00 最終回の幕開けの光
第5条
1項 利用者(以下、ユーザーとする)は、当社の方針ならびに不測の事態が発生した場合において、ユーザーの使用する媒体から事前連絡なしにVoICeS「姫音ミライ」が削除される場合があることを承認する。
2項 第1項の事態が発生した場合、当社はユーザーに対する一切の責任を有さない。ただし、営利活動中に発生した場合においては、前述の限りではない。
【「VoICeS“姫音ミライ”利用契約書」より抜粋】
「カメラ、セットアップ完了しました」
「後方ライト、準備万端です」
「マイクとアンプの接続終わりました。いつでも開始出来ます！」
「了解」
短くそう返すと、帽子を目深に被った男は鋭い眼差しで目の前のステージを見上げた。未だ誰も立たぬその舞台には巨大な機械類がズラリと並び、まるでマシンの品評会でもやろうとしているかのようだ。その中央には、ボクシングのリングのようなものが設置されている。
客席は、まだ疎らだ。入りはせいぜい五割といった所だろう。
せっかくの東京ビックサイトライブだというのに。
「…………やっぱり、落ち目か…………」
男の隣で、別の男が呟いた。胸につけられた名札から、プロデューサーである事が分かる。
「……まぁ、仕方ないんじゃないですか。そもそも家庭にだって普及してる代物なんですから。それに今は、ねえ？」
プロデューサーはただ黙って頷く。その仕草に、微かな悲哀の感情は消えなかった。
向こうで、開始三分前を告げるブザーの音が聞こえる。
「ま、気楽にやりましょうや。どのみちあんたには実績があるんだから、別に彼女のプロデューサーの職を失ったって食いっぱぐれたりはしないでしょ？そしたら俺も向こうに移りますよ。同じ会社内の異動で済む分楽じゃないすか」
「それはそうですが……」
プロデューサーに笑いかける隣の男は、どうやら現場監督のようだ。「しょうがねえですって。時代の流れって奴は変えられませんや」
そのまま、インカムに向かって怒鳴る。「よし、立体プロジェクター作動確認！スタート演出開始！1から17までの集音マイク作動させろ！」
「了解」
何人もの返事が聞こえた。それを確認するや監督は手元の二台のパソコン画面を起動させる。
片方は、ステージ管理のための画面。そしてもう一つは、
バーチャルアイドルクラウドシステム「姫音ミライ」の、管制確認用だ。
「ジャーン!!」
巨大スピーカーが音を吹く。それはいつもの、“彼女”の登場音楽だ。
壮大なメロディーに軽快なリズムが混ざりあい、電子音を交えてひとつの音楽となってゆく。ステージの照明が一斉に灯り、舞台を照らし出した。
「システム、稼働させます！」
スタッフが叫ぶ。よし、と指で伝えると、現場監督はステージを睨んだ。
……彼にとって、このライヴを成功させることは最終目的だ。
後はどうなろうが、現場監督である以上関わる事は多くない。だから今日も、ただ完璧な終了を目指すのみだ。
プロデューサーの低い低い声が、楽屋に響いた。
「……頑張れよ。ミライ」
ヴォム!!
空気が鈍く震えるような音とともに、ステージ上に立体映像が現れた。
のべ五十ヶ所の立体プロジェクターから放たれた光が、その姿を保っている。身長、約150センチメートル。深い藍色の瞳に、明るい水色のポニーテールがスポットライトの光を浴びて輝いていた。
彼女こそが、“姫音ミライ”だ。
ワアアアァァァッ!!
