封印監査官リリィ・アーデン　―魔力模倣の罪と黎明―

王都アルテナの中心、魔導庁第七監査課。

　その名を聞いても、ほとんどの市民は首を傾げるだろう。

　魔導戦士団でもなければ、研究局のように新魔法を開発するわけでもない。

　私たちの仕事は、魔法の帳簿を監査すること。

　地味で、退屈で、だが絶対に必要な裏方の職務だ。

　私はその課に勤める監査官――リリィ・アーデン。

　入庁三年目。魔力量Ｅ級、理論知識Ａ級。

　つまり「魔法は下手だが、理屈は分かる女」である。

　朝の執務室には、書類の匂いとインクの音が満ちている。

　相棒のカイル・ブランは、いつも通り椅子にふんぞり返り、書類の山に囲まれていた。

「おはようございます、カイル先輩。昨夜提出した監査報告書、再審査になりましたよ」

「え、なんで？　俺、ちゃんと見たよ？　ざっとだけど」

「ざっと、という言葉に罪の匂いがします。虚偽契約三件、監査印の誤転写二件。ついでに、あなたの署名が上下逆さまです」

「……ま、まぁ、人間誰だってミスはするし？」

「ミスではなく怠慢です。次、やらかしたら庁規第六十四条、減給処分ですよ」

「ひぃ……」

　この人、魔力量は私の十倍以上あるのに、仕事の精度は三分の一。

　でも、いざ現場に出ると信じられないほどの集中力を発揮する。

　たぶん、それが“天才”というやつなのだろう。

　そして、私が一生届かない種類の存在でもある。

　そんな彼の机に、ひとつの封筒が落ちた。

　金色の封蝋には王国紋章と「緊急査察」の文字。

「……まさか」

　私は無意識に背筋を伸ばした。

　庁内でも滅多に発行されない、魔導暴走案件の監査命令だ。

「辺境リューン村。封印陣暴走の疑い。監査官リリィ・アーデンを現地派遣、同行補助：カイル・ブラン」

「はい、おめでとう。君、初の単独現場出張だ。がんばってこい」

「同行って書いてありますけど？」

「いや、その……俺、ちょっと今忙しくて――」

「あなたの署名が、昨日の虚偽契約書に残ってますよね？」

「……了解。行きます」

　こうして私たちは、いつも通り脅し半分のやりとりを経て、

　王都の門を後にした。

◇◇◇

　馬車での道中、私は分厚い報告書をめくり続けていた。

　“魔法暴走”と聞くと、一般には「暴れ狂う魔力の嵐」を想像するだろう。

　だが実際は、もっと静かで、もっと厄介だ。

　魔力が“制御不能”になるわけではなく、意図的に別の術式へ変換される――

　それがこの十年、監査庁を悩ませてきた“構文汚染”型の不正魔法だ。

　報告書の最後に、ひときわ気になる一文があった。

《現場から、旧監査局の印章が押された魔導書片を発見》

「旧監査局……？」

　私は眉をひそめた。

　三十年前に廃止されたはずの組織。

　そこに在籍していたのは、魔法理論と倫理を両立できなかった人々――

　“神を欺く魔法”を研究していたと、今でも噂される部署だった。

「なあ、そんなに睨むなよ。紙が破ける」

　カイルがうんざりしたように言う。

　外では鳥の声。彼は窓にもたれて、寝そうになっている。

「先輩は、どう思います？　旧監査局の印章が現場にあったってこと」

「……昔、聞いたことがある。“魔法を盗む魔法”。

　他人の魔力を奪って、自分の器に上書きする術式が存在したらしい」

「そんな非合法魔法、構築式を見ただけで死にますよ」

「だから、噂だよ。だが――」

　カイルは、窓の外に目を向けた。

「もしそれが本当に存在するなら、暴走ってより、吸収に近い現象が起きるはずだ」

　私はその言葉を聞いて、報告書を閉じた。

　魔力の“暴走”ではなく、“吸収”。

　それは、現場の報告にもあった異常――魔力濃度の極端な減少と一致する。

　つまり、この事件はただの事故ではない。

　――何者かが意図的に、魔力を奪ったのだ。

