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スケルトンが村のスケルレトンが村の労働力となって20年が過ぎた。
これまで垣根は木柵となり、採集してきた果物と狩りに来た動物のおかげで、毎日肉のおかずが出るほど村は豊かになった。
夜も昼もなく労働で時間を過ごしたある日、村長がスケルトンを呼んだ。
青ざめた顔色で血を吐いた村長が、ハンカチで口の周りを拭いた。
"こっちへ来い。 君にあげるものがあるから”
ぱちぱち
スケルトンが目の前に迫ると、町長はしばらく息を整え、精神を集中した。
やがて、村長の前に緑色の透明な玉ができた。
"これは私の術師としての浄水だ。 この浄水を利用すればお前も口ぐらいはできるはずだ..."
生臭い血の味がしてきたのか、村長が水を一杯飲んで息を整えた。
"わたしは たぶん すぐ 死ぬ。 自然が、風が知らせてくれている... これはもう僕にとって使い物にならないから、君にあげよう。"
スケルトンは玉を取って頭蓋骨に入れた.
……
何の反応もない。
歯をぶつけてみた。
ぱちぱちと
何の反応もない。
しばらくそれを見守っていた村長が笑いながら言った。
"プフフフ... 術法の使い方を教えるからよく聞きなさい。 術法というのは実際、術師ではない人々に術師の力を説明するために作られた単語だ。 術法の実体は意志と想像力で自然を自分の思い通りに操ること。"
しばらくのどを潤した後、再び言葉を続けた。
"だからといって意志と想像力だけで使えるわけでもない。 自然に選ばれた、自然を生まれつきの人たちだけが使うことができる。 私は風を操る術師だ。 私の精髄を利用すれば、自然の選択を受けられなかったあなたにも、少しでも術法が使えるだろう。"
ぱちぱち、 ぱちぱち。
スケルトンは言葉のように歯をぶつけた。
しかし、依然として何の反応もない。
"ものを言うと思わずに声を出すと思え。 お前はまだ言葉を学んでいないから、当然話をしようとしたら出てこないだろう。 ただ声を出すと思って想像しなさい。”
すぐにスケルトンの頭蓋骨側から風の音がした。
"そうよ。そんな風に音を出すのだ。 もう他の声を出してみろ。 音によって私がそれが何の音なのか教えてあげるから。 こんな風にいろんな音を覚えれば、それを組み合わせて話せるだろう"。
スケルトンは答えるように声を張り上げた.
1週間後にスケルトンが話すことができた
[もっと教えて。あげる。 あるかな?]
音の高低がなく、浮気するように聞こえ、非常に奇怪な声。
数日前に 姿とは違って、訂正した姿の村長が言った。
"2言以上言えないのはだんだん慣れてくればよくなるし... これ以上知らせるべきことはなく、村人を呼んでくれ。"
[分かった.]
外に出たスケルトンは村人を訪ねた。
[村長が.来いと.言った]
"あれ?あれ?何だよ!お前...! 言葉をどうやって···?
[村長が。教えて。あげた。 みんな、来いと言った。
"うん?うん。私が伝えるわ"
奇怪な声とスケルトンが話すという光景に驚いたコレは、うろうろと答えてさっさと駆けつけた。
村人といっても30人にも満たない少数だったため、すぐに集まった。
村長が人々を呼び集めたのは初めてのことなので、みんなささやいた。
"君たちは、何か聞いた事ないかな?"
"そうですね、突然スケルトンが呼び集めろと伝えて..."
"みんな集まったか。”
"村長。お加減が悪いそうですが、大丈夫ですか?"
"そのために君たちを呼び集めたんだ。”
村長は、村の人々はゆっくり見回しながら言った。
"僕は明日死ぬよ。”
"ええ?聞き間違えがあるようですが、もう一度お話しください"
まるで明日散歩に行くというような平穏な口調で村人が聞き返した。
"明日、日が一番高く昇る時に死ぬんだ。”
"いや、こんなに元気そうに見えますが、どうしてそうおっしゃるんですか?"
"そのとおりだ. そうそう. 20年はもっと住むように生じられたんだ。"
"一週間前とは違って、ぴんぴんしているじゃないですか"
"今元気に見えるのは死ぬ前によく過ごせと自然が私に一時的に力を入れたことであって病気が治ったのではない。 自然が私が死ぬと知らせてくれるね。”
"そんな、 生きる方法はないんですか?”
