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１７．廃街に吹く風

　軽トラの荷台の上で、ジンレイとキルヤの様子を呆れ顔で眺めているリンファ。その隣に、戻ってきたアズミが腰を下ろした。

「ジンレイ達に話はしましたか？」

　彼らには聞こえないように音量を絞って、アズミが問いかける。

「…………」

　リンファは口を閉ざしたまま、変わらず彼らの方を向いている。暗黙のうちに察して、アズミはそっと目線を落とした。

「そうですか」

　懲りずにまた廃屋から廃品物を回収しようとしているキルヤと、それを怒って止めるジンレイが見える。キルヤは一生懸命交渉しているようだが、ジンレイは頑として譲らない。まるで兄弟を見ているかのようで、アズミは自然と目を細めた。

「ねぇ、万に一つの望みもないのかしら」

　彼らを見つめたまま、リンファは呟くように言った。

　アズミは返答に迷うが、子猫の姿に戻ったチロルの頭を撫でながら躊躇いがちに答える。

「今日、出立の前に最後の魔法力測定をしたんです。結果、昨日から今日のたった一日で二万も増加していました。他の候補者からこのような変調は確認されていません。恐らくは……もう、間違いないかと……」

「……そう」

　素っ気ない口調とは裏腹に、ジンレイ達を見つめる表情が僅かに歪む。

「このことは全て国王陛下に報告してあります。陛下の指示で現在、親衛隊総動員で彼女の護衛を務めてくれています。それと……」

「なに？」

「いえ、別件で報告を受けたんです。他惑星から何者かが入り込んだ、と」

「侵入者？」

　聞き捨てならない内容に、リンファは初めて顔をこちらに向けた。アズミは彼女の目を見つめ返し、神妙な面持ちで深く頷く。

「偶然にしては出来過ぎね」

　荒野の風が、暗雲を運んでくるかのように荒々しく吹き付けていた。