転生したら九尾の狐になりました。

転生したら九尾の狐だった。

両親が相次いで亡くなり、天涯孤独になった前田玉藻。飼い犬のサクラが道に飛び出したので助けようとして、トラックにはねられた。そこで神様に会う。九尾の狐が帝をたぶらかして国に災いを起こすのを防げば、再び現世に戻れるという。目が覚めると、九尾の狐に転生していた。これって楽勝じゃない。

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正直、私は疲れていた。

父が過労死し、母もその後を追うように亡くなった。

自分に親戚がいるのかどうかわからず、結局葬式には誰一人来なかった。

それでも高校だけは卒業できた。単位は足りなかったけど、先生たちが事情をくんでくれたし、同級生たちもノートを貸してくれた。

優しい人たちに支えられているのはわかっていたけど――両親のいない家は、あまりに広く、寂しかった。

今の私にとって、家族は一人しかいなかった。

飼い犬のサクラ。

しっぽを振って迎えてくれる彼女が、唯一の救いだった。

仕事から帰ったら、まずサクラの散歩に行く。

それが、私の毎日のルーティーンだった。

散歩コースにある幹線道路は、いつもトラックがひっきりなしに走っている。

私はリードを握りながら、ぼんやりと未来のことを考えていた。

（この先、私はどうなるんだろう……ひとりきりで。

でも、サクラがいれば……）

そのときだった。

「わんっ！」

サクラが急にリードを引っ張り、車道へ飛び出した。

「あ、だめ！　サクラ！！」

考えるより先に体が動いた。

私はサクラを抱きかかえ、迫ってくるヘッドライトのまぶしさに目を細める。

（お願い……サクラだけは……！）

轟音と共に世界が白く弾けた――。

一瞬のことだった。

気がつくと、私は白い世界に立っていた。

どこまでも広がる、清浄な白。

「なにこれ……こんなに白くて美しい世界、見たことない」

前方に白い光を背にした老人のような人影が立っている。

髭は長く、笑うとやたら優しそうな顔。

でも雰囲気はただものじゃない。

「……神様？」

「うむ。だいたいそんなところじゃ」

辺りを見渡して、ふと気づく。

「あの……もしかして、私……死んだんですか？」

胸の奥がズキンとした。

あの時、私はサクラを抱きしめて……。

「まだ死んでおらんよ」

神様は優しく笑った。

「えっ……死んでないんですか？　じゃあここ、なんなんです？」

「生と死のあわいじゃ。お前の両親も祖父母も、その前のご先祖様たちも、お前が死なぬよう祈っておる」

その言葉に、胸がきゅっとなった。

両親も、祖父母も、もういないはずなのに……。

「お前が死んだら、お前の一族の血が絶えることになる。それはワシとしても避けたいのじゃ」

「……私の一族？　そんなに凄いんですか？」

神様は目を細め、まるで未来を見通すように告げた。

「お前の孫が、日本を変える大きな力となる。そういう運命じゃ」

「……え、孫？　まだ結婚どころか彼氏もいないのに、孫？！」

思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

神様は笑う。

「心配するな。そういう出会いも、これから待っておる」

神様がふと横を向いた。

「それと……サクラよ」

「くーん」

えっ！？　声のした方を見ると、そこには私の愛犬サクラがちょこんと座っていた。

しっぽを振って、私を見上げている。

「お前の役割は、ご主人を守ること。それなのに、何をやっとるんじゃ」

「くぅん……」

サクラが耳をしゅんと下げる。

「お、お待ちください！　サクラは私を助けようとして……！」

思わず私はかばう。

神様はふっと笑った。

「まったく、お前らは……。まあ、それが“絆”というものか」

私はサクラを抱きしめた。温もりが、確かに腕の中にあった。

「サクラ……よかった……」

神様は頷き、両手を広げる。

「ならば、もう一度機会を与えよう。お前には力を。サクラには、再びお前と共に歩む役目を」

神様は厳しい目をして、私を見つめた。

「そなたの役目だが――」

声が白い世界に響き渡る。

