３１
康親は西軍の陣を後にし、洛中を歩いていた。
空にはまだ星が残り、戦火の煙が淡く漂う。
「次は――東軍の総大将、細川勝元か」
低く呟く声が夜気に溶けた。
やがて、夜霧の向こうに東軍の陣が見えてくる。
勝元の幕舎は金の房を垂らし、周囲には衛兵が眠そうに立っている。
康親は指先で印を結び、足元の土を軽く踏んだ。
「地行の法――」
身体が霧のように薄れ、地を滑るようにして幕舎の中へ入り込む。
勝元は文机の前にうたた寝していた。
筆の跡が乱れ、机の上には西軍の総大将の名を記した書状が一通。
“戦争終結の申し入れ”と綴られている。
「……この者も、苦しんでいるのか」
康親は静かに手をかざす。
胸の上から黒い瘴気がもくもくと立ち上り、形を成す。
それは西軍の鬼とは違い、冷たく理知的な笑みを浮かべた。
「我は欲の鬼。権勢を求むる心こそ、我が糧よ」
「権勢も、栄華も――死しては塵と消える」
康親が印を結ぶと、光輪が鬼を包み、灰のように散っていった。
勝元の顔から険が消え、深い息を吐いて安らぐ。
「あと一人……日野富子か」
康親は、静かに息を吐いた。
――玉藻殿のことを、思い出す。
初めて、玉藻の住む屋敷に式神を忍ばせた日のことだ。
彼女の力を探ろうとした、ほんの軽い気持ちだった。
だが、結果は散々だった。
情報を持ち帰った式神は玉藻からの伝言を伝えてきた。
あの――麗しくも容赦ない声が屋敷に響く。
「変態！気持ち悪い！覗き！きっしょい！ゴミ！！覗き魔！女にもてない大陰陽師〜！」
あの時の言葉は、康親は玉藻に心を奪われるきっかけになった。
それ以来、彼は女性の部屋に立ち入るとき、
必ずあの時の記憶がよみがえる。
たとえ相手が敵であろうと、胸が疼くのだ。
あの時から、自分の心は彼女に掴まれていたのかもしれない。
そして今、日野富子の寝所に足を踏み入れるとき――
胸の奥に、あの時と同じ“緊張”が蘇った。
（もう二度と、女性の部屋に不用意に入らないと誓ったが……）
康親は護符を懐に忍ばせ、
静かに障子を開けた。
――この戦乱の世を終わらせるために。
部屋の奥、几帳の向こうには女が座していた。
絹の衣を羽織り、膝の上には幼い男の子。
母が子に物語を聞かせている――そんな穏やかな光景だった。
（これが……戦乱の元凶と呼ばれた女か？）
康親は息を呑んだ。そこにいたのは、鬼ではなく、ただの母だった。
「……義尚」
富子がそっと子の頬を撫でる。
声には優しさと、言いようのない疲れが滲んでいた。
康親は影にまぎれて近づく。
彼女の周囲に、目には見えぬ黒いもや――怨嗟と嫉妬の気が渦巻いている。
女房や武士、民の怨みが、まるで毒のように富子の魂を蝕んでいた。
（護符ひとつ、結界ひとつで防げるものを……）
（なぜ、ここまで陰陽の理が忘れ去られてしまったのだ）
彼はそっと懐から護符を取り出し、印を結ぶ。
「天地の理、清浄の光よ――穢れを祓え」
護符が淡く光を放ち、部屋の中を清める風が吹いた。
黒いもやは一瞬たじろぎ、霧のように溶けていく。
その瞬間、富子の顔から怨気がふっと消えた。
富子の唇が微かに動いた。
「……あなた、誰……？」
「わたしは、安倍の者……。乱の鬼を祓う者です」
「鬼を……？私を払うの？」
「あなたは鬼ではない。あなたの周りに邪気が集まり鬼と化していた。それを払ったので、もう鬼と呼ばれることは無いはずです」
富子の目から、静かに涙が落ちた。
「ありがとう……見知らぬ陰陽師よ」
康親は立ち上がり、明け方の月を見上げた。
（これで、応仁の鬼は祓われた……）
早く、次の時代へ行かねば。玉藻殿に会うために――
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