五つ葉のクローバー

第2章 つながる心

まちぶせ

やっとふたりの距離がまた近くなります。劉生と瑠夏の接近まであと１話です。

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　唖然とした顔でこっちを見る悠に瑠夏は困惑した。

　悠って、劉生のこと知ってる？

　瑠夏は、どきどきしながら悠の次のことばを待った。

　ところが、悠はぶつぶつと独り言を呟き始めた。

「いや、同姓同名かもしれないし。あの石田君だよ？ありえないって。でも、劉生って名前は、そんじょそこらに転がってないよね？じゃあ、やっぱり？・・・・ぷっ。石田君と瑠夏だなんて、ベタに美女と野獣だよ？だめだめ、ぜんぜん想像できない。だけどさ・・・この間、話しかけてきた時の石田君の意外性からしたら・・・ありえそうな気も・・・・・いやいやいや、やっぱ、ありえないって。それでもさ・・・・・・まっさかあ。あの顔でだよ？こ～んな華奢な瑠夏と？だけど、世の中意外性ってけっこうあるわけだし・・・・・」

　とうとう悠は、百面相まではじめてしまった。

　これが、渋沢君が言ってた悠の百面相か。たしかに見てて面白いけど・・・・・・

　このまま悠に独り言を言わせてたら、ずっと呟いていそう。

　私は、早く自分が望む答えを悠から聞きたいのに。

　もしかしたら、おじいちゃん経由でなくても劉生とつなぎを取れるかもなのに。

「悠、悠、悠っ！」

　瑠夏の怒ったような呼びかけに、悠は、ずり落ちそうになった眼鏡のままびっくり眼でこっちを見た。

「る、瑠夏ってば、いきなり大声出さないでよ。なにを考えてたか忘れちゃったよ～。」

「だって、悠ったら、いきなり独り言はじめて止まんないんだもん。」

「えっ？独り言？誰が言ってたの？」

「悠に決まってるでしょ。」

「私が～？独り言なんて言ってないよ。」

　ぶんぶんと頭をふる悠に、瑠夏は呆れた。

　自分が独り言いってる自覚ないなんて！

「もう、悠の独り言なんかどうでもいい。それより、聞きたいことがる。」

「ん？聞きたいことって、私に？」

　悠が自分を指さして聞いた。

　瑠夏は頷いた。

「ねえ悠、劉生のこと、知ってるの？」

「うっ、えっと、その・・・確認なんだけど、石田劉生って、ものすごくでかくて、目つきが、わ、悪くて？ぶっきらぼう・・・な、人？」

　そうであって欲しくないと言わんばかりに、眉間にしわを寄せて聞いてくる悠に、瑠夏は、そうだけど　というように大きく頷いた。

「やっぱり・・・あの、石田君？信じらんない！あ・の・石田君だよ？３年生も卒業生も避けて通るあの・・・」

「悠っ！」

　瑠夏は、また独り言の世界に没頭しそうになる悠をけん制した。

「ふぁいっ。って、なんだっけ、瑠夏が聞きたいことって？」

　瑠夏は天を仰いだ。

　このまま悠から答えを引き出す自信がなくなりそうだ。

　ずっと、答えてもらえないまま、悠の百面相を見るなんて、冗談じゃない。

　さっさと、問いに答えてもらわないと！

「いい、悠。イエスかノーだけ言って。それ以上のことばは言っちゃダメ！」

　悠は、瑠夏の形相にこくこくと頷いた。

「石田劉生を知ってるの？」

「あ～だか・・・」

「イエス、か、ノー、だ・け・」

「うっと・・・イエス・・・」

「どういう関係？」

「どういう関係って。どういう関係もこういう関係もない関係で、ひらたく言うと・・・はて？何て言ったらいいのかな。ん～と・・・高校が・・・」

「は・る・かっ。」

　語気の強い瑠夏のことばに悠はぴっと背筋を伸ばした。

「は、はいっ。」

「なのね、落ち着いて、要点だけを言うように心がけてみよう。要点だけだよ、要点だけ！」

「要点だけね、要点だけ・・・で、石田君を知ってるよってだけでいいんだっけ？」

　はあっ

　今日、何度目のため息だろうか。

　もしかして、レントゲンやMRIではわからなかっただけで、ほんとは悠のたんこぶ、やばいんじゃないでしょうね？記憶障害になってるとか？

　そう思いそうになるくらい、悠と話がかみ合わなかった。

　だけど、私が劉生に会うチャンスをくれるのは、きっと悠なんだろうと思うと、たとえかみ合わなくても、諦めるわけにはいかなかった。

　落ち着いて。悠のペースに巻き込まれないように気をつけて話すのよ。

「悠って、もしかして劉生と同じ高校なの？」

　瑠夏は、さっきの悠の話から推理したことを口にした。

「そうだよ。石田君とは同じ高校。」

「劉生、学校に来てる？」

「え～っ、どうだろ。石田君は理系クラスで、私は文系クラスだから、教室が離れてるからわからない。」

「そう・・・・・」

　劉生、まだ家に帰ってないのかな？

　瑠夏は、がっかりした。

「あっ、でも、昨日は来てたよ。」

「ほんとっ？」

「うん。昨日の朝、今日みたいに花壇で苗を植えてたら、石田君が来て、少し話した。」

「じゃ、じゃあ、今日も来てる可能性あるよね？」

「ある・・・と思う。クリスマスで学校は冬休みに入るけど、そのあと28日までは冬季補習があって、確か石田君もそれを受けるとか言ってたから、たぶん来てるんじゃないかな。補習のスタート、今日からだから。」

