25話目「神子(カンヌン)」
翌日は雲行きが怪しかった。
まだ雨は降ってはないが、降るのは必至だ。
これはスコールのような通り雨的なレベルではない。
マィンツたちは、本来はこの日に発って、ナータの家に戻る筈だったが、天気が回復してからという事になった。
なので、私の寝所にまだいる。
マィンツとハヌがいると、ウィーギィ爺のスペースがないので、今日もウィーギィ爺はやって来ない。
私はゴロゴロ出来ない。
辛い。
つらたんだ。
だが、つらたんすぎる…なんて事はない。
マィンツが傍にいるのだから。
ああ、ホワンとする。
…とても、祭り夜、裸で仁王立ちした人のように思えない。
と、言う事で、ゴロゴロ出来ないのはそれなりに辛いが、見合うホワンがあるから良しとしよう。
そういえば、例の祝子見習いのシャナは、昨夜、両親と共に挨拶に来て、正式に祝子となった。
なんと、私の初祝子だ。
これは楽しくなりそうだ。
自分の家から通いで来る事になったのだが、今日はまだ来てない。
もっとも、今、シャナにまで来られたら、私の寝所は本当にキツキツになってしまう。
まぁ、女だらけのキツキツなら、私は許せるのだけれど。
ん？
というか、私は祈女だから、シャナは祝子ではなく、祈子になるのではないか？
それとも私は、一応祭祀の時に舞ったから、祈女から祝女にジョブチェンジしたのだろうか？
そのあたり、はっきりとした説明を受けてない。
どっちなんだ？
…などと、考え込んでいると、
「そうそう、せっかくだから、この機会に聞いておきますけれど、クィンツ。」
と、マィンツが口を開いた。
「ハイ、叔母様。」
「引揚はどうでした？」
う。
どう？と言われても…。
言葉に詰まってしまう。
どうと言う事はなかった。
とか言っていいのかな？
マィンツが続ける。
「神垂れ前後の事は思い出しましたか？」
ああ、そうですね。
「な、何となく。」
私の返事にマィンツが不思議そうな顔をする。
「何となくですか？」
神垂れ前後の記憶は、確かに思い出した。
と言っても、大した事はない。
御嶽にて、マィンツと共に祭祀の舞を練習していた記憶だ。
祭りの前日と、やっている事は差ほど変わらなかった。
あっと、祈女の祈祷文も思い出した。
まぁ、こちらも大した内容ではない。
「家内安全」とか「健康祈願」とかに唱える言葉だ。
4歳児が覚える程度のものだから、短いし、唱えたら、途端にどうこうなるというようなものでもない。
予想通りのガッカリ内容だったぜ。
と、話戻して、神垂れ前後だね。
…そうそう、舞の練習中、突然暗くなって、光の塊と出会った。
瞬間の出来事だ。
光の塊は、ススっと来て、私にぶつかって、消えた。
そこからは覚えてない。
というか、次の記憶は、この部屋で、転生した私が目覚めた記憶となる。
ティガの顔が真正面にあった、例のアレだ。
光の塊がぶつかった記憶は、なんだか非現実的だから、夢とごっちゃになったかと思った。
だから、言うのをためらったのだけれども…一応、伝えておくか。
「そういえば、光が飛んできて、クーにぶつかりました。」
「ぶつかった…だけ？」
マィンツが少し怪訝そうに私を見る。
「そうですね。ぶつかりました。それで、目が覚めたら、ここで寝ていました。」
「クィンツ…」
マィンツは考え深げに私の名を呼ぶ。
「はい、叔母様」
「その…声とかは、聞かなかったのですか？」
「声…ですか？」
はて、叔母様は珍妙な事を尋ねなさる。
「いいえ。聞いていません。」
「んん〜…。」
マィンツは少し困ったような顔をする。
「クィンツは、よく神様からあれこれ教わりますよね。」
「え…あぁ。まぁ、そうです。」
「なのに、神垂れの時、神様の声を聞かなかったのですか？」
え？声って神様のなの？
「え、あ…神垂れの時は…特に…。」
「そうですか…大概は、声を聞くのですが。」
うむ。なんかヤバそうだから、話しを誤魔化そう。
「叔母様は聞かれたのですか？」
「そうですね。」
「何と？」
「先日の祭りの舞の時の歌…あれなどは、神様から教わったものです。」
え？そうなの？
なんでもマィンツの説明によると、御嶽の祭祀に関わる歌や言葉は、歴代の祝女が神垂れ時に聞き出した集大成らしい。
全部が全部というわけではないらしいが。
そうやって神様から聞いた歌や言葉をお互いが伝え合う事で、祈女や祝女たちは、地域や神の別を越えた、様々な御嶽で活動が出来るらしい。
そうでないと、いくら祈女や祝女と言っても、活動範囲が決まってしまうのだそうだ。
だから、私も、神様から歌や言葉を聞いたら他の祈女や祝女に教える義務があるんだとか。
でも、私は、聞いてないんだから仕方がない…。
覚えなかった可能性は高いけれど。
テヘペロ。
「叔母様、もしも、クーが忘れてしまっている場合、どうなるんですか？」
「あり得ないです。」
「あり得ない…のですか？」
「引揚されたのであれば、必ず思い出します。思い出さないのだとしたら、聞いてないのでしょう。」
あ、そこは信じるんだ。
「それに、光とぶつかったのですよね？」
「え？あ？はい。」
