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競技仲間との交流を終えて

　ツェルミンの話が一通り終わると、ノノノが俺を見た。

「マルス君、わたしが先に話すね？」

「ああ」

　言って、ノノノは先輩たちの方に向きなおった。

「自分で言うのもなんですが、これといって秀でた能力はありません。

　強いて上げるなら、どれも平凡なのが特徴ですね。

　なるべく慎重にミスがないよう行動しますが、咄嗟の判断力に欠ける面もあると思います」

　淡々と説明口調でノノノが述べた。

「試合中に、ノノノちゃんは自分に炎の玉を投げてきたっすけど、あの魔術の制御は見事なもんだったすよ」

「三年の先輩方なら、あのくらいできる方も多いと思うので」

　特別優れた魔術ではなかった。

　手の平サイズの炎の玉を投げ、それを自由に操る。

　消滅しない限りは何度も襲い掛かる火の玉。

　使い所を間違えなければ、相手の虚を付くことはできそうだ。

「ノノノさん、ああいう魔術の操り方はどこで覚えたのかな？」

　興味を引かれたのか、ミストレアは口を開いた。

「覚えたというか……。

　仮に魔術が外れても操作できれば、武器になるんじゃないかと思ったので、自主的に訓練したんです」

「……あなたの……固有魔術(オリジナル)……という……わけね……」

「そんなカッコいいものじゃないですよ。

　どちらかといえば、習ったことの応用に近いと思います」

　初級の魔術でも応用の仕方で十分に武器になる。

　ただ難易度の高い魔術を習得しようとするのではなく、自らの発想で魔術を応用できるのも間違いなく才能だろう。

　ノノノは発想力や応用力は高そうだった。

　それから、ノノノはいくつか質問を受け。

「これでわたしの話は終わりです。

　最後は、マルス君だね」

　柔和な笑みを向けたノノノと共に、鬼喰のメンバーとラフィの視線が俺に集中した。

　特にラフィが物凄く目をキラキラさせている。

「なぜラフィまでそんな興味深そうなんだ？」

「マルスさんのお話であれば、ラフィはいつでも興味津々です！」

　それにしてもラフィの視線はどこか眩し過ぎる気がした。

　しかし、自分の能力について話せと言われても、何をどう話したらいいのか。

　得意な魔術や苦手な魔術という話が出ていたが、とくに何が得意で苦手というのはない。

　俺が一人考えていると。

「キミの力がズバ抜けているのは、先日の死旗（デスフラッグ）を見ていればよくわかるさ」

「凄かったすね。

　一体一でファルトと互角にやり合える人を初めて見たっすよ」

　競技としては、俺自身はファルトの方が一枚上手だと感じたが。

　試合を見ていた者からすると、俺とファルトは互角の戦いを繰り広げていたように見えたようだ。

「マルスさんは、手加減していましたからね」

「手加減？　ファルト相手にか？」

　ラフィの言葉に、ミストレアは首を傾げた。

　競技としては手加減していたわけではない。

　どちらかと言えば、手探りだったという感じだ。

「ファルト先輩ではマルスさんの足元にも及びませんよ」

「……それほどか」

　ラフィは確信があるように、周囲に対して明言した。

「……競技に……戸惑いが……あるのね……」

　イーリナの言う通りだ。

　規定（ルール）の中で勝利条件を満たすというのは、ただ敵を殲滅するよりも遥かに難易度は高いと感じた。

「よくわかんないっすけど、実力を出し切れないってのは、不憫なもんっすね」

「強過ぎる余りの欠点か。

　戦いではなく競技ならではの悩みというわけだな」

　欠点――と言われればその通りかもしれない。

　まだ要領がわからない――という形に近いが。

「魔術の苦手な系統とかはないんっすか？」

「ないな。

　どの系統でも問題なく行使できる。

　好んで使うのは火が多いが」

　それは師匠の影響だろう。

　あの人は好んで火の魔術を使っていたからな。

　師匠から最初に教わったのも火の魔術だった。

「どの程度の魔術を行使できる？

　上級魔術か？　それとも……」

　ミストレアが真っ直ぐ俺を見つめた。

「威力や効果範囲ということであれば、最上級規模の魔術なら行使できるな」

「最上級！？」

　大声を上げたのはツェルミンだった。

「き、聞いてないぞ！」

「初めて話したからな」

　知っていたらおかしい。

「……最上級か。

