バケネコカカシ

　ボクたちの町には、小さな山がある。

　いつもは大人に言われて入れないんだけど、いちど皆にないしょで入った。

　その時、ボクたちはカカシを見つけた。

　畑でも何でもないところにカカシがポツリとあった。

　カカシにはいっこだけ首にきれいなワッカがついていた。

　ケンくんがワッカをさわったら、どこからかネコが出てきた。

　みんなびっくりして走ったら、いつのまにかネコはどっか行っちゃった。

　あのカカシはみんなでバケネコカカシってよぶことにした。

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　部屋を掃除していたら、昔の日記が出てきた。

　ほとんど書いてないので日記というよりメモに近いものだったが、何はともあれ懐かしいものだ。

　ふと、バケネコカカシについての日記に目が止まった。

　あったなぁ、バケネコカカシ。

　今冷静に考えればただ変なところにカカシがあって、猫がたまたま出てきただけじゃないか。

　でも大きくなった今なら、あのカカシが何故あそこに立っていたのかが分かるんじゃないか。

　電車に乗って三十分。当時俺が住んでいた駅に俺は降り立っていた。

　どうしても気になったのだ。バケネコカカシが。

　山が切り崩されて無くなっているかとも思ったが、あの時から時間が止まったかのようにそのままだった。

　山に足を踏み入れる。

　傾斜がかなり急だった。大人が止める訳だ。

　全く気にならなかった辺り、子供の時のパワーは凄いんだと感じさせられる。

　たしかあの木の先にバケネコカカシはあったはずだ。

　バケネコカカシは、確かにそこにあった。

　しかしそれは案山子ではない。これは……。

「……お墓だったのか。」

　木を十字架のように組んで挿しただけのお墓だった。

　あの時よりボロボロになっていたが、まだ形は残っていた。

　そしてあの時のワッカは首輪だった。

　恐らく飼っていた猫が死んでしまい、お墓を立てて首輪をかけたのだろう。

　当時の友人がそれを取ろうとしたため、猫が怒って出てきたと考えるとバケネコと言えなくもない。

　いくら子供だからと言って申し訳ないことをしたものだ。

　俺は近くの草むらから何本か花を摘んだ。

　お墓の前にお供えして手を合わせる。

　あの時は騒いでしまって申し訳なかった。

　ゆっくりと休んで欲しい。

　墓に背を向けて歩き始める。

　後ろから猫の鳴き声が聞こえた。安らかな声だった。

　俺はその声を聞きながら、その山を後にした。