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そもそもの切っ掛け

　まず、そもそもの切っ掛けになった話をしよう。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「あ、あなたは、冒険者なの？」

　魔物（モンスター）に襲われていた妙齢の女を助けると、いきなり冒険者なのかと聞かれた。

「無職だが？」

　俺は魔物（モンスター）の毛皮を剥ぎながら、彼女の問いに答えた。

「無職……って、そういう事を聞いているんじゃないわよ。

　随分と戦い慣れてるみたいだけど、どこかギルドに入ってるの？」

「いや」

　そもそも冒険者ギルドに入っていれば無職ではない。と思ったのだが、面倒なので何も言い返さなかった。

「仕事は？」

「してない。無職だって言ったろ？

　強いて言うなら、魔物（モンスター）を倒して日銭を稼いでるくらいだ」

「日銭を稼ぐって……あなた、見たところまだ十代よね？

　キメラを倒した事を考えれば、確かに実力はあるみたいだけど……あなた親御さんは？」

「いない。親代わりはいたけど、一年前に他界した」

「……ごめんなさい。悪いことを聞いたわね」

「気にすることはない。じゃあ、俺はもう行くから」

　毛皮を剥ぎ取り終えて、その場を離れようとすると、

「――待って！」

　女は俺を呼び止めて、

「あなた、身寄りはないのよね？」

「ああ。今は一人で暮らしているが、それがどうかしたのか？」

　俺の言葉に女は少し考えるような素振りを見せた。

　しかし直ぐに答えは出たようで、

「なら、提案があるの！　あなた――冒険者を目指してみる気はないかしら？」

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　この一言が、全ての始まり。

　あの時、この女を助けなければ、きっと俺は生涯、魔物（モンスター）を狩って日銭を稼ぐだけの生活をして一生を終えていただろう。

　この出会いを切っ掛けに、職業無職の俺が、冒険者候補生として冒険者育成機関――王立ユーピテル学院に通うことになるのだった。

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