外れスキル「呪い耐性」で破滅後の世界を余裕で生き抜き無双する

第５話・呪い

『な、なんだ、これ……？』

　炎とはいっても、視覚的にそう見えるだけで熱さは感じていないようだ。

　勇者は自分の両手を見つめ戸惑うばかりだった。

　赤黒い炎につつまれたのは、彼だけではない。

　賢者エレイン、大魔導アイシス、重戦士ラズロの三人も同様だった。

『――ギガヒール！　フルレストア！』

　エレインが治癒魔法と状態異常回復魔法をたてつづけに唱える。

　だが、まったく効果はない。

『それならっ！　アクアストリーム！　スノウフレーク！』

　アイシスがダメージ覚悟で、水系の魔法と氷系の魔法を使った。

　やはり効果はない。焼け石に水でしかなかった。

　赤黒い炎は消えず――ただ人間を塵へと変えていくのみだった。

『う、嘘だろッ！？　どうなってるんだよ、なにが起きてるんだよッ！？』

　痛みはなく、ただ肉体だけが崩壊していく。

　そこにあるのは純粋な死の恐怖だけだ。

　魔王を倒した勇者。

　前人未到の偉業を成し遂げた真の英雄。

　オレルスの歴史に永遠に名を残すはずだった、偉大なる人物は、

『い、嫌だァッ！　死にたくないッ！　せっかく魔王を倒したのに、こんなッ……！　助けてッ！　助けてよお母さんぁああああああんッ！』

　世にも情けない断末魔の悲鳴をあげ、塵になって消えた。

　骨はもちろん、身につけていた衣服や武器防具までいっさいがっさいが消滅した。

　彼の三人の仲間たちも、たどる運命は同じだった。

　ブツンッ！

　スクリーンがブラックアウトする。

　当然だ。念話を送っていたエレインが死んでしまったのだから。

「…………」

　ここ、ユニティアの広場は沈黙の底にあった。

　なるほど、たしかに魔王は討伐された。塵一つ残さずに消滅した。

　しかし、この状況で拍手喝采でもしようなら、神経と正気を疑われるのは不可避だ。

　想像を絶する後味の悪さ。

　この異常事態を前に、語る言葉などあるはずもなかった。

「あ、あの赤黒い炎はいったい……？」

　愕然とつぶやいたのはセーラだ。

　誰しもが真っ先にいだいたはずの疑問。

　だが、その答えはあらかじめ提示されていた。

「なにって……あれが呪いなんじゃないのか」

　なにしろ、ほかでもない魔王がそう言ってたからだ。

　呪われるがよい、と。

　その直後、魔王は赤黒い炎につつまれ、つづけて勇者たちにも伝播した。

　つまり、魔王は今際の際に呪いをばらまいたってことになる。

　ばらまいた――どこまで？

ふと俺はそんなことを思った。

　呪いはどこまで拡がる？

　魔王の周囲だけなのか、それとも魔王城周辺までなのか、あるいは――

　答えはすぐにわかった。

　ボボボボゥッ！

　俺の足元で突然、火の手があがった。

　広場が一面、焼け野原になったかのようだ。

　だが、燃えているのは草木でも建物でもない。

　人、人、人――男も、女も、大人も、子供も、老人も、赤子も、みな等しく赤黒い炎につつまれていた。

　ユニティアは大陸の南端に位置し、魔王城は北の果てにある。

　数千キロの距離をへだてているというのに、呪いは一瞬でここまで到達した。

　つまりオレルスの全土、世界中に拡がったということ――！

　瞬間、頭の芯に鋭い痛みがはしり、閃光がはじけた。

「がッ――！？」

　視界が真っ白になり、平衡感覚を失う。

　……なるほどな、そりゃ当然か。

　もちろん俺にとっても他人事じゃなかった。

　呪いはある意味、平等だ。

　年齢も、性別も、職業も、家柄も、生まれた世界すら関係なく、等しく灰燼に帰するのだから。

