三
＊ ＊ ＊
――長い夢を、見ていた。
あまりの熱気に、息を吸った傍から肺が焼かれていくのが分かる。
走るうち、豪奢なドレスの裾に火が燃え移った。
躊躇いもなく破り捨て、彼女は塔を駆けあがる。
最上階、彼女の他には訪れる者も最早いない部屋に辿り着き、求める人影が見当たらないことを知ると、彼女は崩れるように膝をついた。
一度、二度、名を呼んだ。返事はない。
半狂乱になって、部屋中を引っくり返した。それでも、見つからない。
「どこなの、どこにいるの……お願い、返事をしてちょうだい」
重たい足を引きずって、彼女は銀の器の前に辿り着く。
いつもあの子はそれに水を張って、大人たちが訪れるのを待っていたものだ。
「種」を持っているのは彼らだけだったし、月の光の中でしか、魔法の花は咲かなかったから。
ことん、と何かが傾く音がした。
振り返れば、戸口に佇むのは、探し求めた人の姿だ。
熱に頬を火照らせ、不安げに俯く我が子を見て、彼女は安堵の笑みを浮かべる。
「そんなところにいたのね。どうしたの、さあ、お母さまの傍へいらっしゃい」
「暑くて目がさめちゃったから……お母さま、何かあったの？ お外が明るいよ」
「……。みんながね、悪い魔女を倒しに来たのよ。ここは危ないから逃げましょうね」
「どこへ逃げるの？ お母さまも一緒？」
ふくふくとした幼子の手を握り、彼女は泣きそうに「彼」を抱き上げる。
柔らかな絹の感触、品のいい香水の匂い、そして温かな母の腕の中。
「……ええ、一緒よ。一緒に逝くの。お空の向こうにはね、それは綺麗な国があるのよ」
あまいあまい、蜂蜜の色をした長い髪が、風に弄られ散らされる。
先の言葉は知っている。
聞いてはならないと、反射的にそう思った。
忘れていた。
忘れたつもりでいた。
けれど確かに、宙に舞う寸前、母は言ったのだ。
「産んでしまって、ごめんね、レグルス……」