「それは神代った示しです。」
「神代った示し？」
神代るとか、何とかは、以前も聞いたな。
なんだっけ？
ああ、私が「神代られている」とかなんとか、マィンツがハーティに言っていたような気がする。
「神代った示しって何ですか？」
「神様が、あなたに降りたと言う事ですよ。」
え？降りた？
シャーマン的な何かか？
「祈女にしろ、祝女にしろ、神代られるのは一つの目標です。神代られ、神様に気に入られれば、神女に至れるからです。」
え？祈女や祝女以外のジョブがあったの？
神女？
魔法使いと僧侶の両方の力が使えるのが賢者みたいな、そんな感じ？
あ、いや、祈女にしろ祝女にしろやっている事は同じか。
祈女が民間業者で、祝女が官営みたいなものだっけ？
とすると、神女って、どこに当てはまるんだ？
というか、それより何より…。
「それじゃぁ、クーは神女になったのですか？」
マィンツはニッコリ笑って首を振った。
「いいえ。まだ、神様に気に入られたのかどうかがわかりませんから。」
「それじゃぁ、私は祈女なのですか？」
「それも、微妙ですね。強いて言うなら…神子でしょうか？」
神子？
ああ、神女見習いだから神子になるのか。
あれ？
「私が神子の場合、シャナは何になるんですか？神子見習いですか？」
「いいえ、クィンツ。神子は神代られなければ、立てられませんから、シャナは見習いという事はありません。シャナはあくまで祝子です。」
う〜ん。
なんか体系的に難しいなあ。
祝子は祝女の助手だが、主や頭に連なり、身内になる事で祝女になる。
逆に言えば主や頭一族の嫁候補という側面がある。
もともと主や頭の一族の者、特に妹なら、その時点で祝子なのだけれど。
でも、そうした方策も最近の話しらしい。
もともとは全部祈女だ。
その時々で、祭りの司になった者を祝女と呼んでいたという。
祭りが終われば、祝女は祈女に戻る。
頭や主の影響力が多岐にわたり、その妹とか身内が恒常的に祭りを司るようになったから、常設の祝女が生まれたのだ。
だから呼び方も役割も、そのうちまた変わるかもしれない。
それにマィンツだって「強いて言えば」とか言っていたぐらいなんだから、神子なんて広く使われている言葉ではなさそうだ。
それで、ああ、そうそう。
「神女というのは、祝女とも違うのですね？何が違うのですか？」
「祝女は頭や主主催の祭祀を司りますが、神女は祭祀そのものです。」
はい？
またややこしい説明だよ。
「祭祀そのもの？」
「普通、祭祀というのは聖別された場所で行われます。」
「御嶽とか？」
「そうですね。あとは、祈女は場合によっては祈りの場所を聖別して祭祀を行います。」
「個人とか家とかに関わる祭祀ですね。」
「そうです。それが普通。」
「神女は違うのですか？」
「神女は存在自体が聖別されていますから、どこでもいつでも祭祀が行えるのです。」
おおっと、それはチートじゃないか。
「と、聞いています。」
あれ？
「聞いている？」
「私は神女にお会いした事がありません。」
マィンツは少し残念そうな顔をした。
祭祀に関しては何でも知っていそうなマィンツだけに、それはちょっとビックリだ。
「神女ってそんなに珍しいのですか？」
「珍しいというか…神女に至った人の話しを聞いた事がありません。」
「ええ？でも叔母様、先ほど、神代った示しだって…。」
「神代られる事はあります。祭祀の時などは私でもあります。」
「じゃあ、叔母様も神子ですか？」
「そうではありません。ほとんどの場合、神代られても、神様はすぐ出て行かれてしまいますから。」
んんんん？
「それではクーからも神様はすぐ出て行かれたのでは？」
「神様が出て行かれたように感じますか？」
ええええ？
神代られたって自覚もないんだから、出て行ったかどうかわからないよ。
「大丈夫。あなたは神代られたままです。」
「何故わかるのですか？」
「何故なら、神垂れ前のあなたと、今のあなたとは、全然違うからです。」
ドッキーーーーンと心臓が高鳴った。
「クィンツ。もともとあなたは、クィンツ…つまりあなたの母親ですね。そのあなたの母親の血を濃く引いて、賢い子でした。でも、今のあなたは、まるで別人です。」
「…え、あ、その。」
「塩の事もそうならば、木綴の事もそうです。子供が思い至るモノではありません。」
「それは、その…。」
「神様のお告げなのでしょ？」
「え、はい。」
「神様のお告げを受けるのは、神代られている時だけです。」
そ、そうなのか。
「それに、喋り方、仕草。態度。とても4歳児とは思えません。あなたの話しぶりはまるで大人です。」
あ〜…う〜…中身がオッサンですから…。
「あなたと話していると、まるでソゥラヴィ様かそれ以上の知恵者と話しているようです。」
んん？
また出たよソゥラヴィ…。
「それでは叔母様、クーはまだ神代られていると？」
「そうです。」
そうかな？
私は違うと思う。
だって、私が以前のクィンツと違うのは、転生した私が目覚めたからだ。
塩の事も木綴の事も、神様のせいににはしたけれど、実際は関係ない。
前世の私が思いついた事だ。
光の塊にