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アリシアとコゼット

　生徒会室の前に着くと。

「き、緊張します……」

　コゼットはガチガチになっていた。

「大丈夫か？」

「は、はい！」

　俺の言葉に気合の入った声音で返事をするも、その表情は硬い。

　だが、このまま扉の前で佇んでいても仕方ないので、俺は扉をノックした。

「どうぞ」

　冷淡な声が扉の中から聞こえて、その返事の後に、俺は扉を開いた。

　部屋の中にはアリシアと。

「にょわ！？　ま、マルス君！？　作戦会議中になにっ！？　敵情視察ってわけなのぉ！」

　裏返った声を上げ、俺を警戒するように謎なポーズを取ったリフレの姿が見えた。

「リフレ教官、彼は私が呼んだんです」

「え……そ、そうなのぉ？」

　疑わしい眼差しを向けつつも、リフレは徐々に警戒を解いた。

　そして俺は部屋の中に入り。

「いやぁ～ごめんごめん。

　てっきりラーニアちゃんが送ってきた刺客だと思っちゃったよぉ～」

「刺客とは大袈裟だな」

　俺は思わず苦笑し、軽く部屋を見回した。

　ファルトやネネアは来ていないようだった。

　それから俺に続くように。

「し、失礼します！」

　身を強張らせながら一礼するコゼット。

　振り落とされそうになったプルが、制服の肩布にしっかりと掴まっていた。

　身体を起こすと、ガチガチになりながら一歩足を踏み出し部屋の中に入った。

「悪い、待たせたな」

「いえ、それほど待っていませんから。

　コゼットさんも来られたのですね」

「と、突然申し訳ないです」

　ペコペコと頭を下げるコゼット。

「そんな畏まらないでください。

　何かあれば、気軽に来てくださって構いませんから」

　だがアリシアは、柔和な笑みを浮かべてそんなコゼットを歓迎した。

「あれあれぇ？　アリシアちゃんどうしたのぉ？

　珍しくやっさしいじゃ～ん」

「放っておいてください。

　……彼らと話があるので、リフレ教官は退出してもらってもいいですか？」

「え～！？　わたしを追いだすのぉ～！？」

　ぶぅぶぅと不満そうに頬を膨らませるリフレ。

　ピンクの巻髪を振り乱し子供のように不平不満を隠そうともせず。

　その様子はとてもじゃないが、この学院の教官には見えなかった。

（……まさに年齢不詳だな）

　これでラーニアよりも年上というのだから驚きだ。

「私には私の予定があるのです。

　それに、マルス君がいる状況で作戦会議などしたら、

　こちらの戦術がバレバレですがそれでもいいのですか？」

「うぐっ――そ、それはぁ……」

　アリシアの意見に、リフレは大人しくなっていった。

　対戦相手である俺に作戦を知られるのは、流石にマズいと考えたようだ。

「そ、そうだ！　マルス君、そっちのチームの作戦を教えてよぉ～。

　マルス君は代表の一人なんでしょ～？」

　テクテクと俺に歩み寄ってきたリフレが、人差し指を俺の胸に当て、くるくると円を書くように動かしてきた。

「リフレ教官……対戦相手に何を聞いてるんですか……」

　呆れ顔のアリシアが溜息を吐いていた。

　そんなアリシアの様子を見て、踵を返したリフレが。

「えへへ。

　も～ただの冗談だよぉ。

　大丈夫、これでも先生は、アリシアちゃんたちのことを信じてるからねぇ」

「そうですか。

　では、一刻も早くご退場をお願いします」

「え～！　冷たい！　なになに、先生に内緒で怪しいことするの？」

「怪しいことなどしません。

　ただ、マルス君が委員会を設立したいというので、その相談をするだけです」

「委員会？　マルス君が？」

　再び踵を返したリフレが、俺に目を向けて。

「ねえねえ～マルスく～ん。

　委員会の設立に協力してあげるからぁ～、今度の試合でわたしを勝たせて欲しいなぁ～」

　こんな提案をしてきた。

　ニコッと純粋そうな笑みを浮かべるリフレだったが、言っていることは非常に下種い。