◇◇◇

　リューン村に着いたのは翌朝。

　山と霧に囲まれたその村は、まるで世界から切り離されたように静かだった。

　土の匂いが濃く、空気の流れがどこか淀んでいる。

　村人たちは皆、怯えた顔で私たちを見ていた。

　中でもひとり、杖をついた老人がこちらへ歩み寄る。

　灰色のローブに古びた眼鏡。だが背筋は真っすぐだった。

「あなたが、監査官殿か」

「はい。リリィ・アーデンと申します。こちらは補助のカイル・ブラン氏です」

「ブラン……まさか、あの魔導一族の？」

「その話は墓まで封印してください」

　軽口を交わすカイルをよそに、私は老人を観察した。

　目の奥に、光――いや、“知性の刃”がある。

　ただの村の長老には見えなかった。

「わしはオルド。この村の封印陣を守っとる。

　百年前に封印された“瘴気獣”を鎮めるための結界じゃ。

　だが三日前、陣が暴走し、空へ魔力が吸い上げられた」

「封印は今も健在なのですね？」

「ああ。しかし魔力供給が失われた。いずれ封印は解ける。

　――わしには、誰かが意図的に封印を破ったように思えてならん」

　老人の声には、怯えよりも確信があった。

　そして、その確信が私の中で“違和感”として残る。

　彼はまるで、犯人を知っている者のように話していた。

「詳しい調査を行いたいと思います。封印陣の場所を案内していただけますか？」

「よかろう。……ただ、気をつけるんじゃ。

　あの陣には、今も“何か”が潜んでおる」

◇◇◇

　封印広場は村の中央にあった。

　地面に刻まれた魔法陣は、焦げついたように黒く変色し、

　中心には巨大な裂け目――まるで地面が“吸い上げられた”ような痕。

「これは……」

　私は跪き、魔導水晶をかざす。

　淡い青光がわずかに反応し、そしてすぐに消えた。

「魔力残滓、ほとんどゼロ。暴走ならもっと残ってるはず」

「まるで、誰かが意図的に痕跡を消したみたいだな」

　カイルの言葉に、私は頷いた。

　報告書にあった“魔法吸収”説が、現実味を帯びる。

　この時、まだ私は知らなかった。

　この事件が――かつて魔導庁を揺るがせた“倫理監査崩壊事件”と

　同じ構造を持っていることを。

封印広場の空気は重かった。

　瘴気が立ちこめているわけでもないのに、肌の下に薄いざらつきが走る。

　魔力の流れが歪んでいる――そう感じる瞬間だ。

「先輩、これを見てください。陣の線の彫りが不均一です」

「おお……確かに。南東側だけ妙に浅い。描き直した跡もあるな」

　私は指先で触れ、石粉を少しすくい上げた。

　粉は淡く光り、すぐにその輝きを失った。

　その消え方が、何よりの証拠になる。

「……通常の封印なら、こんなに光が短命ではありません。

　誰かが、再刻しています。しかも、短時間で」

「再刻ってことは、封印を“修理”したのか、“改造”したのか……」

「後者でしょうね。線の深度が、意図的にずらされています。

　流路をずらすことで、陣のエネルギー配分を変えられる。

　いわば、魔力の“回路操作”です」

「ふむ……まるで電気泥棒だな」

「電気ってなんです？」

「あ、いや。比喩だ。俺の家の爺さんがよく言ってたんだ」

　カイルの何気ない一言が、奇妙に引っかかった。

　――“爺さん”。

　この人の祖父といえば、王都でも伝説の魔導師ブラン・ハルヴァ。

　旧監査局最後の局長を務め、倫理違反で失脚した人物だ。

　だが、私はその話題に踏み込まない。

　彼の瞳に、わずかに影が射したから。

◇◇◇

　現場をひと通り調べ終え、私は村の記録庫に向かった。

　薄暗い蔵の中には、羊皮紙がぎっしり詰まっている。

　紙の匂いが、過去の呼吸のように濃い。

「三十年前……ここに“監査官”が派遣された記録がありますね」

