召喚獣進化
俺は早速、レベル上限に達したラグに進化のスキルを授けた。
途端に大きな狼の身体が光りだす。
「え、え⁉︎
これって？」
「どうしたんだ、イーリィ？」
「え、えっと……。
なにこれ？
頭に変なのが浮かんでくる。
こ、これってまさか⁉︎」
イーリィが戸惑いだした。
「進化先よ！
私の意思で、どんな風にラグを進化させるか、選べるみたいなの！」
【ファングウルフ、進化先選択】
・レッドウルフ
・ブルーウルフ
・グリーンウルフ
・イエローウルフ
・ウォーウルフ
彼女が言うには、これだけの選択肢が発生しているらしい。
「ど、どれを選べばいいのかわからないわ！」
「……そうだ。
なぁ、ユウ。
君の『鑑定』で、いまのイーリアスをみてみたらどうなっている？」
「なるほど。
やってみよう」
ティト先輩の助言に従い、イーリィを鑑定してみた。
＂名前：イーリアス・エーイティ
レベル：１８
スキル：召喚術、盾術、防御
状態：召喚獣、進化選択＂
「見えた！
俺にも見えたぞ」
さらに詳しく『状態：召喚獣、進化選択』を鑑定してみる。
するとイーリィ本人にすら見えていない、詳細な情報が脳裏に浮かんできた。
・種族名：レッドウルフ
火炎を操る狼。攻撃力が高い。
次進化、フレイムウルフ。
・種族名：ブルーウルフ
氷結を操る狼。防御力が高い。
次進化、アイスウルフ。
・種族名：グリーンウルフ
大気を操る狼。素早さが高い。
次進化、ウィンドウルフ。
・種族名：イエローウルフ
雷撃を操る狼。バランス型。
次進化、ライトニングウルフ。
・種族名：ウォーウルフ
戦いに特化した狼。物理攻防が高い。
次進化、ヘルハウンド。
俺は得た情報をイーリィや先輩に伝えた。
「戦いに特化した狼……。
ウォーウルフがいいかしら？
ねえ、ユウはどう思う？」
「難しいな。
ヘルハウンドの後は、どう進化するんだろう。
鑑定でもよくわからない……。
先輩はどう思う？」
「……ふむ。
そういえば、こんな話を聞いたことがあるぞ」
こほんと咳払いをしてから、先輩が話し出す。
「とある英雄が連れていた、一頭の進化するヘルハウンドの伝説だ。
英雄と旅をしたその黒犬は、『月狼ガルム』、『天狼シリウス』をへて、やがては最強の神獣たる『神狼フェンリル』へと至ったらしい。
……まぁおとぎ話だし、信憑性は定かではないがな」
なるほど。
そんな英雄譚があるのか。
やはりティト先輩は物知りである。
◇
「イーリィ。
どうする？」
少しの間、イーリィは目を閉じて黙考する。
「……決めたわ。
私、やっぱりウォーウルフにする。
いまは次のトーナメントに備えて、少しでも戦力を増強させたいときよね。
なら、この選択が一番だと思うの」
彼女が進化先を決めると、ラグの身体がますます眩しく輝きだした。
「……ほう。
これが召喚獣の進化か。
ふふ。
君たちと一緒にいると、珍しいものを目にできて飽きないな」
俺たちが見守る前で、まばゆい光が狼へと収束していく。
そこには立派になったラグがいた。
進化前は全体的に灰色だった被毛がより漆黒へと近づき、胸元の飾り毛もなんだかボリュームが増している。
ファングウルフだった頃のトレードマークだった大きな犬歯はなくなったものの、体は一回り大きくなって、逆に精悍さは増していた。
＂ウォーウルフ（個体名：ラグ）
レベル：２０
噛み付き、咆哮、爪撃、突進、攻撃強化、防御強化、再生、進化＂
「まぁ⁉︎
格好いいわよ、ラグ！」
「わふぅん！
はっ、はっ！」
ラグはボリュームの増した尻尾をぶんぶん振って、イーリィにじゃれついている。
これではせっかくの精悍な顔付きが台無しだ。
まあ俺としては、これくらい愛嬌のあるほうが好きだけどね。