"ハハハ。アティク。私はすでに80が越えた。 これも私が術師だから長寿したんだよ。 これ以上望むのは欲張りだよ。"
村長は暴政を事とする領主から、人々は連れ出して村を設立した人であり、強力な守護者であり知識人だった。
そんな村長の死を聞いてみんな落ち込んだ。
"そんなに心配するなよ。 スケルトンがあるではないか。 20年前と比較して思えば、大きな木柵ができ、食卓は豊かになった。 他の村に行ってもこれほど丈夫な木柵があるところはめったにないだろうし、あったとしてもこんなに豊かに暮らすところはないだろう。"
"でも..."
"もう言うなよ。 私はもうどんな方法でも生きられない。 生きたくもないし。 まあ、 みんなと思って帰ってくれよ.”
村長は話を終えて家に入った。
"はあ、村長がお亡くなりになるとは..."
"しかしですね... あんなに元気そうに見えますが。"
"これ以上の方法はないとおっしゃったから、 それは言うな。”
その時、一人が考え込んで言った。
"村長のために祭りを開きます!"
"お祭り?"
"はい! 明日、 日が一番高く昇る時に亡くなるというから、 その前にいろんな食べ物を用意して味わってあげます. 幸せに帰れるように? これはちょっと変かな? とにかく!"
"うん。いい考えだね。 それでは、みんなお祭りの準備をするようにしよう。"
村長のための祭りのために、みんな熱心に動き出した。
当然、この村の労働力のスケルトンも動いた。
"あなたは山に行って蜂蜜を採集してきて。"
スケルトンはうなずいて出発しようとするとき、再び話しかけてきた.
"ただの蜂蜜じゃなくて、 ローヤルゼリーを持ってこないと"
スケルトンは首をかしげた.
"蜂の巣を見ると蜂の卵があるのに、その中にある白いものがローヤルゼリーだよ。 お前なら持って来られるだろう。"
スケルトンは記憶したようにしばらく止まっていたが、それはうなずいて出発した.
スケルトンは森林に入った.
町で働きながら、たまに蜜を採集したことがあったので、いくつか覚えておいたところがあった。
蜂の巣に近づくとスケルトンを知っているかのように蜂たちがどっと出てきた。
ブウウウウウン。
数百匹のハチが一度に羽ばたくと脅かす音がした.
ハチたちもスケルトンを初めて見た時は近寄らないように警告をしたが、通じなかった。
あいつは何度も俺たちの家を壊して盗んだ悪い奴!白い悪魔! "兄弟よ、攻撃!"
そのためスケルトンを見るやいなや蜂たちは攻撃を強行した。
蜂たちが勇猛に飛びついて鍼を打ったが、骨しかない体には何の役にも立たなかった。
むしろ、鍼を打つために内臓が飛び出して蜂だけが死んだ。
"やっぱり唾も通じないな"。 白い悪魔!だったら!"
今度は、ハチがスケルトンの体にべったりくっついた。
スケルトンは蜂の巣に向かって歩いた.
"ミツバチビギ! 熱攻撃!"
まもなくミツバチの体温が上がった.
スズメバチが死ぬほどの温度まで上がったが、スケルトンは何の反応もない。
"クフッ!まだ無駄だなんて!" 私たちの命を犠牲にしてでもお前を倒す!’
本来、ミツバチの熱攻撃はスズメバチは死に、ミツバチは生息するほどの非常に微細な温度の差を利用した攻撃。だが、少ないスズメバチよりも熱に対する耐性が強いようだった。
ミツバチは自分の命まで捧げて熱を高めた。
しかしスケルトンは反応がない。
過度な熱によって死んでいくミツバチの目に映ったのは、敵が女王蜂の幼虫を分ける残酷な光景だった。
"女王様···お姫様···" 守ってあげよう。 できない...すみません...
どっかり。
ミツバチは結局死んでしまった.
そのことを知っているのか知らないのか、スケルトンは女王蜂の幼虫を分けてロイヤルゼリーを採集した。
蜂の巣を一つ叩いたが、ほんの少ししか集まらなかった。
見ておいたハチの巣をすべて叩かなければならないような気がした。
その日、森の中の昆虫たちには"白い悪魔"の噂が広がった。
翌朝 村に戻ったスケルトンは木のコップにいっぱいのロイヤルゼリーと大きな包みを差し出した。
"わあ!これ全部蜂蜜かよ! どこからこんなにたくさん持ってきたの?”
