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９、拒絶

「美希……」

　生理的な涙が一筋、瞳からこぼれていくのを感じた。

「桜！　気が付いたんだね！　良かった！　大丈夫？　僕の事分かる？」

「コラ、コハク。そんなに一気に聞いたって分かるわけねぇだろ。男ならちったぁ黙ってろ」

「だって桜が！」

「はいはい、ちょっとそこに座ってろ。カーテン開けんなよ」

　バシャン！　と、勢いよくカーテンが閉められる音がした。

「大丈夫か？」

　橘先生が心配そうな顔で尋ねてくる。

「ここは……私は一体……」

「ここは保健室だ。お前さんは意識を失ってここに運ばれてきた」

　そっか、私……桃井に呼び出されて、それで……コハクに過去がバレたんだ。

「身体に違和感あったりしないか？　あるなら今から病院に連れてくが……」

「大丈夫です！　歩いて帰れます！」

　身体が丈夫なだけが取り柄の私が病院になんて連れていかれたら、それこそ家族がびっくりする。

　物騒な橘先生の提案を私は全力で否定した。

「それならコハク、一条を送ってやれ」

　橘先生の『コハク』という言葉に、私の身体がビクリと大きく震える。

　どんな顔で彼に会えばいいのか、分からない。

　しかし、私の不安は「さーくーらー！」と叫びながら思いっきり抱きついてきて、頭に頬擦りしている人物によってかき消された。

「目を覚まさなかったらどうしようって、ずっと心配してたんだよ」

　そう言って、コハクは私を抱き締める力を更に強めた、強め過ぎた。

「コハク……苦しいよ」

「あ、ごめん桜。嬉しくってつい……」

　物理的に押し潰された私の身体は、とりあえず空気を求めていた。

「帰ろう、送っていくから」

　そう言ってコハクはいつも通り手を差し出してくる。

「うん、ありがとう」

　私は戸惑いながらその手をとった。するとコハクは私の震える手を、ギュッと握り返して微笑んでくれた。

　いつもの事がこんなに嬉しく感じたのは初めてだった。だけどそれと同時に、その優しさが今はとても辛く感じた。

　優しい人ほど、私の傍に居てはいけない。

　私は人の気持ちに鈍感だ。

　そのせいで、美希が辛い目に遭っているのに気付いてあげられなかった。

　もし、コハクまで美希のようになってしまったら……想像しただけで、胸が押し潰されそうだった。

　私はコハクの傍に居てはダメなんだ。

　同じ事を繰り返してはいけないと、心が警鐘を鳴らしている。

「気ぃつけて帰れよ」

「はい、ありがとうございました」

　橘先生に見送られながら学園を後にするも、その事がずっと心にもやもやとして引っ掛かっていた。

　人気の少ない住宅街を歩いていると、繋いだ手に力を込めてコハクが突然立ち止まった。

「桜……桃井さんが言っていた事、僕は信じてないからね」

「コハク……でも、全部本当の事なんだよ。私は親友を見殺しにした薄情な人間なんだ」

　友達を作る資格も、ましてや恋人を作る資格さえも私には無かったんだ。

「桃井さんは、結果だけしか言わなかった。例え客観的に見た結果がそうだとしても、僕はその過程を知らない。だから、その結果は信じない。一人で抱え込まないで、桜には僕が付いているから」

「コハク……」

　なんて真っ直ぐで、素直で、そして優しい人なんだろう。

　どうして、私は美希にそんな優しい言葉をかけてあげられなかったのだろう。

　コハクが大切な人だと思うなら尚更、私はこの人の一番近くで寄り添ってはいけない。

「ごめん、今はその優しさがとても辛いよ。だから……私にはもう近寄らないで」

　握られた手を無理矢理振りほどいて、私は駆け出した。

「待って、桜！」

　後ろからコハクの悲痛な叫びが聞こえた。

　だけど、振り返るわけにはいかない。

　さようなら、コハク。

　私の一番大切な人。