ニールの目ざめ (６５) 真実 その２
ニールの得た魔法が何なのか、ついにそれが明かされます。
「そうよ。だってあなたは、砂場の近くで急に頭が痛くなって、その後すぐ、私とドッジに”子供たちを砂場の外へ”って、言ったのよ」
先ほどはドッジに注意をしたマリアも、思わず彼の後に続きました。
ですがメリドルは注意もせずに、ただ黙って聞いています。子供たちのイレギュラー発言ではあるものの、真相を理解する助けになると感じたからでした。
「説明するよ。ボクが何日か前から”変な感じ”に悩まされてたってのは、知ってるだろ？ 酷い時には、本当に我慢のならない頭痛になったし……」
ニールがそう言うと、二人とも静かにうなずきます。
「それは、何ていうかな。今考えれば、ラジオのノイズみたいなものだったんだ」
彼は少しずつではあるものの、雄弁に語り出しました。
滑らかに話を進めるニールを見て、メリドルはこのまま続けさせようと判断します。
「ノイズ？」
ラジオを全く聞かないドッジが、首をひねりました。
「あぁ。ザァーっとか、キュイーンって感じのあれ？」
一方で、知識の宝庫であるラジオを、よく利用しているマリアが確認します。
「うん、そんな感じ。それが物凄く酷くなると、頭痛も酷くなる。で、今日砂場に差し掛かった時、それが最高に酷くなったんだ」
親友二人が、数十分前の出来事を頭に思い描きました。
「あぁ……。でもニール、お前はしばらくして”収まった”って、言ったよな」
ドッジがいつになく慎重に質問します。彼も、ここが話の肝だと分かっているようです。
「うん。収まったっていうか……、正確に言えば整理されてきたっていうか、意味をなしてきたっていうか……」
ニールは、自身なさげに言いました。自分の覚えた感覚を、上手く言葉に出来ないようです。
「あ、もしかして」
マリアが、何か思い当たったように言いました。
「ラジオで色んな放送局を選んでいると、最初はザーザー、キュイーン、キュイーンって音ばっかりだけど、調整を続けると、だんだん言葉や音楽が聞こえ始めて、最後には雑音はなくなっちゃう。
そんな感じ？」
マリアが、少し興奮気味にニールへ問い正します。
「うん、そうそう！そんな感じ！」
ニールは、我が意を得たりとばかりに応えました。
「ニール、という事は……」
三人の話を聞いていたメリドルが、ここぞとばかりに口を開きます。
「ラジオのノイズのように、君の頭の中で暴れていた雑音が消えた。そして”他の何か”が、聞こえてきたというわけかい？
そして、その”他の何か”が、君に情報を伝えたと……、つまり、木が倒れる事を”教えてもらった”と」
メリドル慎重をきしながらも、一気に核心へと踏み込みました。他の皆も、固唾を飲みます。
先生たち、友人たち、精霊たち、親しい者たちに見守られながら、
「そうです」
と、ニールが力強く返事をします。
その言葉を聞いたメリドルは、
「それは”誰”が、教えてくれたんだね？」
と、真実の最後の扉を開ける質問をしました。
ニールは、周りを少し見回してから、こう言います。
「公園の主です。あの大きな木の」
音楽室にいる面々に、衝撃が走りました。メリドルだけは、ニールの魔法が予知でないと分かった時から”まさか……”とは思っておりましたが、それでもショックは隠しきれません。
何故ならば、木の声が理解できる魔法なんてそんなもの、百年に一人発現するかどうかの大変希少な魔法だったからです。
「神々の恩賜」の話の中で、ヴォルノースを去る神々が、自分の魔法の一部を切り取って森に住む全ての民に分け与えた、という話を致しました。
魔法の内容は様々で、ちゃちな手品ほどの魔法もあれば、空を飛べるような強力な魔法もあります。ただそれとは別格の魔法も、稀には存在するのです。
