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34話目「初体験」

　暗い。

　暗い世界。

　上も下も右も左も真っ暗だ。

　まぁ、ある種おなじみだけれど。

　暗い世界の中で、相変わらず、私自身は光っていた。

　いい感じにだ。

　それでも、目を上げれば、遠くに、星のような粒が見える。

　多分、それは、きっと、アレだ。

　アレって何だ？って言えば、アレだよ。アレ！

　とりあえず私は、星のような粒に向かって足を進める。

　近づけば、六人…いや、六柱の神が座っているのがわかる。

　神々は車座になって座っている。

　何かを話し合っているようだが、会話までは聞こえない。

　私はようやく近くにまで歩み寄る。

　ブツブツ声も聞こえて来る。

「こんにちわ。」

　私の声掛けにようやく神々は私を見る。

　皆、それぞれ文様が違う、何かの仮面を被っているようだ。

　一瞬の沈黙。

　神々は、私の事を認識したようで、座正し、体を私に向け、手を付いて頭を下げる。

「これは、これは、イリキヤアマリの主人(あるじ)よ、ご機嫌麗しゅう。」

　一の仮面の神が挨拶する。

　その名はヌゥハラカンドゥ。

　野太く雄々しい声だ。

「ご機嫌麗しゅう。」

　ニの仮面の神。

　その名はアラシバナカサナリ。

　甲高い声だ。

「ご機嫌麗しゅう。」

　三の仮面の神。

　その名はクゥムトフシンガーラ。

　涼やかな声だ。

「ご機嫌麗しゅう。」

　四の仮面の神。

　その名はコムヴァハツカネ。

　か弱い感じのする声だ。

「ご機嫌麗しゅう。」

　五の仮面の神。

　その名は、シューカゥン。

　低く唸るような声だ。

「ご機嫌麗しゅう。」

　六の仮面の神。

　その名はトクゥアドゥン。

　ダミ声だ。

　慇懃な中に若干剣呑な雰囲気が含まれている六柱の声。

　私は苦笑する。

　この六柱は元々人間だった。

　今は、小さな島の祖神として祀られ、厚く信仰されている。

　それぞれひとかどの武人だったそうだ。

　まぁ、その力の一部は、以前御嶽(オン)巡りをして、ありがたく頂いている。

　その際のやりとりで、彼らの予定よりちょっと多くの力を頂いたものだから、少し、根に持っておられるようだ。

　とはいえ、神力で言ったら、私の方が遥かに上になっちゃっているから、下手に出ているようだけれど。

「丁寧なご挨拶、ありがとう。」

「…本日は、どういうご用件かな？」

　二の仮面の神が問う。

「うんとね、欲しい人がいるの。」

「欲しい人？」

「この島にいる子だよ。一人ね。」

「カカカカ…ヌゥハラの家…ヌースの倅(せがれ)を言うとるのじゃろ」

　ダミ声の六の仮面の神が笑いながら指摘する。

「ヌースの所の倅(せがれ)…なるほど。」

　と、三の仮面の神。

「そんな事はヌースに聞けば良かろうに」

　と、四の仮面の神。

「ヌースは今留守じゃよ。」

　と、五の仮面の神。

「そうそう、ハーティと共に島を出ておる。」

　と、二の仮面の神。

「それではヌースには聞けないのぉ。」

　と、三の仮面の神。

「カカカ…だから我らに尋ねて来たのじゃろぉ。」

　と、六の仮面の神。

「如何するかの？ヌゥハラカンドゥ。」

　と、二の仮面の神。

　一の仮面の神は直ぐに答えず、沈黙が訪れる。

　ちょっと気まずい。

　しばし後、一の仮面は神が声を上げる。

「島の者は、我らの保護下にある。」

　うん？

　どういうこと？

「…そうじゃの。ヌゥハラカンドゥ。と、なれば…」

　二の仮面の神の言葉と共に、いきなり六柱の雰囲気が変わった。

　う〜ん。

　これはやばいヤツと違う？

「我らが島の者を欲するなら、我らを倒す覚悟をお持ちですな？」

　一の仮面の神が、唸るように問いかける。

　ただでさえ重々しい声なんだから、シャレにならない。

　倒す覚悟って、そんなものはないよ。

　もっと平和的に応じてもらえるモノかと思った。

　私、嫌われているのかな？

　やっぱり最初の御嶽(オン)巡りの時がまずかったかな？

　まぁ、でも、欲しいモノは欲しい。

「倒さないと、ダメなの？」

「カカカ…そうなるかのぉ」

　と、六の仮面の神。

　この神様の笑い声は耳に障る。

「そう、なら、しょうがないわ。」

「おやおや？本気かのぉ？」

　と、五の仮面の神。

　本気も何も、言い出したのは、そっちじゃない？

　ちなみに私の神女(カンヌ)としての力、つまり神力は、レベルでいえば2ぐらいだ。

