更なる攻撃
辺境伯と軍部大臣が話をしているところへ伝令がやってきた。
「ご報告致します。我がカーソン市の周囲が敵兵に囲まれています。その数は約一万ほどを確認しております」
「おう、やっぱりこっちにも来たか。差し詰めこっちは足止めってところだな。一万くらいだと本気で落とす気はないだろう。時間を稼いでセレオンを二国で一気にという作戦で確定だな」
「更に追加で報告があります。西の国境で敵の攻撃を確認しました」
「なんだと！？西って？そっちはマルーン公国だろうが。あそことうちは同盟関係にあるはずだろう。なんで攻めてくるんだ？」
有り得ない出来事に辺境伯はつい伝令を怒鳴り散らしてしまう。それに対して伝令は委縮してしまい納得できる返事も持っておらず途方に暮れていた。
そこに更に追加の伝令がやってきた。
「辺境伯、報告致します。西の敵勢力はマルーン公国の国境に隣接する２つの領主の独断での侵攻である恐れがあります」
「そうか、それなら合点がいくな。ここが二国から攻められているという知らせを聞いて反旗を翻して攻めてきたんだな。まあ、普通に考えて墜ちるのは確実だから、漁夫の利を得ようとするか、自分たちの功績を主張して取り入ろうという魂胆だろう。セコイ奴らだ」
「現在、コルソン子爵の領軍が総出で防御にあたっています」
「で、敵の数はどれくらいなんだ？」
「はい、まだ全体は把握出来ていませんが、国境に駐屯している部隊で８千から１万といったところです」
「そうか。その数だと今のままじゃ持って二日ってところか。コルソンの奴、責任を感じて自分は撤退せず最後まで戦うと言いそうだな。
よし、ここから援軍を二千程送るぞ」
「辺境伯、カーソンの兵をそんなに動かして大丈夫なのですか？こちらも１万の軍勢に囲まれております」
「こっちには国王軍からの駐屯で二千程いるだろうよ。あいつらに頑張ってもらえ。
まあ、それは冗談だ。こっちは足止めの軍勢だ。適当に相手するだけで持ちこたえられるだろうよ。それに包囲網を抜けるなんて訳ないことだろう」
軍務大臣の心配に対して辺境伯は何を言ってるんだ？という様な口調で答えた。それは軍幹部なら知っていて当然の事だったからだ。
「地下道をお使いになられるのですか？敵に察知されると危険です」
「そんなもんバレる訳がないだろう。俺たちが通った後は元通りにしておけば誰も気づく訳ねえからな。
時間が勿体ない。すぐに兵を二千集めろ。出陣だ」
辺境伯は西のコルソン領への援軍として二千の兵を率いてカーソン城を出た。
一万の敵兵に囲まれている中で城門を開けて通ることは出来ないのだが、カーソンには有事の際に使うための隠し通路がいくつか設けてある。東西南に向けて通された地下道は大軍が通れる程の大きなものだ。
それをどうやって敵に見つからずに隠せるのか。
隠し通路の出口は川底にあった。通常は川に水が流れており、通路の出口を確認することが出来ず、隠し通路にも水が満たされており通ることが出来ない。
この隠し通路を利用する時だけ川の流れを塞き止め、通路の水を排水して通れる仕組みにしてあるのだ。軍が通過した後に再び川の水を流せば敵に見つかることはなかった。
隠し通路の出口もカーソン城から３ｋｍ離れた地点に設置されているため敵軍の目には留まらない位置にあった。
「急げ！遅れを取るなよ！」
隠し通路から出た辺境伯軍は丘陵地の上にある牧場へと急いだ。隠し通路では馬は通れないため、ここで馬を調達することになっていた。
伝令から通達が出ており、馬は全て鞍が乗せられていつでも出撃出来る状態にあった。
ここから西の国境までは馬を急いで走らせれば二時間程で到着する。
一時間程走り馬を休ませ水を飲ませるために小休止した後に再出発した。
やがて遠くから火の手と黒い煙が見えてきた。
国境の城壁にある監視小屋に敵の放った火矢が当たり燃えていた。
梯子をかけて乗り越え様としている敵兵とそれを手当たり次第落としていくコルソン領軍の姿が見えてきた。
「コルソン！援軍に駆け付けたぞ！」
辺境伯は城壁を登り門を開けようとしている敵兵と戦うコルソン子爵の姿を見つけて声を掛けると同時に手に持った弩で敵兵の頭を射抜いた。
「カーソン辺境伯、どうしてここへ？」
カーソン城も攻撃されている事を知るコルソン子爵は辺境伯が援軍に駆け付けたことが理解出来なかった。
「どうしてって？そりゃあお前、馬鹿息子がしでかした事に罪悪感を感じて無茶をする奴を止めに来たに決まってるだろう」
「いえ、勘当したとはいえ、私の息子であることには変わりません。この身に代えてでもこの地を守り抜いて見せます」
「たはーっ、やっぱり来てよかったわ。お前が死んだら残された領民はどうなる。どこの誰かも判らない次の領主が良い奴とは限らないんだぞ」
「いえ、私が死んだあとはカーソン辺境伯にこの地を納めていただければ幸いです」
「おいおい、俺はこれ以上領地を増やすつもりねえぞ。これ以上忙しくなってたまるか。馬鹿息子のしでかした事よりもそっちの方が俺としては迷惑だ。
そに良く考えてみろ？あんな小物の言動で大国二国の兵、１０万が動くと思うか？
今回の件、本当の首謀者はもっと大物がいてそいつの思惑で動いてるってことだ」
コルソン子爵は辺境伯の予想もしていなかった発言に目を見開いた。