　小さな村なら吹き飛ぶレベルと聞いたことがあるが……」

「本当だとしたら、とんでもないっすね」

「Ａ級の冒険者でも、最上級魔術を行使できる人は限られているんじゃないでしょうか？」

　Ａ級の冒険者が大陸にどれほどいるかはわからないが。

　かなり珍しいということは、ここにいる者たちの反応で理解できる。

「……他には……？」

「他？」

　イーリナの発言に俺は疑問を感じた。

　その表情は窺えないが、俺から直接聞きたいことでもあるのだろうか？

「……技能……は……？」

「持ってるが？」

「え！？」

　素っ頓狂な声を上げたのはラフィだった。

「ま、マルスさんも、技能保有者（スキルホルダー）だったんですか！？」

「ああ。

　一度も使ったことはないがな」

「え？」

　今度は疑問に首を傾げるラフィ。

　首の動きに合わせて、長い兎耳も動いた。

「師匠に技能を使用することを禁止されてるんだ」

「使用を？」

「ああ」

　嘘ではない。

　だから俺は一度も技能を使用したことがないのだ。

「何か意図があったのでしょうか？」

「さてな」

　結局、その理由は一度も聞くことができぬまま、師匠は死んでしまった。

　暫くイーリナは、じ～っと（正確には顔を見ることができないのでわからないが）俺を凝視し。

「……そう……。

　悪い……ことを……聞いて……しまって……」

　申し訳なさそう？　に頭を下げた。

「マルス君、その技能の効果――いや、そもそも、今後技能を使うつもりはあるのかい？」

「約束している以上、今後も使うことはないだろうな」

　技能は発現した瞬間に使用の仕方を理解するものだ。

　発現したときのことは覚えていないが、師匠に拾われた頃にはこの技能の使い方を理解していた。

　だが師匠に拾われて以降、技能を使用したことはない。

「……約束……なら……仕方……ない……わ」

「そうっすね。

　約束は守るもんっすから。

　さて、これでみんなの能力についてはわかったすね」

「ああ。

　後はそれを補う為のチームワークを身につけなくては」

　その辺りは、今後の課題になるだろう。

　――コンコンコン。

　話の切りが良いところで、扉が三度ノックされ。

「開いているぞ」

　俺が答えたところで、ようやく扉が開いた。

「失礼します」

「ごめん、ちょっと遅くなっちゃった」

　入ってきたのは、エリーとアリシアの二人だった。

「ん……ミストレアにコルニス――と、イーリナもですか」」

「やあ、アリシア。

　お邪魔してるよ」

「それは私に言うことではありません」

「ただの冗談じゃないか。

　相変わらず真面目だなアリシアは」

　面白みのない返答を返すアリシアに対して、ミストレアは苦笑を浮かべた。

「交流の委員会に相談――というわけではありませんよね？」

「ああ。

　競技の相談だ」

「……なるほど」

　椅子に座る俺たちを見て、アリシアは何かを納得したようだ。

「こちらこそ、邪魔をしてしまいましたか？」

「丁度話も終わったところさ。

　さて、何やら生徒会の用事があるようだし、ワタシたちはそろそろ帰るとしようか」

「そうっすね。

　んじゃ、また明日から宜しく頼むっすね！」

　ミストレアとコルニスの二人が席を立ち。

「……マルス……君……また……。

　ラフィ……さん……も……」

「はい！　先輩とは後日ゆっくりと！

　色々聞かせていただかなくてなりませんから！」

　ラフィとイーリナはあっという間に親交を深めているようだった。

「ノノノ、僕らも行くか？」

「そうだね。

　じゃあ、みんなまた明日！」

　三人の先輩と二人のクラスメイトが部屋を出て。

　部屋に残ったのは俺とエリー、ラフィとアリシアの四人のみになった。

　ルーシィとルーフィに、セイルはまだ来ない。

「まだ全員来てないんだね」

「ああ。

　競技の話し合いが長引いているのかもな」

　定期試験で好成績を納めたエリーは、再び生徒会に所属できることになった。

　生徒会に所属して以降も、毎日こっちの委員会に顔を出して帰りは一緒に帰宅しているので、エリーが来ること自体は珍しいことではないのだが。

「それで、何か仕事の相談か？」

　エリーとアリシアが共にこの委員会にやってきたということは、何か生徒会絡みの仕事があるということだろう。

「ええ。

　生徒会のみで対応可能だとは思いますが、一応話だけはと思いまして」

　それだけ前置きして、アリシアは本題に入った。