[蜂の巣。20個。話した。]
"20個!?じゃ、このコップに入れられたのは全部ロイヤルゼリーて?"
[そうだ.]
蜂蜜を取る前に蜂に刺されて死ぬことを考えると、ほとんどの人は大成功だった.
"これくらいなら... 何十年は食べる! すごいね!でも体についた黒いのは何?"
やっと体に何かがあることに気づいたスケルトンが自分の体を見た。
浅黒いものが見えたが、何なのかは分からない。
ミツバチの犠牲はスケルトンにとって何にもならなかった。
スケルトンは首をかしげた.
"いったん体を洗って来たほうがいい。 汚く見える体で料理することはできないじゃないか。”
[分かった]
スケルトンは砂利で川に身を洗った.
なぜしなければならないのか分からないが、村人が料理をする前には必ず洗わなければならないと言った。
骨しかない体を洗うのに非常に不便だった。 骨が多くて時間が長くかかったりした。
しばらくして体を洗ったスケルトンは料理を手伝った。
時間が経って小さい村が準備していたとは思えないほど料理が並べられた。
蜂蜜に漬けた果物、香辛料をかけて焼いた肉、蜂蜜酒など。
その中で最も圧巻は断然ロイヤルゼリーを利用した車だった。
貴族でさえ、食べるにはかなり大きな支出が必要になるほど高いロイヤルゼリーを思う存分入れたお茶だった。
準備が整ったので村長を呼んできた。
"いや、この人たち... 敢えてこんなにまで準備する必要がないのにね。 ハハハハハ。"
村長は、言葉とは裏腹に、満足そうな笑みを浮かべていた。
"村長、早くお座りください。 村長のために特別なものを用意しておきました。"
特別なものと言われて好奇心旺盛らしく、村長が見回したが、特別そうなものは見えなかった。
席に座った村長に村人がコップを持ってきた。
"これは何か?"
"へへ、驚かないでください" それがまさに貴重というロイヤルゼリーを1対1で混ぜて作った茶です!"
"ロイヤルゼリーだ! 貴いもの!”
"スケルトンが昨日一晩中掘り続けてきた。 さあさっそく召し上がってみてください
聞いていたロイヤルゼリーを味わう光景に、村人たちが唾を飲み込んだ。
"味はどうだろう。 言葉で聞くところによれば蜂蜜の100倍を圧縮した味だそうですが?”
"いいえ。私が聞いたのはこの世で一番甘美な味だと聞いたよ。”
お茶を飲んだ村長はしかめっ面をした。
これ。。本当に。。 まずいね!こんなに苦いのは初めてなんだ!”
"え?苦いって? 僕も少しだけ···"
一口飲んだコレは身震いした.
"ケエッ!これなんでこんなに書きますか?"
"私も初めて食べたからわからないな。 体にはいいみたいだから、子供に蜂蜜と一緒に混ぜて食べさせなさい。 とにかく、みんなおいしく食べさせてもらおう。"
人食い騒いで楽しむ仲 いつの間にか陽射しが強く降り出した
"そろそろ行く頃だね"
村長の体がぼやけてきた
"村長の体が!"
"心配するなよ。 私は風を操る術師だったから、死んで風になるんだ。"
だんだん薄らぐ村長が言った。
"私の家はスケルトンが使うようにしなさい。 何に使うことがいくらになるか分からないが"
徐々に身体が消えていく村長が、村人を見回しながら言った。
"彼らに警告するよ。 スケルトンについての話を他の村や部外者に絶対にするな。 人間の欲にはきりがないし、貴族たちの誇示欲と執着は恐ろしいほどだよ。 休まず、食べず、疲れもせず、昼夜を問わず働くスケルトンについて知るようになれば、欲望に包まれた人々によって町は残らないだろう。 災いが降りかかるだろう。”
死んでまで村を心配する村長の言葉に村人たちは涙を流しながらしきりに首を垂れた。
"肝に銘じます。 村長!"
元気にしてくれよ。-
いつのまにかすっかり透明になった村長は、風になって消えた。
