態を同時に操作するんです」
と教授は説明を続ける。その声は落ち着いているが、どこかワクワクするような響きを帯びていた。
俺はホログラムに映る量子ゲートの操作を見つめながら、その神秘的な力に魅了されていた。同時に、ヒデが隣で真剣な顔をしているのが目に入る。
「こんなに複雑なことが本当にできるのか？」
とヒデが小さく呟いた。
「あぁ……。これが現代の技術の核心なんだ。理解するのは難しいが、それがまた面白いところさ」
ヒデは少し難しそうな顔をしたが、やがて納得したように頷いた。
「例えば、シュレディンガーの猫という思考実験を思い出してください。猫は箱の中で生死が重なり合う状態にありますが、量子ビットも同じように複数の状態を同時に持つことができます。これが干渉です」
教授の言葉が教室に響く中、俺はホログラムディスプレイに映し出された猫のイラストを見つめる。箱の中で生と死の間に揺れる猫――直感に反するその状況は、量子力学の世界を象徴している。
多くの人にとって、この事実は荒唐無稽に思えるかもしれない。しかし、一見ありえないと思う現象にこそ、本質が隠されている。物理学の世界では、直感に反する事象ほど重要で、真理に迫る鍵となることが多い。
「そんなことが本当にあるのか……？」
と、ヒデは再び小声で呟く。
「この世界が人間の直感に沿った都合の良いものだと誰が決めたんだ？自然の法則は俺たちの理解を超えるものがたくさんあるんだよ」
教授の説明は続き、ホログラムディスプレイには次々と新しい情報が映し出される。
「そして、2つの量子ビットがエンタングルメントを形成すると、一方の状態が決まると同時にもう一方の状態も決まります。これにより、量子コンピュータは驚異的な計算能力を発揮することができるのです」
教室の中を見回すと、生徒たちは皆、最新のナノコンピュータを開いて講義ノートを取っていた。透明なディスプレイには教授の講義内容がリアルタイムで映し出され、要点が自動的にまとめられている。さらに、このナノコンピュータは関連する図や参考資料も自動生成し、視覚的に理解を深める手助けをしてくれる。隣に座るヒデも、同じようにナノコンピュータを展開していた。
「エンタングルメントは、2つの量子ビットが互いに強く結びついている状態を指します。これにより、一方の量子ビットの状態が決まると、もう一方の状態も即座に決まります」
教授が説明しながら、ホログラムに具体例を示す。そのホログラムはまるで生きているかのように動き、量子ビットが絡み合う様子を視覚的に再現していた。
「この現象を利用して、量子コンピュータは従来のコンピュータでは不可能な計算を実行することができます。例えば、素因数分解や量子通信の暗号化解除などです。素因数分解は、巨大な数を素数の積に分解する問題で、現在の暗号システムの多くがこれに依存しています。量子コンピュータはこれを効率的に解くことができ、従来の暗号が無意味になる可能性があります」
教室の中の空気が一瞬、張り詰めたような感覚になる。皆、その革新の可能性に圧倒されているのだろう。おそらく何も理解できてないであろうヒデも、目を輝かせながらホログラムを見つめていた。ヒデは理論的にというよりは直感的に物事を理解するタイプだ。
講義の途中で、教授が突然質問を投げかけた。
「幕内君、エンタングルメントを使った具体的な応用例を1つ挙げてくれますか？」
不意を突かれたが、俺は瞬時に答える。
「例えば、量子テレポーテーションです。これは、ある量子ビットの状態を遠隔地に瞬時に転送する技術です。エンタングルメントを利用して、情報を瞬時に伝達することができます」
教授は微笑みながらうなずく。
「そうですね、まさにその通りです。量子テレポーテーションは、通信やコンピュータセキュリティの分野で非常に重要な技術です。また、医療分野においても、患者のデータを安全かつ迅速に転送するために利用される可能性があります。例えば、リアルタイムでの診断データの転送や遠隔手術のサポートなどですね」
教室内は静まり返り、生徒たちが真剣な眼差しで教授の言葉に耳を傾けている。透明なディスプレイには、量子テレポーテーションの仕組みが視覚的に示され、色鮮やかなグラフィックスが目を引く。
「エンタングルメントを利用した量子ネットワークの構築も進んでいます。これにより、地球全体を覆う量子インターネットが実現し、従来のインターネットとは比べ物にならないほどの高速かつ安全な通信が可能となります」
光ファイバーが普及してからしばらくの間、インターネットの速度は停滞していた。しかし、量子ネットワークが新たなインターネットの時代を切り開いたのだ。最近では、この技術が私たちの生活を大きく変える革新的な発明の一つとなっている。
その時、教授がふと笑顔を浮かべてこちらを見た。
「しかし幕内君……、もし君がマイクロイヤホンでカンニングしていなければ、満点だったんですけどねぇ」
教授の呆れた声が教室に響き渡ると、一瞬の静寂が訪れた。その直後、教室内はざわめき始め、嘲笑の声が混じり始めた。
「あははは……すいません。」
と、俺は軽く頭を掻きながら苦笑いを浮かべた。笑いの中に自嘲の色を滲ませて。
隣に座っているヒデが、くすっと笑いを漏らす。
「光、お前意外とお茶目だな！」
(クソジジイめ、余計なことを言いやがって……)
俺は内心で毒づいた。黙っていれば、こんな恥をかかずに済んだのに。
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