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一

　重く鋭い破裂音が、路地裏に響いた。

　音で直接頭を殴られたような衝撃に、男たちは身を竦め、倒れ伏した仲間の姿を見やる。

「……ひ……っ」

　額に開いた丸い穴から血を垂れ流す男に、既に息は無い。

　ぴく、ぴく、と痙攣する死者の手指を感情のない目で一瞥し、彼は顔を上げた。

「これの弾は貴重なんだよ。知ってる？　今の時代ではまず手に入らない。一から作るのも結構な手間でね、こんな原始的な銃の復元にだって何度失敗したことか……」

　嘆くような調子だが、呟く青年の顔には薄い笑みが浮かんでいる。

　火薬の臭いと血の臭い、路地裏の悪臭が入り混じる中、彼は鉄の塊を片手に冷たく言った。

「さて。言ってごらん、誰が君たちに矢を放てと命じたのか」

　鉄の塊は、鼻をつくような臭いと白い煙をその先端に纏って、残った男たちを順々に睨んでいく。

　屈強な男たちが、襲いかかることも、逃げ出すことさえもできず、ただただ震えて死を待つ異様な光景の中に、重い沈黙が圧し掛かる。

　魔女の手先め、と口走った男が、まず撃たれた。

　もつれる足で逃げ出そうとした男が、その次に。

　淡々と積み重なっていく死体の山を前に、とうとう最後の一人が、叫んだ。

「やめてくれ！　ウルフズベインだ！　依頼主はウルフズベインの――」

「大正解」

　にこ、と笑った青年は、よくできましたと褒美を与えるが如く引き金を引く。

　とうとう自分以外動く者がいなくなった狭い路地裏で、彼は独り、華やかに微笑んだ。

「ルーナの薔薇に傷を付けろなんて誰が言った？」

　鉛の弾を受け止めた壁面には、真っ赤な花が咲いていた。