　要するにこの尖がり帽子の教官は、わざと負けろと言っているわけで。

「リフレ教官、あなたは先程私達を信じていると言ってましたよね」

「ひっ――」

　冷淡なアリシアの声音に、リフレは背筋をビクッとさせて。

「じょ、冗談だよぉ。

　さ、さ～て、忙しいから、そろそろ戻るねぇ～」

　いそいそと急ぎ足で、リフレは部屋から出て行った。

「全く……」

　と、溜息を吐きつつ、尖がり帽子の教官を見送ったアリシア。

「お待たせしました。

　これでようやく落ち着いて話せます。

　お二人とも、適当に座ってください」

　そう促され、俺とコゼットは椅子に腰を下ろした。

「マルス君、委員会設立の相談をする前に、コゼットさんの用件を確認したいのですが構いませんか？」

「ああ」

「あ、え、えと、そ、その……」

　コゼットも何かアリシアに用事があるようだった。

　だが、用件を問われて何故か戸惑っている。

「もしかして、俺がいると言い辛いことか？」

「い、いえ、そんなことありません。

　あ、あのアリシア会長！　こ、この間は、助けていただいてありがとうございました」

　額を机にブツけそうになるくらい、コゼットは深々と頭を下げた。

「この間……？　ああ、少し前に狼人（ウェアウルフ）の生徒に襲われていた時のことですか……」

　狼人（ウェアウルフ）の生徒？

　そういえば……休日に森に行った時、コゼットがアリシアに助けてもらったとか言ってたっけ。

　確か。

『一年のBクラスの生徒は生徒会の方にかなり助けられています。

　わたしも狼人の男の人に襲われた時、アリシア会長に助けてもらいました』

　正確には覚えていないが、こんな事を言っていた気がする。

「わざわざその礼を言う為に？」

「あ、は、はい。

　改めて御礼に伺いたいと思っていたんですけど、

　一人で生徒会に行く勇気もなくて……」

　気弱で人見知りなコゼットのことだ。

　上級生に会いに行くというだけで、相当勇気がいるのかもしれない。

（……だから、俺に付いてきたのか）

　他のヤツらよりは、多少親しいと思ってくれているのかもしれない。

「こ、こんなことで、お時間を取ってしまって……その」

「いえ、ありがとうございますコゼットさん。

　ですが、私は生徒会の長として当然のことをしただけです。

　感謝されるようなことではありません」

　そんなことを言っているアリシアだが。

「嬉しそうだな？」

「っ！？　――べ、別に私は嬉しくなど……！」

「す、すみません……」

「ぁ、い、いえ、コゼットさんの気持ちは嬉しくはあるのですが」

　思ったことを言っただけなのだが、アリシアをどぎまぎさせてしまったようだ。

「と、とにかく、また何かあれば、いつでも気軽に相談にきてください」

「は、はい。

　あ、ありがとうございます、アリシア会長」

　照れているのか、アリシアは頬を赤くしていた。

　普段は冷静なアリシアの様子に、コゼットは戸惑いつつも感謝の言葉を述べて。

「多くの生徒が目標を掲げこの学院に入ってきた以上、必ずその目標を叶えて――いえ、一歩でも近付いて卒業を迎えるべきですからね」

　そんな言葉を最後に、この話を締め括った。

「コゼットさんは、この後どうしますか？

　私とマルス君は委員会設立に向けて相談をするのですが？」

「あ、え、えと……よ、よければ、わたしもここに居ていいでしょうか？」

　コゼットが俺に確認を取ってきた。

　お願いします。という意志がその双眸から感じ取れて。

「構わないぞ」

「あ、ありがとうございます！」

「コゼットさんも、マルス君の委員会（コミュニティ）に所属するつもりですか？」

「え――あ、えと、きょ、興味はあるので……」

「あなたは、薬学の委員会（コミュニティ）に入るべきだと思いますが」

「え――あ、そ、そうでしょうか？」

「この学院の生徒の中でも、あなたの薬学に対する知識はかなり高い位置にある。

　実際、あなたは薬学の授業を学ぶ為にこの学院に入ったのでしょ？」

