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１７．ゴブリン「生きたい！」

　レイさんのところで、冒険者の手続きを終えると、丁度、アリスとハルがやってきた。

「終わったのですの？」

「終わったよ。　Fランクからになった」

「Fランク…すごい…」

ハルは少し残念そうに言った。

「それじゃあ、討伐クエストと採取クエスト受けよう！」

　何となく嫌な空気があったので、場を変えようと俺は思った。

「行こ！行こ！」

　ハルは笑顔で言った。

　クエストを受注した後、町を出て、1時間程歩いただろうか。

　ハルやアリスがいつも行く、薬草採取の場所へ向かっていた。

　この世界は四季があるかわからないが、森の中を歩いていると、春のような優しい空気を感じた。

　そういえば、夜寝る時は暑すぎず、寒すぎない、丁度いい気温だなと思い出した。

　そんなことを思いながらも、町を出た辺りから、ずっとこちらを見ている視線に意識を割いていた。

　かなり遠くから見ているようで、相当な腕だと思った。

　町の方からではないな。

　視線の角度から俺を見てるというよりは、アリスとハルを見ているのかなと思った。

　理由はよくわからないが、俺に分かるようにみているようだ。

　遠くの視線に気を取られていたため、気づくのに遅れたが、4人？4匹？が少し離れたところで隠れており、こちらを見ている。

　木の上に2匹、他2匹は草むらに潜んでいる。

「ゴブリンかわからないけど、4匹？がこちらを見てる」

「「え！？」」

「全くわからないですわ」

　アリスが不安気に言った。

　ハルの方を見ると、どうやら恐怖で言葉が出ないようだ。

「ゴブリンならクエ対象だ。行こう」

　そうして、潜んでいる場所に近づいた。

　すると、木の上から矢が数本飛んできた。

　避けると、アリスとハルに当りそうなので、切り落とした。

「ありがとうですの」

「ひぃっ」

　アリスはともかく、ハルは完全に怯え切ってるなと俺は思った。

「ぶしゅっ」

「もう倒したよ」

　色々と観察したかったが、ハルの精神状態が危なそうなので、彼女らが認識する前に倒すことにした。

「「えっ？」」

　木の上からゴブリンの頭がない死体が落ちてきて、草むらからも2匹の頭がない死体が倒れ込んできた。

「いきなり4匹だ！」

「あの…ゴブリンの討伐証明に必要な部位は耳なので、頭を残さないといけないですわ…」

「ということは、未だ0か…」

「ですの」

「すごい！すごい！」

　ハルは笑顔で言った。

　どうやら、恐怖は消えたようだ。

　一先ず、彼女らが普段行っている採取場所に改めて向かうことになった。

　着くと、二人は一斉に走り出し、採取を始めた。

　見通しが悪いし、一人は周辺を警戒した方が良いんじゃないのかと俺は思った。

　危ないなと思っていると、10匹が近づいてきているのを感じた。

　1匹はずいぶんでかいが、他9匹よりかなり距離を取って近づいている。

「アリス、ハル！10匹が近づいてきてる。一旦見通しの良い場所まで移動しよう」

「はい！」

　ハルは笑顔で言った。

　どうやら、俺がいれば安全だという信頼を得られたようだ。

　少し走り、比較的見通しの良い原っぱの中央で敵が来るのを待っていた。

　流石に広いのか、一旦広がったが、囲むことができず、少しばらけて、草むらに隠れたままこちらの様子を見ているようだった。

　敵が彼女たちに視認できない内に倒すのも良いが、もう少し彼女らに実践に慣れて欲しいと思った。

　可能なら、1匹は彼女たちで倒してほしかった。

　5分ほどだろうか、敵は様子を見ていたが、完全に気づかれていると思って、6匹のゴブリンが姿を現してきた。

　3匹は隠密し、もう1匹のでかいやつは後ろで待機しているようだ。

　ゴブリンってもっと頭が悪いかと思ったけど、どうやらかなり狡猾らしい。

　2匹のゴブリンが互いに頷くと、俺に向かって走り出した。

　2匹の間合いに入る瞬間に後方から矢が飛んできた。

　俺は良い連携だと思った。

　正面からは矢、左右からゴブリンが同時に襲い掛かって来た。

