ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

第二章

２４ 助走をつけて

「ぐあっ」

　生身の腹に、容赦のない蹴りが入る。

　エリオスは鎧を外され、縄で体中を巻かれた状態で地面に転がっていた。

　蹴りは何度も執拗に腹を狙い、辺りに血と吐瀉物が撒き散らされる。

「まだ意識あるとか……これだから冒険者は」

　重鎧を装備して味方の盾になるような戦い方をするエリオスは、幸か不幸か冒険者の中でも体力が多い。

　部屋の隅には同じように攻撃されたライドとリースが、瀕死状態で拘束されたまま放置されている。

「……声すら……」

「あん？」

「アルハは、声すら上げなかった、のに、情けねぇ」

　うわ言のように呟く。眼を直接狙った攻撃はなかったが、視力を失いつつある。

「何言ってんだ。幻覚でも見えはじめたか」

　また腹につま先が刺さる。

「なあ、気絶させる必要はないんだろう？　もうやっちまおうぜ」

　なかなか意識を飛ばさないエリオスに、ローブの男たちの一人が焦れた。

「そうだな。始めるか」

　エリオスを部屋の中央に蹴り転がし、ライドとリースは乱暴に担がれて、エリオスに重なるように落とされた。

　何処にそんな力があるのか、エリオスは他の二人に覆いかぶさろうともがく。二人はそんなエリオスの動きにすら反応しない。

　ローブの男が六人、エリオスたちを真ん中に、円を描くように立った。

「では――」

　何かを言いかけた男が、前のめりに倒れた。

　既に何らかの儀式をするつもりでいた他の五人は、不意の沈黙に閉じていた瞳を開ける。

　彼らの中央で、黒髪の男が、治癒魔法を使っていた。

◆◆◆

「ヴェイグ、この後、止めなくていい」

“わかっている”

　ヴェイグの魔法で、かなり危ない状態だった三人の傷は全て塞がった。体力を戻せないのが不安だけど、きっと大丈夫だろう。

　短剣で拘束を外しておいた。

「いつのまに？」

「貴様、どこから……ッ！？」

　全方位に、全力の［威圧］を発動させる。それだけで何人かはへたりこんだ。

　立てないぐらいで、放置するつもりはない。

「……う……アルハ……？」

　一番危ない状態だったエリオスが意識を取り戻した。三人と、奥にいるオーカは威圧の対象から外してある。

「エリオス蹴ったの、どれ？」

　エリオスの腹には靴跡がいくつも付いている。ちゃんと見れば靴のサイズから誰かを推測できるんだろうけど、今の僕にそんな繊細な調べ物、できるわけがない。

「ローブ……全員ローブか。確か金髪だったな」

「あぐっ！？」

　金髪のやつの腹に一撃、蹴りを入れる。そいつは口から血を吐いて意識を失ってしまった。

「あとは？　ライドとリースに怪我をさせたのは？」

「顔など覚えていない」

「そっか。じゃあいいや」

　いいや、っていうのは許すって意味じゃない。

　ローブの人たちに一撃ずつ食らわせたらあっさり気を失ってしまった。

「三人に加えたのと同じ数だけ殴るつもりだったのに」

「いや、これ生きてるか？　生きてるのか……むしろ死んでないのが不思議なんだが……」

　ライドとリースも気がついて、起き上がっている。ツッコミを入れたのはライドだ。

　確かに殴る度に鈍くて危ない音がしてた。手加減したし急所は外してるから大丈夫だと思う。

「ねえ、オーカはどこ？」

　リースが不安げに辺りを見回す。

「オーカは無事だよ。この奥にいる」

　それを聞くや、エリオスが立ち上がって駆け出した。

「エリオス、体力は回復してないから！」

　さっきまで瀕死だったのに、全力疾走できるなんて凄い。

　エリオスを追いかける形で僕らも後に続いた。

「オーカ！」

　エリオスがオーカを見つけて駆け寄っていた。

「ごめん、縛られてたのか」

　オーカの周りに人がいなくて、無事ということは分かっていたから安堵していた。

　気配だけじゃ、細かい状態は掴めない。今後は気をつけよう。

「どうしてアルハがここに？」

　エリオスが縄を解いている間に、ヴェイグに治癒魔法を使ってもらう。

「セネルさんが、連絡がつかないって教えてくれたんだ。それで探した」

「一体どうやって……いえ、それより、ありがとう」

　立ち上がったオーカが頭を下げたまま、なかなか顔を上げてくれない。

「う、うう……」

「オーカ？」

　まだどこか痛むのかと、右手をヴェイグに渡そうとした時。

「うわあああ……」

　オーカは顔を覆って泣き出してしまった。

「オーカ！？」

　突然のことに狼狽えてしまった。オーカの肩に手をかけると、やっと顔が上がった。

　と思ったら、胸元にしがみつかれてしまった。わああ！？

「えっと、あの？」

　助けて、と三人の方を向く。

　リースが、ハグのジェスチャーをしてきた。やっぱそうするべきですか？　

　恐る恐る、肩と背中に手を回す。オーカは女性にしては背が高く、冒険者をやってるから体つきもしっかりしている。

　それでも、細いと言われる僕より更に細い。こんなに華奢だったのか。

　背中を片手でぽんぽんと叩いたりさすったりつづけること暫し。オーカがそっと僕から離れた。

「ごめん、取り乱した」

　まだ鼻も目も真っ赤だけど、泣き止んでくれたようだ。

「一体どうしたの？」

「自分が不甲斐なくて。皆が危ない目に遭っているというのに、こんな拘束されただけで、何も出来なかった」

「それは俺たちも同じことだ。オーカに責はない」

　エリオスがフォローを入れる。

「……ありがとう。後は、アルハの顔を見て安心してしまって……」

　また顔を赤くして俯いてしまった。

「そうだ、アルハはどうやってここに来たんだ？　俺たち、ここが何処かもわからないんだ」

　ライドの言葉に、僕も驚いた。

　詳しい話をしようとした時だった。

　壁の向こうに、突然魔物の気配が現れた。

　強さが、難易度Ｓでも足りない。

「アルハ？」

「魔物がいる。その、倒れてる連中を頼める？」

　この件の重要参考人だ。連れて行って、何をしていたか聞かないと。

「任せろ」

　エリオスが胸を叩く。一人で全員担ぐ勢いだ。無茶はしないで欲しい。

「オーカ、これ」

　村で拾った通信石を放り投げる。オーカはそれを片手で受け取り、手の中を確認して頷いた。

　全員がこの洞窟から出たのを気配で確認して、魔物の元へ向った。

　洞窟の更に奥の地面に、見覚えのある魔法陣が十倍ぐらいのサイズで描いてあった。

　部屋自体も、どうやってくり抜いたのか、気が遠くなるほど広い。

「魔法陣が大きいほど、喚べる魔物も大きくなるの？」

“そうだな。だが、やはりこの程度の魔法陣で喚べるような魔物ではないが”

　魔法陣の中心で、明らかに怒りと威嚇を発している魔物は、獅子と山羊と蛇と鷲……色んな動物が合わさっている。

“複数の動物が合成された魔物は色々いるが、これはその中でも別格の、キマイラだな”

　金色の瞳が、こちらを睨みつけた。