「平安末期に、帝に取り入り国を乱れさせた九尾の狐がおる。そやつを止めよ」

「……九尾の狐？　え、なんかめっちゃ有名な妖怪じゃないですか、それ」

神様はゆっくりと頷く。

「そうじゃ。人の姿に化け、帝を惑わせ、多くの血を流させた大妖怪よ」

「それを、私が……？」

「奴の悪事を止めれば、元の世界で再び生きることができよう」

心臓が大きく跳ねた。

（もしかしたら……またサクラと一緒に、生き直せる……？）

眩しい光に包まれ――次に気がついたとき、私は畳の上に寝かされていた。

どうやら、わりと身分が高そうな家らしい。柱は黒々と漆で塗られ、障子には雅な文様が描かれている。

そして、部屋の片隅には――当時としてはめちゃくちゃ珍しい、立派な鏡が置かれていた。

「えっ……これ、もしかして平安時代？」

私はふらつく体を支えながら、鏡を覗き込む。

「ど、どんな顔かな……」

そこに映ったのは――。

つぶらな瞳、ふわふわの金毛……ぴょこんと立った耳。

「…………え？」

一匹の狐が、鏡の中から私をじーっと見つめ返していた。

しかもその背中には……もっふもふの尻尾が、ずらりと並んでいる。

一本、二本、三本……数えてみると――九本！？

「ちょっ……これ、私！？　え、美女転生じゃなくてモフモフ転生！？　しかもよりによって大妖怪コース！？」

尻尾をばさばさ揺らしながら、私は頭を抱えた。

「……え、ちょっと待って。これって、私が九尾の狐ってこと？」

鏡の中で九本の尻尾がふぁさぁっと広がる。

「いやいやいやいや、神様！　だって私に言ったじゃん！　『九尾の狐を止めろ』って！」

尻尾をばっさばっさ振りながら、私は頭を抱えた。

でも次の瞬間、閃いた。

「あっ、なるほど！　自分が帝を誑かさなければいいんだ！　国政に口出しとか絶対しなければ……オッケーってこと？」

私は思わずガッツポーズした。

「楽勝じゃん！　よし、平和にモフモフライフ楽しんで、元の世界に帰るぞ！」

バタバタと慌ただしい足音が近づいてくる。

「玉藻様〜！　気が付きました？」

ガラッと戸が開き、勢いよく少女が飛び込んできた。

そして私に、いきなり抱きついてきた。

「ちょ、ちょっと！？　誰ですかあなた！？　距離が近いです！」

「えぇ〜ひどい！　私ですよ、玉藻様！」

きらきらした瞳、ぴょこんと跳ねるような元気いっぱいの笑顔。

「……え？　知らないんだけど……」

「えーもう！　よーく見てください！　わたし、サクラですよ！　ご主人の柴犬の！」

「………………は？」

思わず固まった。

鏡の中で九尾がふぁさぁっと揺れる私と、私にぎゅうっと抱きついてくる少女。

「サ、サクラぁぁぁぁ！？」

「そうですワン！」

笑顔で自分の頬を指さす少女。確かに、あのちょっと困ったような笑顔は……うちの犬、サクラのそれだ。

「な、なんで犬が女子高生風になってるのよぉぉぉ！」

「えへへ、神様がご褒美くれたんです！　これからも一緒にご主人を守れるように、って！」

「ちょっと神様！　私が狐で、サクラが人間ってどういうこと！？　逆じゃないの！？」

サクラは人間の姿で、にぱっと笑って首を傾げた。

「いやぁ〜、ご主人はもともと人間だったから、バランス取るためっすかね？　それにご主人がもふもふのままの方が、絶対かわいいっす！」

「かわいいとか言ってる場合じゃない！」

九本の尻尾をわたわた揺らしながら抗議する私。

そのとき、廊下の方から人の気配がして、サクラが声をひそめた。

「あ、そうそう。このお屋敷、どうやら朝廷の偉いさんの屋敷っす」

「偉いさん？」

「はい。で、その奥さんの病気を治して取り入ってたみたいっすよ」

サクラが小声で続ける。

「……まあ、病気を治すふりして、実は自分で呪いをかけてたっていう、いわゆるマッチポンプっすね」

「うわ……それ、完全に悪役ムーブじゃん」

尻尾が勝手にしょんぼりと垂れ下がる。

「っていうか、それやってたの、私……？」

サクラはにっこり笑って、親指をぐっと立てた。

「安心してくださいご主人！　今生の玉藻様は絶対やらかさないっすよ！」

「フラグ立てるなぁぁぁ！」

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