　一方、六柱の神様方の神力は、それぞれ、レベル1ぐらい。

　つまり、私は彼らの倍する力を持っている。

　彼らが私に下手に出ているのは、そういう差からだ。

　だけれど、私は一人なのに対して、彼らは六柱だ。

　実際に戦うとなると、数の上では負けている。

　そこに勝機を見出しているようだけれど…ちょっと舐めすぎじゃない？

　ブワッと、空間を割く音が響く。

　私は五の仮面の神に向かって火炎をぶつけたのだ。

「うぉ！？」

「何をする！？」

　何をするって、倒さないとダメだって言ったのはそっちじゃない？

　そうとなれば、私は速攻だよ。

「あなた方を倒すの。」

「イキナリとは、無礼な」

　無礼とか言ったのは二の仮面の神。

　私は、そっちにむかって火炎をぶつける。

　私の火炎は風の力も伴っているから、単なる炎属性の攻撃じゃない。

「むぉぉ！」

「ち、散れ」

　散られると面倒なんだよね。

　私は残りの4柱の神々にも火炎をぶつける。

　さすがに、奇襲出来るのは最初の2発ぐらいで、4柱らは、きっちり防御の姿勢を取る。

「舐めるな！」

　と一の仮面の神。

　でも、それはあくまで火炎に対してでしょ？

　私はすかさず、氷槍を投げつける。

「ごあ！？」

「なんだ？これは？」

　氷だよ。

　南の島の神様には縁がないものだからね。

　神力の実体化には、イメージが大事なんだよ。

　それに、私は、まだ6歳の女の子なんだから、近接戦闘とか無理だし。

「ぐぁ！」

「うぎゃ！」

　六柱の誰か——いちいち確認してない——が、悲鳴をあげた。

　でも、そんなの信じられない。

　私は間断なく氷槍を浴びせ続ける。

　私が撃たれるは嫌だから、遠慮なんかしない。

　やがて、神々が倒れ、ぐうの音も出なくなった所で、攻撃を一度止める。

　油断させておいて、まだ攻撃してくる可能性があるから、一応巨岩を、ボロボロになっている六柱の頭上に用意はしているけれど。

「う…う。」

「……。」

　うめき声は聞こえてくるけれど、それ以外は特に反応はない。

「おーい…生きていますか〜？」

　て、神様は——信仰が途絶えない限り——死なないから、生きてますか〜？もないか？

「キ、キサマ…。」

　喘ぐように三の仮面の神が声を上げた。

　まだ、そんな態度が取れるんだ。

　私は三の仮面の神の頭上に置いた巨岩を投下する。

　グシャっていう音が聞こえた気がした。

「うぎゃぁ！」

　大丈夫。

　巨岩は10秒もしないうちに消えるから。

　でも、消えると同時に再び頭上に復活するんだけれどね。

「恐れ入りました…」

　四の仮面の神が平伏する。

「誠に…」

　五の仮面の神も続く。

「かかか…げに恐ろしきかな…」

　六の仮面の神。

　笑っているから、まだ余裕があるんだろうか？

　続けて二の仮面の神、三の仮面の神も平伏する。

　最後に一の仮面の神が、両手を付くが、他の神らと違ってやや頭が高い。

　プライド？

　プライドなの？

「…そなたの強さは…認めよう…。」

　一の仮面の神がゆっくり声を出す。

「カカカ…少々卑怯ではあるがのぉ」

　グシャ。

　私は六の仮面の神の頭上の巨岩を落とす。

　こういうのは容赦してはいけない。

「それで、これは、倒したって事になるのかしら？」

「もちろんです。」

　四の仮面の神が平伏しながら声を出す。

　こういう空気が読めるタイプは嫌いじゃないよ。

「じゃあ、私が一人連れ出すのに文句はないわね。」

「文句はありません。」

　五の仮面の神。

「異論はない。」

「ワシも同じじゃ」

　二の仮面の神、三の仮面の神も同意の声を上げる。

「それじゃあさ、ちゃんと祈女(ユータ)を通して伝えてね。」

「家族に…ですか？」

「そうよ。そのためにお願いに来たんだから。」

「はは！」

　五柱が頭を下げる中、一の仮面の神だけが、俯くだけで頭を下げない。

「そっちの神様は異論があるの？」

「…う、うう。」

「申し訳ありませぬ。ヌゥハラカンドゥは、その者の祖神ですので」

　二の仮面の神が庇う。

「祖神？だから何よ。」

「い、いや。ワシも異論はない…どうか面倒を見て下され。」

　一の仮面の神が平伏する。

　面倒はキチンと見るよ。

　当たり前じゃないか。

　フン…と私は鼻で返事をする。

　なんかこの態度は、悪役令嬢っぽいな。

　とは言え内心では、初めての神々との戦闘に、かなり冷や汗をかいていたのだけれどもね。

　そのあたり、余裕ない態度になってしまったかもしれない。