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競技仲間との交流①

「マルス……くん。

　ちょっと……いい？」

　授業が終わって直ぐに、イーリナが声を掛けてきた。

　今はしっかりと、彼女の姿が俺の目に映っている。

「どうかしたのか？」

「……委員会に……お邪魔しても……いいかしら？」

「ああ、構わないぞ。

　元々、放課後は委員会に向かう予定だったからな」

「そう……。

　では……みんなで……向かわせて……もらうわね」

(……ん？　みんなで？)

　疑問に思ったのだが。

　長い前髪に隠れている為、イーリナの表情を窺うことはできない。

　だが、その声音はどこか弾んでいた気がした。

「マルス、僕たちはもう行くぞ」

「また明日、訓練頑張ろうね！」

　去り際、ツェルミンとノノノが声を掛けてくれた。

「ああ、また――」

「二人とも、少し時間をもらえないか？」

　背を向けたツェルミンたちに、ミストレアが声を掛けていた。

　まるで最初からそう決めていたみたいに。

　ツェルミンとノノノは顔を見合わせた後。

「どうしたのですか？」

　ミストレアに顔を向けたツェルミンが尋ねた。

「もし用事がないなら、放課後少し話をしたいと思ってな」

「それは構いませんが、競技について議論でもするのでしょうか？」

「そんなお固く考えなくていいさ。

　急ぎの用事があるようなら後日でも構わないが、時間が取れるならで構わない」

　無理強いされたわけではないが、二人はミストレアの頼みに首肯し。

「話を受けてくれて嬉しいよ。

　では今からマルス君の委員会に向かおう」

　爽やかな笑みを見せるミストレアに対し、

　再びツェルミンとノノノは意外そうな顔で、お互いに顔を見合わせたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　※

　委員会部屋(コミュニティールーム)の前に到着し、俺が扉を開くと。

「マルスさん、お帰りなさいです！　お待ちしてました！」

　ラフィが満面の笑みで出迎えてくれた。

　軽く部屋を見回したが、他のメンバーはまだ来ていないようだ。

「お疲れ様です！　本日はいかがいたしま――って、ツェルミンにノノノさん……と……？」

　俺の背後からぞろぞろと人が入って来るのを見て、ラフィは兎耳をペタンと下げた。

「お邪魔するっす！　ここがマルス君の委員会っすか」

　コルニスが物珍しそうに室内を見回した。

「ま、マルスさん、こちらの方々は？」

「鬼喰(デモンイーター)の代表選手一同だ。

　何か話があるらしくてな」

「……そうですか」

　先程の満面の笑みに影が差し、ラフィは唇を尖らせていた。

「折角……マ……さんと……二人きりに……」

　小声で何かを呟くラフィに、とことことイーリナが近付き。

「……ふふっ……かわいい……」

「ひゃ！？　――な、何するんですか！」

　ラフィの頭をなでなでと撫でた。

「……嫉妬……しているのね……。

　……大好き……なのね……彼が……。

　……取られ……たくない……誰にも……」

「――っ！？　きゅ、急になんなんです！？」

　ビクッと身体を震わせて驚愕し、ラフィは後ろに飛び跳ねた。

「……ごめん……なさい……。

　……なれなれ……しかった……かしら……？」

　イーリナは声音を沈ませて、深々と頭を下げた。

　長い黒髪がサラサラと揺れている。

「……」

　ラフィは警戒するような厳しい顔付きでイーリナを見ていると。

「突然押しかけて来てしまって、お邪魔だったかな？」

　イーリナをフォローするように、ミストレアが困り気味の微笑をラフィに向けた。

「……はい。

　特に綺麗な女性の方は、出来る限り訪れてほしくないですね」

「では大丈夫だな。

　ここに君より可憐で美しい女性はいない」

「え……」

　正直なラフィの発言に対して、怯むことなく微笑を向けるミストレア。

　その真摯な眼差しをみれば、今の発言が冗談でないことがわかった。

「そ、そこまで真剣な面持ちで言われると、事実とはいえなんだか照れますね……」

　ラフィはほんのりと頬を染めた。

　既に警戒は解かれ、嬉しそうに頬が緩んでいる。

　どうやらラフィよりも、ミストレアが一枚上手だったようだ。

「ごめん……ね……少し……話したら……帰るから……」

「……それならいいのですが……あの、先輩。

　一つ質問をしても宜しいですか？」

「……？　……なに……？」

「失礼ですが、その……髪で顔が隠れていますよね？」

「……問題……ある……？」

「いえ、問題と言うか、見えてます？

　髪が邪魔して視界が悪いのでは？　と思ったのですが」

　ラフィが言ったことは、この場にいる全員が思っていることだろう。

　正直、切った方が間違いなく視界は確保できると思うのだが。

「……ばっちり……視界……良好……」

「そ、そうなのですか。

　ならいいのですが……」

　イーリナの返答に、少々ラフィは困惑しているようだった。

「取り敢えず、話すのなら座らないか？」

　その提案を全員が肯定し、俺たちは机を囲むように椅子に座った。

「それで先輩、話というのはなんなのだ？」

「ああ、このように話をする機会を持ったことには当然理由がある」

「それは？」

　ツェルミンやノノノが尋ねると。

「ワタシたちは競技を共に戦う仲間だ。

　そして、試合に勝つ為にはまず、味方を知ることから始めるべきだと私は思っている。

　だからこそ、ここにいる者たちの能力を把握しておきたい。

　使える魔術や技能――勿論、話せないこともあると思う。

　それは構わない。

　話せる範囲で、教えてくれないだろうか？

　試合に勝つ為にも」

　ミストレアの勝ちたいという強い想いが、はっきりと伝わってきた。