「そうなんだ。じゃあ、明日も、その補習ってあるの？」

「あるよ。28日までは毎日。」

「それって、終わるの何時頃？」

「ん～と、だいたい6時くらいかな。基準点に達してなかった時には、その後も続くけど、石田君、ああみえて頭いいんだよ。いつも学年で10番以内。」

「へえ。ちょっと意外。」

　しょっちゅう家出なんかするって聞いたから、そんなに頭がいいなんて思わなかった。

「でしょ。それだけでも意外性高いのに、瑠夏とって・・・・・。ちょっと信じられない。石田君って、瑠夏には優しいの？」

「うん。優しいよ。すごく私のことわかってくれて、一緒にいると落ち着くんだ。それに劉生の傍は、とっても居心地がいい。」

　目を細めて微笑む瑠夏から、瑠夏が劉生をほんとに好きなのだとわかった。

　それじゃ、あの四つ葉のクローバー、瑠夏にあげるつもりなんだ。

　悠は、顔を真っ赤にして、押し花の作り方を聞いてきた劉生を思い浮かべて口角をあげた。

「た、高遠さん。ちょっと、いいかな？」

　これまで全然接点のなかった劉生から、突然声をかけられて、悠は、スコップで土を耕す途中でフリーズした。

　いっ、いっ、いっ、石田君がっ、なんで、私にっ？

　私ってば、自分で知らないうちにまたなんかしでかしたの？

「ごごごごご、ごっ、ごっ、ごめんなさいっ。」

　とにかく謝ろう

　わけはわかんないけど謝ろうと、悠は、鼻の頭が膝につくくらい腰を曲げた。

「ごめんって、なんで謝ってんの？高遠さん、なにも悪いことしてないのに。」

　あれ？

　やっぱり？

　そうだよね。私、石田君に睨まれる心当たりなんか、ないもの。

　でも、それじゃ、なんで私は声をかけられたの？

　とにかく、意味がわかりませんって顔をしてると、石田君は頭をかきながら口を開いた。

「あの、その、俺、高遠さんに聞きたいことがあって。」

「聞きたいこと？私に？」

　悠は、体を小さくしてかしこまってる劉生に、日頃感じていた怖さを忘れて、自然に話しかけていた。

「押し花って、すぐにつくれるかな？」

「え？押し花？」

「うん。高遠さん、園芸部だろ？毎日、花壇の手入れや水かけ頑張ってて、どの部員よりも花のことに詳しそうだから。押し花の作り方も知ってるかなと思って。」

　私が、毎日花や木の世話をしてるの、石田君が知ってるなんてびっくり。

　それに、石田君が私の名前を知ってるのも驚き。

　石田君は、そりゃあ有名だから私でも名前を知ってるけど、私はふつうの女子高校生なのに。

　ま、でも、私が毎日せっせと花壇の手入れをしてるのには、花が好きっていう他に、不純な動機もあるんだけどね。

　まさか、花壇の手入れしながらサッカー部の練習見てるなんて、誰も思わないよね。

　今日も、渋沢君、かっこいいし・・・・

「あの、高遠さん？」

　つい、いつものようにマイワールドにトリップしてしまっていた悠を劉生の声が呼びもどした。

「あっ、はい。えっと、石田君、なんでここに？」

「うっ・・・と、押し花の作り方・・・・・、高遠さん、知ってる？」

「知ってるよ。押し花作るの、最低でも10日くらいかかるけど。」

「10日？ごめん、そんなに待てないんだ。1日か2日で作れないかな？」

「えっ。そんな短い期間でなんか・・・・・まあ、もどきは、なんとかできるかな。その作りたい押し花用の花って、今から摘むの？」

「花じゃ、ないんだ。これ。」

　劉生は、雑誌にはさんである四つ葉のクローバーを見せた。

「１，２，３，４、四つ葉のクローバー？」

「うん。」

「よく見つけたね。へえ、私、見るの、はじめてだよ。」

「その、もどきで、なんとかなるかな？」

　心配そうに聞いてくる劉生に悠は笑った。

「これ、しばらく雑誌にはさんで乾燥させてたんだ。それなら、もどきなら、作れると思うよ。」

「ほんと？よかった。それじゃ、作り方教えて欲しい。」

「いいよ。一緒に来て。」

　悠は、劉生を連れて職員室に行くと、一緒に即席の押し花を作った。

「これ、即席だから、長く置いておくと色はあせてくるよ。」

「それでも、いいんだ。今は、少しでも早く仕上げて、持っていきたいから。」

「それ、だれかにあげるの？」

　悠に聞かれて、劉生は赤くなった。

「うん・・・・」

　小さく頷く劉生に、悠は、喜んでくれるといいね　と笑った。

「悠？」

　呼ばれて悠は、はっと瑠夏を見た。

　四つ葉のクローバーのことは、瑠夏には内緒にしとこう。きっと、石田君、瑠夏が喜ぶのを見るの楽しみにしてるよね。

　もしかしたら、サプライズのつもりかもしれないし。

「瑠夏、石田君と仲直りしなよ。」

　悠がそういうと瑠夏は口をすぼめた。

「べつに、けんかしたわけじゃ、ないよ。でも、劉生からはきっと会いに来にくいよね。だから、私から会いに行く。」

「そうなんだ。たぶん、石田君は、自分から会いに来ようかなって思ってると思うだけど。でも、うん、瑠夏から会いに行ったら、石田君、喜ぶよ。」

「で、悠、協力して。」

「は？協力？」

「明日の朝、私を悠の学校に連れていってほしいの。学校の場所がわかったら、さっき悠が言った補習が終わる6時にもう一度、学校に行く。」

「なにしに？」

「劉生をまちぶせする。」

　瑠夏は、にっこりとほほ笑んだ。