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委員会設立の相談①

　部屋の中を見回したのだが、アリシアの姿はない。

「アリシア先輩はいないのか？」

　ネネアを弄ぶファルトに俺が尋ねると。

「ああ、少し前に飯に行ったんだ。

　そろそろ戻って来る頃だと思うぞ」

　手に持った雑草を右に左に動かしながら、ファルトは俺の質問に答えてくれた。

「くっ……や、やめられにゃいにゃ！　にゃ！　にゃ！」

　鳴き声を上げながら一生懸命に雑草の動きを追うネネア。

　猫人族の本能なのだろうか？

　恥ずかしそうに顔を赤くしているのに、右に左に手を動かし、一生懸命に獲物（ざっそう）を捕らえようと奮闘している。

「ま、マルス……ダメだ。

　オレはもう堪えられねえ！

　部屋の外にいるから、話が済んだら出てきてくれ」

　苦悶の表情を浮かべたセイルが部屋から出ようとした時だった。

「……またやっているのですか？」

　開いたままだった扉から、アリシアが入ってきた。

　訝しむようにじと～っとファルトとネネアを見ている。

「おう、アリシア。戻ってきたか」

　アリシアの声に、ファルトが振り向いた。

　その隙にネネアが。

「隙ありにゃ！」

　ファルトが手に持つ雑草を奪おうと飛び掛かったのだけど。

「甘い」

　ネネアの突進をかわし、ファルトは腕を振り上げた。

　だが――。

「あ……」

　勢い余ったようで、手に持っていた雑草がファルトの手から離れ。

「にゃああああああ！」

　ここぞとばかりにネネアは跳びはねた。

　雑草は弧を描きながら、セイルの顔の辺りにまで飛んでいって。

「うおっ！？」

「にゃうん！？」

　セイルとネネアが激突し、床に倒れ伏せた。

　しかし、そこまでして雑草を追いかけた成果は出たようで、ネネアの手にはしっかりと雑草が握られていた。

「よっしゃあああ！　やったにゃ！　やっと奪ってやったにゃ！　うにゃああああ！！」

　尋常じゃないくらい喜んで、ガッツポーズまでするネネアが勝利の咆哮を上げた。

　そんなネネアに押し倒されたセイルは、銅像にでもなったのではというくらいに固まっていた。

　無我の境地とでもいえばいいだろうか？

　一切動かず余計なことは何も考えずただ無表情だ。

　ふと、ガッツポーズしていたネネアと、無表情のセイルの視線が交差した。

　すると、ネネアの身体はプルプルと震えだし。

「っ！？　――て、テメー、セイル！　よ、良くもあたしのあられもない姿を見やがったにゃ！？」

「み、見てないっす。

　ネネア先輩が獣人の本能に負けてにゃんにゃん言ってたところな――」

「見てんじゃにゃいか！！」

「うぼっ！？」

　セイルの頭頂部にネネアの猫パンチがヒット。

　ガクンと身体をふらつかせたセイルは、そのまま床にバタンと倒れた。

「ふぅ……乙女の秘密を堂々と見るにゃんて、この後輩は獣人の風上にもおけんにゃ」

　一見、理不尽な暴力を奮われたような気がしなくもないが、獣人たちには獣人たちの価値観があるのかもしれない。

「ひどいなネネア。

　後輩を苛めるなよ」

「それはうちのセリフにゃ！

　ファルト、テンメーいつもいつも、うちで遊びやがって！

　もう許せないにゃ！　許してやんにゃいにゃ！」

「なんだ？　怒ってるのか？」

「怒ってんにきまってんだ――にゃ！？」

　驚愕の声を上げたネネア。

　それがなぜかと言うと。

「ほら、これが何かわかるよなネネア？」

「にゃ……にゃあ……！」

　いつの間にか、ファルトの手にはもう一本。

　犬の尻尾を模したようなあの雑草が握られていたのだ。

「う、嘘だろ？　嘘だと言ってくれにゃ……」

「ほらほら」

　ファルトがその場にしゃがみ、再び雑草をペシペシ振ると。

