ニールの目ざめ (７４) お祝い
さぁ、ニールが魔法を授かったお祝いが始まろうとしています。
「えっ？ 何って？」
予想していなかったママの言葉に、ニールが少し戸惑います。
「だって、魔法が使えるようになったんだから、お祝いしなくちゃね。定番のナコレント麦を使ったケーキはいいとして、あとはニールの好きなものを買いましょう。
遠慮はしないでね。一生に一度の事だもの。今日の日のために、お金はちゃんと用意してあるから」
ヴォルノースの森では、子供の魔法が発現すると、お祝いにナコレント麦で作ったケーキを始め、様々なご馳走を家族みんなで食べるのが習わしです。もう、何百年も続いてる伝統なんですね
話をはぐらかされた感じではありますが、ニールはそれに乗っかろうと思いました。よく考えてみれば、レガシーマジックにどう対応すればいいかなんて、こんな道の真ん中でする話でもありません。全ては家に帰ってから、パパが戻ってからと考えたのです。
一方、ママはママで、少し複雑な心境でした。
多くの親がそうであるように、ママにもニールの授かる魔法に対して「出来れば、将来に有効な魔法を」という思いがありました。ヴォルノースの森では、使える魔法で差別され蔑まされる事はありませんが、有利に働く事は十分にあり得ます。
そしてヴォルノースの森は文字通り、その大半が樹木で覆われているのですから、植物に関する職業につけば、まず、食いっぱぐれはありませんでした。そして樹木医になるにせよ、植物学者になるにせよ「植物の言葉が分かる」というのは、樹にまつわる商売をする場合、非常に都合が良いのは言うまでもありません。
実際、植物に関する魔法は幾つか存在し、その魔法が使える者は、やっぱり植物に関する職業についている事が多いのです。魔女なんかもそうですね。薬草を扱う関係上、その手の魔法を使える者も少なくありません。
”でも、レガシーマジックとなると……”
ママは、息子の得たものの大きさに戸惑っておりました。
ダメダメ、私がしっかりしなくっちゃ……。この先、どんな出来事があるかわからないけれど、今は、ニールが魔法を得た事を素直に悦び祝いたい。
ママは自らの不安を取り払うように、ニールへ笑顔を向けました。
「おっ、なんだなんだ？ すごく、いい匂いがするぞ」
陽がとっぷりと暮れた後、仕事を終えて帰って来たパパが、玄関のドアを開けるなりそう言いました。でも、すぐに心配になって来ます。
今日は、誰かの誕生日じゃないし、結婚記念日でもないよなぁ。でもこの沢山のいい匂いは、とんでもないご馳走が用意されているに違いない。思い出さないと、またママの機嫌が悪くなるぞ……。
パパは頭をフル回転させ、ご馳走の理由を探ります。でも、わかるわけがありません。
遂に観念したパパは、フライドチキンの皿を運んでいるママに、
「え、えっっと。今日は、何のお祝いだったかな。いや、忘れたわけじゃないよ。ど、ど忘れってやつだ」
と、意味不明の釈明をします。
料理の大半をテーブルに並べ終えたママが、
「まぁ、パパ。忘れちゃったの？ 酷いわ！」
と、わざと大仰に言いました。パパを、からかっているんですね。学校に一人で呼び出され、大変な気苦労をした事への、ちょっとした八つ当たりでした。
既に食卓の自分の席についていたニールはそれを見て、
「パパ、テーブルの真ん中に置いてあるのは、なぁんだ？」
と、助け舟を出します。
ご馳走に取り囲まれた特等席には、ママが腕によりをかけて作った、お祝い用のケーキが鎮座しておりました。