　私は古文書の束から、一枚の帳票を引き抜いた。

　署名欄には見覚えのある印章――

　王国監査局の、旧式の刻印。

「やはり……この村は、昔から監査対象だったんだ」

「暴走が、二度目ってことか？」

「そうです。そして前回も、封印が不安定化した形跡がある。

　ただし、報告書では“自然劣化による事故”と結論付けられてます」

「つまり、前回の監査官は“見逃した”」

「か、“口を封じられた”。」

　カイルが息を飲んだ。

　静かな蔵の中に、風が通る音が響いた。

「……なあ、リリィ。

　お前、なんでそんなに“旧監査局”のこと、詳しいんだ？」

「私の師匠が、その出身なんです。

　彼は言っていました――『魔法の倫理とは、正しさの中にある恐れだ』と」

「恐れ、ね」

「はい。魔法は力。力には責任が伴う。

　けれど、一線を越えると、責任の形が分からなくなるんです。

　だから私は、怖い。……自分が“正しい側”だと信じている人間が」

　その言葉に、カイルは少しだけ視線を逸らした。

「……お前、真面目だな。俺とは違う」

「ええ、そこが長所で短所です」

　軽く笑って、私は古文書を懐にしまった。

　だが心の奥では、ひとつの仮説が芽生え始めていた。

　――この村の封印陣は、“再利用”されている。

　封印のためでなく、魔力吸収のために。

◇◇◇

　翌日、私たちはオルド老を再訪した。

　封印広場の端で、彼はひとり杖をつき、陣の表面を掃いていた。

　その動きが、まるで儀式のように緻密だった。

「ご苦労さまです、監査官殿。調査は進んでおるかね？」

「ええ。いくつか気になる点がありまして。

　封印陣は三度、構造的な修復を受けていますね？」

「……ようご存じで。そうじゃ、十年ごとに儀礼的な補修を行っておる」

「儀礼的、ですか？」

「封印は生き物のようなもの。

　長く放っておくと、陣の呼吸が乱れる。

　それを整えるために、調律を行うのじゃ」

「その調律、最後に手を入れたのは？」

「わしじゃ。六年前の春。

　今はもう手も震えて、細工などできんがのう」

　老人は静かに笑った。

　その笑みには、どこか“試すような”気配があった。

「そうですか……。

　ところで、この封印には吸引陣が内蔵されていますね」

「……！」

　カイルが小声で「おい」とつぶやく。

　老人の目が、一瞬、鋭く光った。

「何を根拠に、そんなことを？」

「封印陣の流路。

　南東部だけ、符号の順序が左右反転していました。

　封印式で左右反転はありえません。

　それは“吸収式”に用いられる書式です」

　オルドは沈黙した。

　その沈黙が、答えを語っていた。

「あなたは封印を維持するために、村人の魔力を少量ずつ吸い上げる補助陣を仕掛けた。

　それが長年続き、ついに陣全体が飽和した――。

　暴走の原因は、供給過剰だったんです」

「……ほう。なるほどのう。よくぞそこまで辿り着いた」

「しかし理解できません。

　どうしてそんなことを？　誰のために？」

　老人はゆっくりと空を見上げた。

　山の向こう、雲の裂け目から淡い光が差している。

「封印を保つには、力が要る。

　だが村には、もう魔力の強い者はおらん。

　ゆえに、わしは全員から少しずつ分けてもろうた。

　誰も死なんように、均等に、な」

「……その理屈は、倫理を逸脱しています。

　無断で魔力を奪うなど――」

「奪う？　違う。捧げてもらったんじゃ。

　わしは彼らを守るために、この手を汚した。

　それが罪だというなら、監査官殿。――おぬしらの仕事は何じゃ？」

　突き刺すような問いだった。

　彼の声は怒りではなく、静かな哀しみに満ちていた。

「我ら監査官は、“秩序を守る”存在です」

「ならば問う。“秩序”とは何じゃ？　人の命より尊いのか？」

　私は言葉を失った。

