現実変化

2

正直、僕はあまり光里の言葉に驚かなかった。

いつかやる、そんな考えが頭の隅にでもあったもしれない。

石油ストーブの匂いと温かい風で満たされた部屋に彼女を通すと、ベッドに座らせた。

まだ涙が止まらないらしく、鼻をすする間隔が短くなっていった。

「それで・・・お父さんは？」

窓から陽が差し込む。

それに照らされた光里の鼻は真っ赤になっている。

「家に、いる」

とぎれとぎれの言葉は、なぜか彼女を愛しいと思わせた。

そう思う一方で、家にいるという表現はおかしいと感じた。

彼はもう既にこの世にいないのだから。

しかし、ここでとやかく言う問題ではないことは分かりきっている。

もう家には戻りたくない。

彼女は付け加えた。

当たり前だろう。

家には自分で殺した、自分の父親が息もせずに彼女の帰りを待っているのだ。

「ここにいていいから」

僕は少々戸惑った。

これから、どうすればいいのか。

光里の父をそのまま家に放置しておいて良いのもなのか・・・。

「ありがとう」

彼女は涙と笑顔を混雑させた顔を僕に向けて言った。

その表情を見た僕はどうすればいいのだろう。

父を殺してしまったショックと罪悪感、そして父から解放された喜び・・・。

思えば、彼女と出会って一年の間で、度々泣き顔を見ていたような気がする。

光里は、僕と出会う二年前に母親を亡くしている。

それまでは家族三人でごく一般的な生活を営んでいた。

しかし、母の死がその生活を一転させたのである。

母が死に、父はそのショック・喪失感のせいか働きに出なくなった。

だが、生きていくためにも誰も働かないわけにはいかず、

情けない父親の変わりに光里が朝から晩まで働きに出ていた。

所得が減り、それに従って住居も質が落ちる。

加えて父は酒に溺れるようになり、古びた木造のアパートはいつも酒の匂いで満ちていた。

「ただいま」

光里が玄関から部屋の奥へと声を掛ける。

奥、といってもすぐに限界のある広さでの奥である。

返事が返ってくるはずもなく、汚れた空気が蔓延した部屋に足を踏み入れる。

電気はついておらず、そこに父がいるのかも疑わしかった。

「父さん？」

居間に着くと、真っ先に電気のスイッチを付けた。

暗かった部屋に、希望のごとく光が広がる。

だが、光里にとって、それは希望とは全く逆のものであった。

明かりをつけたせいで明確になる現実。

床には酒の瓶と缶が当たり一面に散乱し、その中に埋もれるようにして父が丸まっていた。

暗いほうが幸せだと、何回感じただろうか。

思わず光里の口からため息が漏れる。

その彼女の表情には、負の感情しか込められていない。

時は既に八時を回り、夕飯の支度をしなければいけなかった。

光里は荷物を壁に立てかけるようにして置くと、台所へと歩み出した。

悲劇が起こったのはその時だった。

光里は床に転がっている瓶を見事に踏んでしまったのだ。

前につんのめるようにして倒れるが、何とか前方にあるテーブルにしがみつく。

だが、そう簡単に幸いへ転じてはくれなかった。

しがみついた時には確かにあったはずの、まだ中身の入った瓶が、ない。

気付いた瞬間、テーブルの向こう側に落下していく瓶の口が見えた。

「あ・・・」

声と表情はそれに反応したものの、

体はまだ転んだ後始末をしているせいで、瓶をつかむことが出来なかった。

いや、動けたとしても光里の反射神経では無理だったかもしれない。

彼女の頭の中で瞬時に思考が飛び交う。

確か、父はさっきこのテーブルの下で丸まっていた・・・

考えがまとまった直後、瓶は鈍い音を立てて乳の上へと降って行った。

「父さ・・・」

声が思うように出ない。

か細い光里の声は、父の耳に届くはずがなかった。

テーブルにしがみつくような体勢の光里の瞳に、酒を頭から浴びた父の姿が映る。

「ごめんなさい・・・父さん」

口だけが呪文のように言葉を吐いた。

目は父を捉え、見開き、顔は凍りついたまま動かなかった。

原因は、父のその狂気に満ちた表情にある。

繰り返し吐かれる言葉など、まるで届いていないかのように父は光里を見下ろしていた。

いつもは小さく、頼りない男にしか見えないのに、

今ばかりは何故か巨大で恐ろしい怪物のように見えてしまう。

「ごめんなざい・・・」

そう呟きながら、光里はテーブルから離れて後退した。

自分でも何を言っているのか分かっていない。

ただ無意識の内に言葉が口をついた。

背中を冷や汗が伝う。

なぜか緊張した自分がいた。

今までに一度も見たことのない父の表情。

雰囲気から伝わってくる尋常ではない怒り。

歩み寄ってくる父をなだめようと、光里が手を差し伸べた。

「父さん・・・落ち着いて」

一瞬だけ見えた彼の瞳の奥には、何もない空虚な空間があった。

何も写さない黒色が息を潜めて獲物を待っているだけだった。

光里が次に父の顔を見たのは、数時間後のことだった。

床に横たわった自分がどうして動けないのか、すぐには分からなかった。

光里を見下ろす父の目。

そこには『母の死』も、それに伴う『哀しみ』もない。

ただ理性に欠けた人間がいるだけだった。