　これが、結末。

　こうして魔王は倒され、世界は呪われてしまった。

　……って、あれ……？

「燃えて……ない？」

　俺は視覚が戻ったとき、赤黒い炎につつまれた自分の両腕を見ることになると思っていた。

　ところが違った。

　俺の体にはなにひとつ変化などなく、完全に無事なままだった。

「あッ……ああァッ……！　ぁぁぁああッッ……！」

　足元で悲痛なうめき声。

　目をむけると、椅子からずり落ちたセーラが、両手で頭をかかえてのたうちまわっていた。

　全身を赤黒い炎につつまれている。

　が、その火勢はやや弱いように感じられた。

　なにより、痛みを訴えて苦しんでいるのが引っかかった。

　勇者たちがそうだったように、呪いによる死はまったく痛みをともなわないんじゃないのか……？

　俺は櫓の下へと視線を転じた。

　広場に集まったユニティアの住民たち。

　五〇〇〇人近い数のため、ひとりひとりをつぶさに観察することなどできはしない。

　が、パッと見た限り、セーラと同じ症状を訴えている者はいなさそうだ。

　現実を受け入れられず、呆然と立ちつくす者が全体の六割。

　死の運命を悟り、恐怖に泣き叫ぶ者が三割。

　恐慌状態に陥り、広場から逃げだそうとする者が残りの一割だった。

　なぜ、違う？

　痛みを訴えるセーラは奇妙だし、赤黒い炎すらでていない俺は奇妙を通り越して異常だ。

　なにが、違う……？

「あっ……！」

　アホか、俺は。

　もっと早く気づけよと思う。

　難しく考えることはなかった。

　頭を使う必要さえなかった。

　俺は「それ」を所持しており、セーラもまたレベルは低いが「それ」を所持していると言っていたじゃないか。

　そう――スキル『呪い耐性』だ。

　ポゥッ！

　認識した瞬間、俺の右手に青白い光が生まれた。

　淡く、あたたかな光。

　頭の中に情報が流れこんでくる。

　――光魔法『ライト・アミュレット』

　……なんだ、これは？

　呪いを解く……魔法？

　そこからの俺の行動は、無意識のたまもの。

　あるいは、なにかに導かれたとしか思えなかった。

　俺はセーラのそばにかがみこむと、右手の青白い光を彼女の額にかるく触れさせた。

　シュンッ……！

　瞬間、セーラの頭部をつつんでいた赤黒い炎は、青白い光とたがいに打ち消しあうように消滅した。

「はぁっ……、はぁっ……！　えっ……！？」

　痛みも消え失せたらしく、セーラはゆっくりと顔をあげた。

「レ、レイジ……！？　あなたはいったいなにを……？」

「俺にもよくわかんねえけど」

　セーラを起きあがらせつつ、俺は言った。

「どうやら『呪い耐性』のおかげで助かったらしい」

「なっ……！　呪いが実在するだなんて、そんなッ……！」

　信じられないという顔のセーラ。

　俺だって信じたくはないし、たしかな証拠があるわけじゃない。

　だが、魔王の言葉と起こったことをつなぎあわせれば、そうとしか考えられなかった。

「そうです！　町のみなさんはっ！？」

　櫓の欄干に飛びつくセーラ。

　彼女が目にした光景は、まさしく地獄絵図だった。

　五〇〇〇人もの人々が、赤黒い炎に焼かれて死んでいく。

　塵と化して消えていく。

　骨も残さず消える。悲鳴の渦もぷつりと途絶える。

　消える、消える。

　生の痕跡をいっさい残さず、誰も彼もが消えていく――

　そしてユニティアの広場は、俺とセーラを残して無人となった。

「そん……な。あんまりです、こんなのって……！」

　ふたたび膝をつき、セーラは絶望のつぶやきをこぼした。