　老の瞳には、恐怖も後悔もない。ただ、長く続いた孤独だけがあった。

　その静かな瞳が、逆に私の心をえぐる。

◇◇◇

　夜。

　宿屋の小さな部屋で、私は報告書をまとめながら考えていた。

　封印の暴走は、確かに吸引陣の過剰反応によるもの。

　だが、その根底に“倫理の歪み”がある。

「……ねぇ、カイル先輩」

「ん？」

「あなたなら、どうします？

　人を救うために、少しずつ命を削るような魔法を使うとしたら」

「俺？　……使うかもな」

「……そう、ですか」

「けど、“罪”は認める。

　正しい理由があっても、やっちゃいけないことはある。

　それを理解したうえで使うなら、まだ人間だと思う」

　カイルの横顔は、どこか遠くを見ていた。

　その眼差しに、一瞬だけ“彼自身の過去”がよぎった気がした。

　旧監査局――ブラン一族の闇。

　彼が抱えているものは、私の想像よりもずっと深いのかもしれない。

　封印の村には、まだ何かが隠されている。

　私はそう確信していた。

　そして、翌朝の調査でその予感は的中する。

　――魔法陣の中心、焦げ跡の下から古い符号石板が見つかったのだ。

　そこには、見覚えのある印章。

　《監査官リリィ・アーデン》――私の名前が刻まれていた。

翌朝。

　私は薄明の光の下、再び封印広場に立っていた。

　地面に埋まっていた石板は、昨夜のうちに掘り出してある。

　焦げた土の中から現れたそれは、灰黒色の表面にびっしりと刻まれた符号を持っていた。

　問題は、その符号の並びだった。

　――“私の名前”が刻まれている。

　まるで未来の私が、この陣を完成させたかのように。

「どういうことだ……？　これは、君の筆跡じゃないのか？」

　隣で覗き込むカイルの声が低く響いた。

　確かに、刻印は私が庁で使う“監査署名式”と一致している。

　だが、そんなものを私は刻んだ覚えがない。

「筆跡は似ていますが、筆圧と符号間隔が違います。

　……誰かが“私を模倣した”可能性がありますね」

「模倣？」

「監査署名式は、魔力の波形で識別する仕組みです。

　似た魔力パターンを持つ者がいれば、偽造できなくはない」

「そんなことできるのか？　魔力波形は生体固有の指紋みたいなもんだろ」

「ええ。理論上は不可能です。――普通の人間には」

　私は手帳をめくりながら、ひとつの名前を書きつけた。

　旧監査局局長・ブラン・ハルヴァ。

　カイルの祖父であり、かつて魔力模倣実験を行っていたとされる人物だ。

　カイルはそれを見て、小さく息を呑んだ。

「……やめろ。それは、ただの噂だ」

「ええ、そう願いたいですね」

　私は彼の視線から目を逸らさず、石板に手をかざした。

　魔導水晶を介して符号構造を解析する。

　青い光が走り、やがて複雑な魔法構文が立体的に浮かび上がる。

「見てください。封印陣の符号構造。

　本来は三重螺旋の構造を取るべきなのに、この陣は“二重構造”です。

　欠けている第三層が、“監査署名式”によって置換されている」

「つまり、誰かが署名式を利用して、封印の根幹を書き換えた……？」

「そう。封印式の“所有権”を監査官に上書きしたんです。

　理論上、監査官以外はこの封印を解除できない。

　――つまり、“監査官の名を借りた者”が、暴走を起こした」

「……なぁ、リリィ。まさか、これって」

「ええ。内部犯行です。

　魔導庁の内部、もしくはかつて監査官だった者の手による改竄」

　私の言葉に、空気が重く沈む。

　風が止み、遠くの鐘の音さえ吸い込まれていくようだった。

◇◇◇

　昼過ぎ、私は村の記録庫に戻り、再び古文書を開いた。

　そこには“封印改修計画”の議事録が残されていた。

　一枚の羊皮紙に、見慣れない署名がある。

　《補助監査官　L・A》