　入学してそれほど経っているわけでもないのに、アリシアはコゼットのことを良く知ってるようだ。

「良くそこまで把握してるな」

「……学院の生徒のことは、ある程度頭に入れてあります。

　コゼットさんのような優秀な生徒なら尚更です」

　俺は、その言葉に少し疑問を覚えた。

「わ、わたしは優秀などでは……Ｂクラスですし……」

　そうだ。

　ＡクラスとＢクラス。

　成績で分けられた確かな実力差。

　にも関わらず、Ｂクラスの生徒であるコゼットを優秀だというアリシアの言葉に、俺は違和感を覚えたのだ。

「実力主義のこの学院では、戦闘力の高さが成績に大きく影響しますし、

　冒険者という職業を目指す以上、戦闘力が高いことに越したことはありません。

　ですが、戦闘力が低くても優秀な生徒はいます」

　その瞳はどこまで直向（ひたむき）で、自分の想いを信じているようで。

「コゼットさんであれば、誰にも負けない薬学の知識と、調合の技術があります」

「……アリシア会長」

「学院の規定で能力を判断されるのは仕方ありません。

　ですが、折角この学院に入ったのであれば、多くの生徒がその才能を咲かせることを私は望みます」

　優秀の基準。

　学院の規定で決められた一面を見るのではなく、それ以外の面も踏まえれば、今よりも多くの生徒を優秀と捉えることは可能ではあるが。

「実力主義のこの学院じゃ、戦闘力以外の面を踏まえろってのは難しい話じゃないか？」

「だとしても、私が生徒会の長としてこの学院の秩序を管理できるうちは、私は私の理念でこの学院の生徒を守りたいのです。

　才能のある生徒たちの為に」

　完全実力主義。

　冒険者に最も必要は者は、どんな状況でも生き抜く為の力だ。

　そう考えれば、この学院の考えは決して間違ったものではないと俺は思う。

　なのに、アリシアはどうしてそんなに。

「随分、拘るんだな」

「……独善的で恣意的な発言に思われるでしょうね。

　いえ……実際そうに違いありません」

　アリシアは俺から視線を外した。

　その様は何かを悩んでいるようにも見えて。

「余談が長くなりましたね、申し訳ありません。

　そろそろ、委員会（コミュニティ）の話に――」

「なあアリシア先輩、聞かせてくれないか？」

　興味を持った。

　アリシアがどんな理念で行動をしているのか。

　知りたいと思った。

「どうして、生徒を守ろうとするのか。

　そんな風に考えるようになったのか」

　いい機会だと思った。

　これから委員会（コミュニティ）を設立すれば、アリシアとの関わり合いも増えるのだ。

　なら。

「俺に教えてくれないか？」

　自分が卒業した後の学院のことまで気に止めるアリシア。

　その理由はなんなのか？

　きっと、彼女のしようとしていることは悪いことはないはずで。

「そうですね……機会があれば……。

　もう日も暮れてしまいますし、今は委員会設立に向けての話をしましょう」

　アリシアの口からその理由が話されることはなかった。

　再び俺達に視線を向けたアリシア。

　その瞳には複雑な色が灯っていて。

　機会があればと言ったが、その機会はいつか訪れるのだろうか？

　どちらにしても、今はまだ話すことではないと。アリシアはそう判断したようだ。

　いや、話すほど信頼されていない。ということなのかもしれない。

　それから彼女は、自分の机から一枚の羊皮紙を取り出した。

「これは委員会設立の許諾を求める為の書類です。

　必要事項はある程度記入しておきました。

　一度目を通してください。

　マルス君自身の記入が必要な部分もありますから、それはご自分で記入してくださいね」

　淡々と作業的に説明をされた後。

「書類の書き方は以上です。

　書き終わり次第、一度私にも見せてください。

　問題がないようなら、恐らく委員会の設立を認めてもらえると思いますので」

「わかった」

　アリシアの言葉に俺は首肯し。

　話を終えた俺達は、生徒会を後にするのだった。