「にゃ！」

　先程の再現が始まった。

　パシ！　パシ！　パシン！

　ペシ！　ペシ！　ペシン！

「うにゃ～、ダメにゃ、この誘惑には勝てないにゃ……！」

「ふっ、猫人破れたりだな……」

　じゃれつくネネアと、それをからかうファルト。

（……仲がいいな）

　二人の様子を見ていて、そんなことを思っていると。

「ところでマルス君、何か用ですか？」

　二人を特に止めようともしないアリシアが、俺に声を掛けてきた。

「ああ、報告と、ちょっとした相談があってな」

「報告と相談？」

　眼鏡の奥の瞳が細められた。

　訝しむようにじと～っと俺に目を向けるアリシアに。

「その前に、あいつらを止めなくていいのか？」

「ファルトとネネアはいつもあの調子だから、気にしないでください」

　なるほど。

　いつもあの調子なら、確かに止める必要はないだろう。

「それで、まず報告から聞かせてもらっても？」

　その言葉に俺は首肯した。

「報告は二つ。

　まず一つだが、やはり俺は生徒会には入れない」

「……理由は？」

「それは報告の二つ目に関係することなんだが。

　俺は、自分で委員会（コミュニティ）を作りたいと思ってる」

　自分の中での決定事項をアリシアに伝えた。

　すると。

「委員会（コミュニティ）を？　それは何の為に？」

　アリシアの瞳が鈍く光った。

　それは明らかな疑いの眼差しだ。

　何をするつもりだ？　と問いたいのだろう。

「友達と一緒にいられる場所が欲しいんだ」

「え……？」

　俺の言葉が意外だったのか、アリシアはきょとんとした顔を見せた。

「おかしいか？」

「……い、いえ。

　おかしいというわけではありません。

　そうでしたね……。あなたは、友達を作る為にこの学院に入ると言っていましたっけ」

　どうやらアリシアは、前に生徒会室でした話を覚えていてくれたようだ。

「ああ。

　少しずつだけど、俺にも友達が増えてきた。

　そいつらと一緒に、もっと色々なことをしたい。

　もっと仲良くなりたい。

　その為に、委員会（コミュニティ）を作りたい。

　こんな動機じゃ、委員会の設立は認められないか？」

　どうしたら委員会の設立を認めてもらえるのか。

　その辺りの相談もしたいのだが

「……なるほど。

　委員会の設立の為の相談をしにきたというわけですか」

「……ダメか？」

　アリシアに相談を受けてもらえないなら、ラーニア辺りに相談するしかないが。

（……今はリフレの件で機嫌も悪そうだしなぁ）

　ガミガミと関係ないことで説教されかねない。

　だからこそ、今はアリシアに頼りたいのだが。

「そんなことはありません。

　生徒たちの相談を受けることは、生徒会会長として当然のことです」

　アリシアは当然のように、相談を受けることを当然だと言ってくれた。

　なんて頼りになるのだろうか。

　他者の為に当然のように何かできるというのは、それだけで凄いことではないだろうか？

　生真面目過ぎるだとか、頭が固いところがあるだとか思ったこともあったが。

　頼ってみれば、これほど心強い生徒はいない。

「アリシア先輩、ありがとな！」

　俺は彼女の手を握り、ぶんぶんと振った。

　するとアリシアの頬に紅が差し。

「じょ、女性の手を、き、気軽に触ってはいけません」

「そうなのか？」

「そうなのです！」

　強い語調で断言された。

　どうやら不機嫌にさせてしまったようだ。

「それは、すまなかった」

「ぁ……い、いえ、こちらこそすみません。

　その……親しくなるまでは、あまりそういうことはしないほうが宜しいかと」

「な、なるほど」

（……そういうものなのか？）

　アリシアに注意され、俺は人間関係を構築していくことの難しさを改めて知るのだった。