　そして、その下に小さく追記された文字――

　《監督者：O・H》

　私は息を呑んだ。

　L・Aは私と同じイニシャル。

　そしてO・H――オルド・ハルヴァ。

　つまり、オルド老の名だ。

　血の気が引いた。

　オルドは“ブラン・ハルヴァ”の弟。

　彼は旧監査局最後の生存者のひとり。

　そして彼の甥こそ、カイル・ブラン。

「……やっぱり、繋がってるんですね」

　私は書類を握りしめ、蔵を出た。

　陽は傾き、村の空気が赤く染まっている。

　封印広場の方から、低い唸りのような音が響いていた。

◇◇◇

　広場に着くと、オルド老が陣の前に立っていた。

　彼の背後で、封印の線が淡く光を帯びている。

「オルドさん！　何をしているんです！」

「調律じゃよ、監査官殿。封印の呼吸を整えとるだけじゃ」

「それはもう“暴走”に近いです。

　魔力がこの村全体から流れ込んでいる！」

「わしには分かる。これは必要な犠牲じゃ」

　杖の先から、淡い光が陣へ注ぎ込まれていく。

　その光が村中の家々へ細く伸び、屋根の上でゆらめいた。

　まるで村そのものが封印の一部に取り込まれていくようだった。

「止めてください！　その調律は、魔力のバランスを崩します！」

「ならば言え、監査官殿。

　わしが止めたら、この村を誰が守る？」

　彼の声は揺れていた。

　信念の奥に、限界のような震えがあった。

「あなたがこの陣を改造したのは、六年前。

　その時点で封印の魔力総量は臨界寸前。

　なのに吸引陣を維持し続けた。……なぜ？」

「わしのせいじゃ。

　弟が作った封印を、壊したのはわしじゃ。

　“あいつ”の理論を止めたかった。

　だから封印を削り、力を抜いた。

　その結果、瘴気獣は眠らんかった……！」

　声が震えた。

　老人の目に、涙が光る。

「だから、わしは修正した。

　村の者らの魔力を少しずつ分けてもろうて、陣を保った。

　今度こそ、弟の罪を贖うために」

「……あなたの弟は、旧監査局の局長。

　そして、魔力模倣実験を行っていた人物」

「そうじゃ。

　あいつは己の理論を証明するために、“人の魂”を魔力に変えた。

　わしは、それを止められんかった」

　空気が震えた。

　老の背後の陣が一斉に閃光を放つ。

　その瞬間、私の脳裏にひとつの数式が浮かんだ。

　――吸引陣の出力係数。

　魔力の流入速度が限界を超える瞬間、反転陣が発動する。

「オルドさん、下がってください！」

「もう遅い！　止められん！」

　私は走り出した。

　杖を掲げ、反転式の式構文を詠唱する。

　だが、間に合わない。

　封印陣が光を放ち、空気が引き裂かれた。

　……そして。

　光の中で、私は見た。

　オルド老が、微笑んでいた。

　まるで、自らの罪を贖うように。

◇◇◇

　気がつくと、私は地面に倒れていた。

　封印陣は静かに消え、空にはただ青い空が広がっている。

　カイルが私の肩を支え、息を詰めていた。

「……オルドは？」

「消えた。陣の中心で、完全に。

　けど封印は……安定してる」

　私は立ち上がり、広場を見渡した。

　風が吹く。

　焦げた地面の上に、ひとつだけ石片が残っていた。

　それは、オルド老の杖の先――

　そして、刻まれた符号はこう読めた。

《監査完了――アーデンの系譜に、贖罪を託す》

　私は小さく息を呑んだ。

　それは“報告書の文体”だった。

　まるで、彼自身が最後の監査を終えたように。

　そして私は知る。

　彼の最後の調律は、暴走を止めるためではなく――

　真犯人の存在を暴くための引き金だったのだ。

夜。

　封印広場の跡地に、私はひとり立っていた。

　オルド老の消失から二日。村はようやく静けさを取り戻し、庁の調査班も引き上げた。

　だが、私の心にはひとつの疑問が残っていた。

