職業無職の俺が冒険者を目指してみた。【書籍版：職業無職の俺が冒険者を目指すワケ。】

第一章――冒険者育成機関 『王立ユーピテル学院』

エリシアの秘密⑥ エリシアの過去 前編

　＊　エリシア視点　＊

　物心付く前から、ボクにはなりたいものがあった。

　騎士になること。

　誰よりも強い騎士になること。

　今でも変わらない、それだけがボクの唯一の目標だった。

　女の子なのにどうして？

　そんなことを言われたこともあった。

　その度にボクは、

「おとうさまみたいに、みんなをまもりたいの！」

　こう答えていた。

　ボクの家は騎士の家系だ。

　代々多くの騎士を輩出し、その中でも突出して優秀だったボクの父様は、王都の第一騎士団団長を務めたのち、多くの功績が評価され、王直属の近衛騎士にまでなった人だった。

　父様はボクの自慢だった。

　だからだろう。

　ボクも、気付けば剣を取っていた。

　子供のボクに、父さんは言ってくれた。

「エリーは剣の才能があるな」

　頭をポンポンと撫でて、微笑んでくれた。

　才能があると言われたこと。

　父様が喜んでくれたこと。

　ボクはそれがたまらなくて嬉しくて、毎日休まず剣を振った。

　七歳の頃、王都の剣術大会に出場してみた。

　大会といっても、同年代の子供だけが参加できる小さい大会だ。

　ボク以外の出場者はみんな男の子だった。

　ボクは、父様に無理を言って参加させてもらったのだ。

　そして、ボクはその大会で優勝した。

　剣を振り続けていた成果だ。

「みんな見たか、俺の娘が優勝したぞ！」

　父様は周囲にそう言い回った。

「エリーは天才だな！　将来は凄い騎士になるぞ！」

　ボクもそのつもりだった。

　そうなれると信じていた。

「おとうさまのような、きしになります！」

　ボクが言うと、父様はいつもするみたいに、ポンポンと頭を撫でてくれた。

　その大きな手は優しくて、温かくて、安心する。

　ボクは父様が大好きだった。

　尊敬していた。

　目標としていた。

　理想だった。

　それからもボクは、時間が許す限り剣の稽古を行った。

　父様が時間がある日は、稽古を付けてもらうこともあった。

　稽古といっても、ただ父様に剣を受けてもらうだけ。

　今思えば児戯のようなものだった。

　それでも、ボクは満足だった。

　少しでも、尊敬する父様に近づけている気がしたから。

「エリーは女の子なんだから、剣よりもピアノや踊りなんてどうかしら？」

　母様は時折そんなことを言ってきた。

　ボクが剣術の稽古に励むのを、あまり好ましく思っていなかったのかもしれない。

「おかあさま、エリーは剣のほうがいいです」

　ボクがそんなことを言うと、母様は困った顔をした。

　でも母様も、無理矢理やめさせようとしたことなんて、一度もなかった。

　父様も母様も、ボクの気持ちを尊重してくれたのだと思う。

　だからボクは剣を振った。

　八歳、九歳、十歳。

　剣術の大会で優勝したトロフィーが家には並んでいた。

　たまに足を止めては、父様はそれを見て微笑んでいた。

　ボクは嬉しくなった。

　さらに剣の稽古に励んだ。

　父様が近衛騎士になったのはそのくらいの頃だった。

　自慢の父様が、もっと自慢の父様になった。

　そしてボクは、騎士になるという気持ちがさらに強くなっていった。

　あの時のボクは、信じて疑わなかった。

　将来、誰にも負けない立派な騎士に――父様みたいな騎士になれると信じていた。

　でも、

「っ――」

　木剣が弾かれた。

　十一歳の剣術の大会でのことだ。

　決勝戦で負けた。

　初めて負けたのだ。

　父様が見ている前で。

「お前、女なんだよな？　なんで剣術の大会なんて出てるんだ？」

　相手の子供にそんなことを言われた。

　そのことは、今も覚えている。

　女だから？

　それがどうしたというのだろうか？

　この時のボクには、彼の言葉の意図がわからなかった。

　でも、その時はただ、負けたことが悔しくて。

　涙が出そうになった。

　でも、堪えた。

　負けた上に泣いているところなんて、父様に見られたくなかったから。

「エリー、残念だったな」

「え……？」

　いつもみたいに、父様はポンポンと頭を撫でてくれた。

　でも、それだけしか言われなかった。

　稽古が足りないぞ！

　切り込みが甘い！

　もっと速く動け！

　何か厳しい言葉を言われると思っていたのに。

　でも、怒られなかったことに安心していた。

　それから毎日、今までよりも厳しい稽古をした。　

　もう悔しい思いはしたくない。

　次の大会では絶対に優勝する。

　そんな気持ちで剣を振り続けた。

　そして十二歳の剣術大会。

「お父様、見ていてください！　私は必ず優勝します！」

　父様に誓った。

「そうか。楽しみにしてるぞ」

　父は微笑んでくれた。

　今度こそ、絶対に優勝する！

　父様に喜んでもらう！

　そんな気持ちで望んだ大会。

　一回戦、二回戦と勝ち上がった。

　でも、違和感があった。

　以前ほど楽に勝てなくなっていたのだ。

　あれだけ毎日稽古をして、剣術を磨いてきたはずなのに。

　自分は間違いなく強くはなっているはずなのだ。

　その自覚もあった。

　でも、それ以上に周りが強くなっている気がしてならなかった。　

　そして三回戦。

　ボクの相手は以前勝ったことのある相手だ。

　今まで一度も負けたことはない。

　必ず勝てるはず。

　そう思い、ボクは剣を握った。

　始まって直ぐに、相手は切りかかってきた。

　剣と剣がぶつかる。

　押し返そうして――でも、相手の剣を押し返せなかった。

　そのまま強く押し倒され、ボクは倒れ込み、握っていたはずの木剣を落としてしまった。

　頭上には剣が見えた。

　当たる。

　しかしその剣は振られることはなかった。

　審判が止め、ボクは負けた。

　ただの三回戦だ。

　優勝する為に稽古を積んだはずなのに、全く結果は奮わなかった。

　父様に優勝するって約束したのに。

　何がダメだったのだろう？

　稽古が足りなかったのだろうか？

　でも、これ以上に剣の時間は取れない。

　学校で、学問も学ばなくてはいけない。

　騎士となるなら、文字を読んだり、書いたり、それくらいはできなくてはダメだと父様は言っていた。

　宮廷作法も習っている。

　貴族の方々にご挨拶をする際に必要らしい。

　これも父様に必要だと言われている。

　どうしたらいい？

　剣の稽古をする時間は限られている。

　呆然としていたボクの頭を、父様はポンポンと撫でた。

　いつもみたいに、父様の手は優しかった。　

「優勝するって約束したのに……ごめんなさい」

　負けても泣かない。

　そう決めていた。

　でも、涙が溢れて止まらなくなっていた。

「エリー……もし辛かったら、剣はやめてもいいんだぞ？」

　泣いているボクを見て、父様はそんなことを言った。

　ボクは首を横に振った。

　父様は、ボクが剣術がイヤになったと思ったのかな？

　この時のボクは、父様の言葉をそんなふうに捉えていた。

　でもそれが、直ぐに勘違いだと知ることになった。