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依頼の朝

20180303　更新１回目

　　　　　　　　　※

「ラフィも一緒に行きます！」

「ルーシィも行く」

「ルーフィも行く」

「じゃ、じゃあ私も……」

　依頼内容について聞き終わると、皆が口々にそう話した。

「お前らな……マルスは遊びに行くんじゃねぇんだぞ？」

「残念だが、誰も連れて来るなとラーニアに念を押されてるんだ」

　俺が伝えると、ラフィ、ルーシィ、ルーフィはしゅんとした。

「ラーニア教官、まさかマルスさん狙いなんじゃないでしょうか？」

「兎、鋭い」

「可能性大」

　こそこそと、ラフィたちは何かを話していた。

「マルスなら大丈夫だとは思うけど、気を付けてね」

「ありがとう、エリー。

　ラーニアとリフレも一緒だから心配しないでくれ」

「うん……本当に気を付けて」

　教官と一緒だと話しても、エリーはやはり心配そうだった。

「ちょっとエリシャさん！

　一人だけ旦那様を心配する健気な妻を演じないでください！」

「え！？　そ、そんなつもりないよ！

　私は本当にマルスが心配で……」

　ラフィの言葉に、エリーはあわあわと狼狽（うろた）えている。

「マルスさん、ラフィもマルスさんが心配です。

　だから付いていっちゃダメですか？」

「ルーシィも一緒」

「ルーフィも一緒」

　三人に上目遣いを向けられた。

　だが、俺に付いてくるよりも、学園にいた方が安全なのは間違いない。

「みんな、あまりマルスを困らせちゃダメだよ」

「テメェが付いていっても足手まといだろうがっ」

「むっ！　セイルよりは役に立ちますから！」

　ラフィはぷっくりと膨れて反論する。

「戦闘能力のねぇ兎に何ができんだ？」

　苦笑しつつ、セイルはラフィを挑発した。

「狼さんより、私達は強い」

「だから役に立つよ？」

　ルーシィとルーフィがそう言って身体を寄せる。

　確かにこの二人は、学園の生徒の中ではずば抜けた魔術センスを持っている。

　だがそれでも魔族相手に生き抜ける力があるかは別だろう。

「……今回は我慢してくれ」

　俺が伝えると、エルフ耳をしょんぼり垂れさせる二人。

「なっ」

　二人の頭を優しく撫でてやると、小さく頷き渋々納得してくれた。

「じゃあ、今日はそろそろ解散にするか？」

　みんなに、依頼のことも伝えたしな。

「そうだね。

　マルス、私たちが力になれることは少ないかもしれないけど、もし何かあったらいつでも頼ってね」

「ああ、その言葉だけで十分力になってるよ」

　エリーの気持ちは本当に嬉しかった。

　不思議と心の中が温かくなる。

　そんな俺の隣では、ラフィとセイルが睨み合い罵倒をぶつけあっていた。

　俺とエリーはそんな二人に苦笑しつつも、喧嘩を止めて今日は解散となった。

　　　　　　　　　　　　　　※

　そして時間は…依頼当日の朝となった。

　準備を済ませて部屋を出ると、廊下でセイルと顔を合わせた。

「おはよう、セイル」

「おう……今日は依頼（クエスト）の日なんだよな？」

「今から行くところだ」

「……そっか。

　オレがお前に言うことじゃないが……気を付けろよ」

　言った後、照れくさそうにセイルは視線を逸らした。

　そんなセイルの態度に俺は微笑がこぼれる。

「ありがとな、セイル。

　じゃあ行ってくる」

　そしてセイルと別れて、学園の宿舎を出た。

　待ち合わせの時間にはまだ余裕はあるが、少し早く向かっておく。

「早いわね」

「やっほ～、マルスくん！」

「二人とももう来てたのか」

　学園の正門で、既に二人が待っていた。

「依頼（クエスト）は時間厳守で当然よ」

「冒険者の心得だよ～」

　ラーニアとリフレ。

　普段は教官らしくない二人が、冒険者らしい一面を見せた。

「マルス！」

「マルスさ～ん」

「「ご主人様」」

　声に振り向くとエリーたちが、こちらに向かって来るのが見える。

「みんな、見送りに来てくれたのか？」

「うん、マルス、私たちは待ってるから。

　無事に帰って来てね」

「本当は付いて行きたいんですよぅ！

　でも……マルスがラフィたちを心配してくれているのはわかりますから……我慢します」

「ご主人様、気を付けて」

「ご主人様、早く帰ってきてね」

　みんなは俺のことを、かなり心配してくれているようだ。

　魔族の存在がやはり気になっているのだろう。

「マルスくん、モテモテだね～」

「青春するのはいいけど、良識の範囲で頼むわよ」

　リフレとラーニアの茶化すような言葉に、皆が苦笑してみせた。

「ちゃんと無事に戻って来るよ。

　だからみんな、そんな心配そうな顔をしないでくれ、な」

　俺の言葉に、エリーたちは頷いた。

　だが、やはり表情は少し暗い。

　みんなを早く安心させる為にも、少しでも早く依頼を達成して学園に戻って来るとしよう。

「ま、そんな心配しないでよ～。

　これでもわたしたち、結構強いんだから。

　マルスくんに怪我一つ負わさないよ～」

「その点はリフレに同意ね。

　安心していいわ。

　教官を少しは信じなさい」

　リフレとラーニアも、生徒たちを安心させる為か教官らしいことを言った。

「じゃあとっと行って、さっさと帰ってきましょうか」

「うん！　れっつご～だね～！」

　こうして俺はみんなに見送られながら、二人の教官と共に、ラーニアの所属するギルドマスター――雷帝の下へと向かうことになった。