　――なぜ、封印は最初から「暴走」を前提に組まれていたのか。

　オルドは確かに改竄を行った。

　だが、その改竄はむしろ「暴走を遅らせるための修正」だった。

　封印が壊れた原因は、別にある。

　私は石板の破片を並べ直し、符号を解析する。

　その中心に――微かに、別の波形が残っていた。

「……この波形、私の署名式と同じ周波数……？　でも、少し位相がズレてる」

　魔力の波が交差し、干渉縞のような形を描いている。

　それは“模倣”ではなく、“複製”――

　つまり、誰かが私の魔力を直接採取し、再構成したということ。

「リリィ」

　背後から声がした。

　カイルが、焚き火の光の中に立っていた。

　その手には、古びた水晶端末がある。

　魔導庁で使われている監査用の端末――私のと同型だ。

「それ、どうしたの？」

「見つけたんだ。オルドの家の地下で。

　……中に、記録が残ってた。君の監査署名のデータだ」

「私の……？」

「六年前の封印改修のときに、君の前任の監査官が署名を残してたらしい。

　でも、その署名の波形と今の君の魔力が――完全に一致してる」

「……！」

　息が詰まった。

　六年前。私はまだ庁に入っていない。

　なのに私と同じ署名波形の記録が残っている。

　それはつまり、“私の魔力”が六年前から使われていたということだ。

「どうして私の波形が――」

　口に出した瞬間、脳裏に過った。

　魔力模倣理論。

　そして、“監査署名式”を使った封印改竄。

　その両方に関わることができる人物は――。

「……カイル、あなたは何者ですか？」

　私の声が震えた。

　カイルは小さく息を吐き、火の粉を見つめた。

「俺は、ブラン・ハルヴァの実験体だった。

　……『魔力継承体』計画って、知ってるか？」

「……理論だけは。

　亡くなった者の魔力波形を、他者の体に写すという――」

「そうだ。

　俺の中には、ブランの“魔力の残滓”がある。

　けど、完全じゃなかった。俺は“半分”だけ継いだ。

　もう半分は、別の誰かに写されたらしい」

「……別の誰か？」

「六年前、そのもう半分が見つかった。

　“アーデンの娘”と呼ばれる少女――

　魔導庁に引き取られた、才能ある孤児」

　私の心臓が止まった。

　アーデン。

　それは、私の母の旧姓。

　そして、六年前――私は孤児院から庁に引き取られた。

「まさか……私……？」

「そうだ。

　君は知らずに“ブランの魔力の片割れ”を受け継いでたんだ。

　それが、封印陣を再起動させる鍵になった」

「そんな……私が、暴走の原因……？」

「違う」

　カイルが顔を上げた。

　その目には、苦しみと決意が宿っている。

「原因は、俺だ。

　俺がオルドに“封印を動かせるようにしてくれ”って頼んだ。

　弟の罪を贖う方法を探すために。

　……でも、結果的にあいつを死なせた」

　焚き火が弾ける音が、やけに遠くに聞こえた。

　私は唇を噛んだ。

　怒りも悲しみも、言葉にならない。

「あなたが真犯人じゃないんですか？」

「俺は、共犯だ。

　でも、真犯人は別にいる。

　ブランの研究を“今も続けている”奴が、庁の中にいる」

「……内部の誰か」

「俺は調べた。

　庁の封印管理部の上層に、魔力模倣理論を再現している研究班がある。

　その班のリーダーの署名が――これだ」

　カイルは端末を操作し、宙に一つの符号を映し出した。

　私の血の気が引いた。

　それは、私の直属の上司――監査局主任、ルシア・ハートレイの署名式だった。

「ルシア主任が……？」

「封印の改修許可を出したのも、監査データを管理してたのも彼女だ。

　君の魔力波形を解析して、封印暴走を“実験材料”に使ったんだよ」

「そんな……」

　私は言葉を失った。