　すると、時間差で他2匹も俺に向かって走り出し、2匹は後方から矢を撃ってきている。

　前衛4匹、後衛2匹が矢を放ち、もう3匹は見えないところから矢を放っている。

　本当にゴブリンって異世界で弱いモンスターなのか？？

　見事な連携に俺はそう思った。

　もっと連携を見たい！そう思ったが、アリスたちの方を見ると、ハルは腰を抜かしていた。

　仕方がないと思い、矢を全て撃ち落とし、4匹の首を斬り落とした。

　後衛のゴブリン達は互いに顔を見合わせ、一目散に逃げだした。

「こっちも生活が懸かっているんだ」

　俺はそう言って、後衛の2匹の首も斬り落とした。

　隠密している3匹と少し距離を取っていたでかい1匹は離れていくようだ。

「すごいですの…」

「すごい…」

　アリスとハルは言った。

「なんでこのレベルがFですの…」

「今度は頭を飛ばさないようにしたけど、大丈夫？」

「問題ないですの」

「これで6匹だね！」

「6匹なら3人分の宿2泊と2日分の食費よ」

「やっと、ギルド運営の宿から解放される…まともなものが食べれる…」

　ハルは涙を流しながら言った。

　今までの生活がよほど辛かったのだろう…

「ゴブリンって高いんだな」

「PTメンバーが全員Fランク以下の場合、ギルド側が生活のために色を付けてくれるのですわ」

「あ、色を付けてくれないかも」

「どうしてですの？」

「実は研修終わった後、Dランクからで始めれるって言われたけど、断っちゃったから…」

「「D！！？」」

「ごめん」

「Dランクスタートって講習担当者が与えれる上限ですわ！」

「すごい…やっぱり、私なんかじゃ…」

ハルは愕然としていた。

「そうなると、報酬は少し下がる可能性が高いですの。　でも、今日の宿代と食事代は問題ないですの」

「そうか！」

「薬草採取もあるわ」

「そうか…」

　俺はもっと戦いたかった。

　薬草採取を再開した。

　ただ、またゴブリン達が襲撃してきた。

　今度は4匹ほどだったが、流石に逃がさずに、全て狩った。

　今回は大した連携ではなかった。

　あの10匹が特殊だったのだろうか。

　このとき、アリスが魔法を初めて使おうとしたが、プレッシャーで不発だった。

　ハルは相変わらず腰を抜かしていた。

　何はともあれ、ゴブリン10匹分、恐らく3人の2日分の宿代と食事代を稼ぐことができたと思う。

　夕方には冒険者ギルドに戻り、3人なら大体3日分の宿代と食事代の報酬だった。

　少し色を付けてもらったようだ。

　その後、個室だけしかない宿を取り、夕食に向かった。

　流石にステーキとはいかないが、野菜と肉が入ったポトフ？のようなものと柔らかいパンを食べれて、満足だった。

「美味しいですわ…美味しいですわ…」

「今まで食べたものの中で一番美味しい…生きててよかったよ…」

　アリスとハルは泣きながら食べていた。

　そんなアリスたちをみて哀れに思ったのか、店主はサービスでウィンナーを1本ずつくれた。

　二人はさらに号泣した。

　ちなみに、俺にはサービスしてくれなかった…

　宿の個室は、ギルド運営の宿よりはちょっと広い程度だが、何より簡易ベッドがあった。

　これには、俺も彼女たちも涙を流して感動した。

　互いに、部屋を少し見て、解散となった。

　明日は朝からクエストを受けようという話だった。

「私、今日なんにもしてないな…」

　ハルはため息をついた。

　久しぶりのベッドとまともな食事で高ぶった気持ちも、少し時間が経ち、落ち着いてきた。

　気持ちが落ち着くと、今日、何も役に立てれてないことを思い出した。

　特に、ゴブリンとの戦闘は腰を抜かしていただけだった…

　このままでは寝れないと思い、少し散歩をすることにした。

「冒険者に向いてないのかなぁ…　アリスとあれだけ頑張った日々を1日であっという間に追い越されちゃった」

「はぁ…」

　目の前に白い猫がいた。

　何も考えずに後ろをついていく。

　気がつけば、人気のない路地に入っていた。

「あれ、ここどこ？」

「にゃ～」

　白い猫の声だけが響いた。

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