「きゃあ！
こぉら、ラグってば！
そんなに顔を舐めてきちゃ、だめよ」
言葉とは裏腹に、イーリィが笑顔でラグに抱きついた。
立派な胸の飾り毛にぽふっと顔を埋めて、とっても気持ち良さそうだ。
正直ちょっと羨ましい。
「よし！
これでイーリィもばっちりだな」
「ええ。
ありがとうユウ。
私、みんなのためにもラグと一緒に頑張るわ！」
「わふ！」
「さぁ、ユウにイーリアス。
それじゃあ早速、進化したラグの力をみてみようしゃないか」
俺たちはダンジョン下層での特訓を再開した。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
激しい特訓だった。
来る日も来る日もモンスター退治。
みんな毎日、倒れるギリギリまで下層で戦った。
イーリィなんて実際に一度倒れてしまって、ラグの背中に担がれて帰還する羽目になったりもした。
まったく侯爵令嬢だっていうのに、無茶をするものである。
でもその甲斐あって、俺たちは随分と強くなっていた。
＂名前：ユウ
レベル：５９
スキル：雷撃剣、投擲、殴打、逃走、威圧、雷撃、盾術、剣術、防御、棒術、群体、噛み付き、打撃、回避、飛行
ユニークスキル：女神の恩寵＂
＂名前：ティト・キュイナ
レベル：４１
スキル：剣術、火炎、馬術、体術、回避
ユニークスキル：騎士の誇り＂
＂名前：イーリアス・エーイティ
レベル：２６
スキル：召喚術、盾術、防御、弓術、睡眠＂
＂ウォーウルフ（個体名：ラグ）
レベル：２８
噛み付き、咆哮、爪撃、突進、攻撃強化、防御強化、再生、進化＂
これがいまの俺たちのステータスだ。
「グルゥアアアアアーーッ！」
「はぁぁ！！」
襲い掛かってきたモンスターを、一刀のもとに斬り捨てる。
これでようやくひと段落つけそうだ。
「はぁ、はぁ……。
どうですか、先輩？」
魔物の群れを退治した俺は、みんなの仕上がり具合を先輩に尋ねてみた。
「ふむ。
みんな強くなったな。
特にユウはほんとうに強くなった。
もう私が逆立ちしても、君には敵わないだろう」
「そんな……。
俺なんてまだまだですよ」
「ふふふ。
そう謙遜するな。
……まあ私は、君のそういうところ嫌いじゃないがな」
汗をぬぐいながら、先輩が俺を流しみる。
赤い前髪の隙間から覗いた切れ長の鋭い瞳に、俺の胸がドキリと高鳴った。
「大丈夫だ。
これならきっと私たちは、都市トーナメントを勝ち抜けるだろう！」
ティト先輩が太鼓判を押してくれた。
俺たちは激しい特訓を乗り越えたのだ。
「都市トーナメントは３日後だ。
ユウもイーリアスも、あとはゆっくり身体を休めるようにな」
「でも……。
身体を動かしていないと、落ち着かないわ」
「ダメだ。
先輩の言う通りだぞ。
身体を休めることも大切だ」
「……そうね！
わかったわ、ユウ」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
みんなと別れて、俺はメロの待つ宿屋へと帰ってきた。
もうクタクタである。
「おかえりなさい、ユウさま！」
メロが笑顔で迎えてくれる。
嬉しそうだ。
もし彼女に尻尾があれば、きっとぶんぶんと振っていることだろう。
「ああ、ただいま。
はぁ、メロは可愛いなぁ……」
この笑顔さえあれば、俺はいくらでも頑張れる気がする。
「ユウさま。
すぐに晩ご飯温めます。
座って、待っててください」
「……悪い。
その前に、ちょっとだけ寝かせて……」
俺はふらふらとベッドに歩み寄り、身体を投げ出した。
「はい。
お疲れさまです、ユウさま」
ベッド脇に座ったメロが、疲れ果てた俺の背中を優しく撫でてくれた。