　ルシア主任は私を庁に拾ってくれた恩人。

　そして、唯一私を信じてくれた人。

　その人が、そんなことを――。

「リリィ」

　カイルが一歩近づく。

　その目はまっすぐで、逃げ道を許さなかった。

「君は俺の魔力を見抜いた。

　だから今度は、君の理論で俺を止めてくれ。

　このままじゃ、俺も“模倣の器”として暴走する」

「……そんなこと、させません」

　私は杖を握りしめた。

　魔力が、震えながら胸に集まる。

　カイルの身体からは淡い光が漏れ、周囲の魔力を吸い上げ始めていた。

　それは“ブランの残滓”が覚醒する兆候だ。

「リリィ、俺が完全に暴走する前に、止めろ。

　封印式を――再構築するんだ！」

「そんなこと、できるわけ……！」

「できるさ。お前なら」

　その笑みは、あの日のオルド老と同じだった。

　穏やかで、優しくて、どこか覚悟の光があった。

「――やめてください！　あなたを消すなんて、できません！」

「いいか、リリィ。

　俺たちは“同じ片割れ”なんだ。

　君が俺を止めれば、ブランの魔力は完全に消える。

　でも、それでいい。これが終わらなきゃ、また誰かが使われる」

　風が吹き抜けた。

　焚き火が消え、闇がふたりを包む。

　その中で、私は静かに目を閉じた。

「……わかりました。

　でも、あなたを“消す”んじゃありません。

　“救う”ためにやります」

　魔法陣が足元に展開する。

　封印式の再構築――理論上、可能なはずはない。

　けれど、私はやる。

　私の中の“もう半分”が、確かにそれを望んでいる気がしたから。

「封印再構築式――第零層、アーデン式位相転換」

　詠唱が響く。

　闇の中で、光が交差する。

　カイルの身体が光に包まれ、魔力が静かに収束していった。

「……リリィ」

「大丈夫。もう、ブランもあなたも、誰にも利用されません」

「ありがとう……俺を、許してくれ」

「いいえ。あなたがいなければ、私は真実に辿り着けなかった」

　光が消える。

　風が止まり、世界が静寂に包まれた。

　私の手の中には、淡い青の欠片――カイルの魔力の残光が残っていた。

　私はそれを胸に抱きしめ、静かに呟いた。

「監査完了――ハルヴァ家の罪、ここに終結す」

夜が明けていた。

　封印のあった広場は、今や静寂そのものだった。

　焦げた地面の上に立ち、私は手帳を開く。

　書き込まれたのは、魔導庁への最終報告書――事件のすべてを記した文面。

《報告：封印暴走事件、原因は旧監査局由来の魔力模倣理論による改竄。

主犯・補佐監査官ルシア・ハートレイ。

共犯者・カイル・ブラン＝ハルヴァ（故人）。

被害軽微、封印再構築完了。》

　そこまで書いて、ペンを止めた。

　“主犯”という文字が、どうしても筆から離れない。

　あの夜の終わり――封印の光が消えた後、私は庁の連絡水晶で報告を送ろうとした。

　すると、通信の先からあの声が届いたのだ。

『よくやったわ、リリィ。あなたならやり遂げると思っていた』

　ルシア主任の声。

　穏やかで、少し笑っているような、いつもの口調。

『これでブランの残滓は完全に消えた。

　あなたの中に眠っていた“模倣核”も、きっと安定するでしょう』

『……どういう意味ですか？　主任』

『あなたは知らなかったのね。

　ブランの魔力が二分されていたことは話したけれど、

　実際には、もうひとつ“別の波形”が混ざっていたの』

『別の……？』

『それは、“私の”魔力波形よ。』

　その瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　彼女の言葉は淡々としていた。

　だが、そこに微かな哀しみが混じっていたのを、私は確かに感じた。

『あなたは、私の“娘”なの。

　……正確には、私の記憶と魔力を複写して生まれた“次世代監査官”』

