十一
それから程なく。
信勝は岩倉の織田伊勢守と示し合わせ、篠木三郷を再び押領しようとした。
十一月二日。
信長が臥せっているとの報を受け、もしや命も危ぶまれるとのことで。
津々木蔵人を伴い、信勝は清州城へと見舞いに赴いた。
清州城北櫓天守次の間。
そこに信長が臥せっている筈だった。
「お元気そうですね、兄上」
兄は白い顔で、布団の上に座っていた。
信勝は一人きり、その前に座った。
全てわかった表情で、兄とその脇に控える池田恒興を見た。
供は全て下に置いてきた。
一人きりである。
「申し開きはあるか」
刀に手を掛けた恒興は苦々しい表情で。
布団に座る信長は、何もかもを削ぎ落したような表情で、そっと問うた。
「ありません」
信勝の表情は晴々とさえ見えた。
「権六が申したことには、その方ら伊勢守信安らと申し合わせ、篠木三郷を押領せんとしたとな」
「はい」
「権六をも殺害せんと企てたな」
「はい」
勝家は信勝から信長へと心を移した。
だから暗殺を、と言う蔵人に頷いた。
信勝は、本当は知っていた。
勝家は、死ぬまで自分について来た。
知っていた。
もしも再び兄に謀反を起こしたとて、きっと最後まで忠節を尽くすことを。
だからこそ勝家の暗殺計画に頷いた。
信長に漏れると知った上で。
二度と自分につこうなどとは思わないように。
勝家は、信長にこそ相応しい。
淡々と頷く信勝に、信長は苛立ったように叫んだ。
「すべて津々木蔵人に唆かされてのことであろう！」
信勝は静かに首を振った。
「いいえ。全て信勝の罪にございます」
「何故だ」
信長は顔を歪める。
「すべて津々木めの所為だと何故申さぬ！ さすればお前だけは……」
「いいえ、兄上」
きっぱりと信勝は否定した。
「すべて、私の所為にございます。すべて、私が居なければ起き得なかったこと。どうぞ、ご成敗を」
頭を垂れる信勝に、恒興が苦々しく口を挟んだ。
恒興は信長の乳兄弟であり、懐刀でもある。
「勘十郎様が殿をお慕い申して居るのを、皆が知っておると申しても、そのお気持ち変わりませぬか」
信勝はどこかはにかんだように目を細めた。
「兄上がご存知でいてくださるのなら、もはや何も思い残すことなどございませぬ」
ついに、信長の目からぼろりと大きな涙が落ちた。
「知っていた。そなた、わしの為に敵を洗い出し、選り集め、根こそぎ浚おうとしておったな。その為にこそ、わしに反抗する立場に拘ったな」
ぼろりぼろりと大きな涙を零す信長に、信勝は笑みを深くした。
信勝は肯かなかった。
わかっていてくれた。それだけで充分。
「泣かないでください」
「無理を言うな」
「兄上はお優し過ぎるから」
「甘いと言いたいのだろう」
「はい」
信勝はゆっくりと頭を垂れる。
「兄上、どうぞご成敗を」
「せめてご生害を。介錯仕ります」
低く告げる恒興に、信勝は首を振った。
「此処で無様な死に様を晒してこそ、兄上の御為になりましょう。兄上に楯つく者の末路として、知らしめねばなりませぬ」
しんと間が静まり返った。
「そなたの子が生まれるではないか。抱かずに逝くつもりか」
どうしても、斬りはしないらしい。
ああ、なんと、甘い。
もっと冷たく、辛くなければ、きっと天下は取れますまい。
「抱けば未練が残りまする故」
信勝は透明な笑みを浮かべた。
傍に居たかったけれど。
この先を、見てみたかったけれど。
「兄上、後はお願い致します」
信勝は懐剣を引き抜くと、止める間もなく腹に突き立てた。
恒興が刀を振るう。
血飛沫が鮮やかに散った。
織田信勝、享年二二。
穏やかな死に顔であった。
翌永禄元年、浮野の戦い。
織田伊勢守家は当主信安とその長子信賢との内紛状態にあった。
信長は浮野の地において、伊勢守勢と交戦。勝利。
翌二年、その居城である岩倉城も陥落。
信長は漸く尾張一国を手に入れた。
そして更にその翌年。
永禄三年に桶狭間の戦いが待ち受けている。
一陣の風が吹く。
信長の衣の裾をはためかせ、通り過ぎた。
兄上、地獄の底より、見守っております。
信勝のそんな声が聞こえた気がした。
信長には全部わかっていてほしかったのです。
弟が何を思っていたのか。何を願っていたのか。
だから、なんとかして助けたかった。そうだといいなと。