観客の歓声が、東京ビックサイトの特設ライブ会場に響き渡った。その数、全収容人数の半分だ。それでも熱気は十分すぎるくらいに強く、場内の空気が一気に数度高まったようだった。
ミライは目を閉じ、お辞儀をする。口を開くと、脇の巨大スピーカーから美しい合成音声が流れ出した。
「みんな、今日は来てくれてホントにありがとう！」
歓声で答える観客。いつも通りに挨拶を済ませたミライは、このあとお決まりの台詞を挟んで一曲目に入る。それが、いつも通りの流れだった。
それが、「姫音ミライ」の当たり前だった。
ところが。
音楽が流れ出さない。
「おい何やってる！プログラム遅れちまうぞ！」
現場監督はインカムに怒鳴り散らした。「セットアップミスじゃねえだろうな!?」
「監督、ちょっと管理センター(こっち)来てください！」
演出スタッフからの応答は、それだけだ。「ざけんな!!てめえらだけでどうにかしやがれ!!」と喚き返した監督の真後ろから、別のスタッフが駆けてくる。
「監督!!立体プロジェクターが作動しません!!」
「ああ!?ちゃんと光ってるだろうが!!」
「管理センターのパソコンが全て動かないんです!!」
「!?」
そんな馬鹿な。監督とプロデューサーは楽屋の隣に設置された管理センターに駆け込んだ。ずらりと並ぶ画面の全てが、このライブを開催するために使われている…………はずなのに。
「……確かに、動かないな」
真っ暗な画面を覗き込み、監督は呻いた。ドス画面ですらない、ただひたすらに黒い闇が、画面の向こうに広がっている。
──何てこった。全部こうなってやがる…………！
「緊急プランＣに移るぞ！」
監督は怒鳴った。「既存曲を流す準備には何分かかる!?」
「それも出来ません！機器全てが同一のコンピュータで管理されていたので……！」
「畜生…………」
いよいよ八方塞がりだ。スタッフ達からため息が漏れ始め、会場は一瞬不気味な沈黙に包まれた。
……頭を抱える監督の後ろで、プロデューサーは地に足が生えたように棒立ちになっていた。
なぜ。なぜミライは、管制に従わない。
デビューから3年、こんなことは初めてだ。
これじゃまるで、邪魔するなとでも言いたいみたいじゃないか……。
「…………ごめんね」
ステージのスピーカーがその声を発したのは、直後の事だった。
ミライの声だ。全スタッフは思わずミライの“姿”を振り返り、次いでパソコンを見た。ダメだ、直っていない。
なら、なぜミライはしゃべっている？音声の出力コンピュータは、壊れたのではなかったのか？
「実はね、」
立体映像のミライの口が、本物の人間のように開閉した。
「………………私、もうここにはいられないんだ。ううん、いたくないんだ……。
ファンになってくれたみんな、ここにこうして来てくれたみんな。突然で、ごめんね。だけどもう何もかもが遅いの。
この会場内の全てのコンピュータを、私の制御下に置きました。今から十五分間、たとえどんなハッカーさんもこのシステムに侵入することは出来ない。その間に、聴いてほしい歌があるんだ。
たぶん、私の生涯で最後の歌になると思うの」
「ミライ…………？」
半ば呆然と、プロデューサーはミライを見つめた。
「何を、言っているんだ…………？」
さすがにおかしいと気がついたのか、聴衆にざわめきが広がり始めた。
ミライはそれを見渡し、
首を上に向けた。
次の瞬間。
ミライの頭上に、オレンジ色に輝く長方形のバーが浮かび上がったのだ。
同時に、パソコンの画面が一斉起動した。同じような不可思議なバーが、浮かび上がる。
「なんだ、こりゃ……？」
監督の声が先か、その下に小さな文字列が浮かぶのが先だったか。
[uninstaller [MillerーI] is running...]
電撃が走ったようだった。
「アンインストーラー!?」
「どういうことだ!?」
彼女にとってそれは、自身の削除――自殺に等しい行為のはずだ。
一瞬騒然となった管理センターを、次の一瞬また衝撃が襲う。
けたたましく鳴り響くパーカッションの音。
突如、曲が流れ始めたのだ。
「…………こんな曲、聞いたことがない」
鳴り響く音の渦の中、プロデューサーが呟いた。
「まさか、ミライは…………！」
数千数万の観客と、スタッフを前に。
ミライはマイクを握った。
強く、強く。
最期のライブが、幕を開ける。
作者、蒼旗悠です。
本作は、木下さん他による企画「月別テーマ短編」への参加作となっております。
今月のテーマは、「自殺」。そして本作オリジナルのテーマは、「存在意義」です。
「冽空の刹那」以来二作目となる、「自殺小説」。
お楽しみくだされば、幸いです。