『そんな、嘘……！』

『信じられないでしょう。でも、それが事実。

　あなたの出生記録はすべて、ブランが管理していた。

　彼は自分の理論を証明するため、私と彼自身の魔力を融合させた。

　――その結果が、あなた。』

　私は震える手で通信水晶を握りしめた。

　血が沸騰するような感覚と、底のない虚無。

　けれど、同時に“説明のつく違和感”があった。

　なぜ私は幼少期の記憶が曖昧だったのか。

　なぜ、庁の監査符号が自然に読めたのか。

『……じゃあ、カイルと私は』

『兄妹みたいなものね。

　でも、彼は自分の宿命を拒んだ。

　あなたは、それを乗り越えた。』

『主任……あなたはなぜ、こんなことを？』

『ブランの罪を清算するためよ。

　私は彼の研究助手だった。

　彼を止められなかった自分を、ずっと許せなかった。

　だから、あなたを生んだ。

　“正しい監査官”としての私を。』

　通信が一瞬途切れ、ルシアの声がかすかに揺れた。

『けれど、私の身体はもう限界なの。

　模倣核の暴走が始まっている。

　この報告を庁に提出したら、あなたは正式に主任代理として昇格する。

　……そのあとは、あなたの判断に任せるわ』

『主任！　待ってください！　あなたは――！』

　返答はなかった。

　静かなノイズだけが残り、通信が途絶えた。

◇◇◇

　朝の光が差し込む。

　私は封印広場の中央に座り込み、報告書を閉じた。

　手の中の魔力水晶が微かに光っている。

　中には、カイルの残光が静かに漂っていた。

「……カイル。結局、あなたは全部知ってたのね」

　風が頬を撫でる。

　どこか遠くで、鐘の音が響く。

　封印は安定し、村は救われた。

　けれど、私の中の魔力は時折、微かに共鳴する。

　まるで彼の声が、いまもどこかで囁いているように。

　“人の才能と罪は、紙一重だ”と。

◇◇◇

　一週間後。

　私は庁の監査局長室に呼び出された。

　重厚な扉の前で一礼し、入室する。

「リリィ・アーデン監査官。報告書、確かに受理した」

　局長の声は低く、威厳がある。

　机の上には、私の報告書が置かれていた。

　その隣に、ひとつの封筒がある。

　古びた蝋印が押され、封には《ルシア・ハートレイ》の名。

「主任から預かっていたそうだ。君に渡すようにと」

　私は震える指で封を切った。

　中には短い手紙が入っていた。

『リリィへ。

あなたが真実に辿り着いたことを、誇りに思います。

私はこの研究の責任を取ります。

でも、あなたには前を向いてほしい。

“模倣”ではなく、“創造”を信じて。

それこそが、私の望んだ未来。

ルシアより。』

　涙がこぼれた。

　静かに手紙を折り、胸に抱いた。

◇◇◇

　庁を出た帰り道。

　曇天の切れ間から、淡い陽が差し込んでいた。

　封印村へ戻る道すがら、私は小さく呟いた。

「才能って、なんでしょうね……主任」

　空から、一羽の鳥が舞い降りた。

　その足に、小さな水晶片が括りつけられている。

　手に取ると、それは微かに青く光った。

　封印広場で消えたはずのカイルの残光。

　その中から、懐かしい声が響いた。

「リリィ。お前は、模倣なんかじゃない。

自分で選び、自分で信じて、ここに立ってる。

それが“本物”の力だ。」

　私は涙を拭き、笑った。

　風が吹き、空が青く開けていく。

　その青の中に、確かに誰かの温もりがあった。

「――ありがとう、カイル」

　私は報告書の最後の一行に、静かに筆を走らせた。

《結論：才能とは、受け継ぐものではなく、選び取るもの。

本件にて監査完了。　リリィ・アーデン。》

　そして私は、新しい封印地へ向けて歩き出した。

　夜明けの光の中で、かつての罪も、今の痛みも、少しだけ柔らかく溶けていく。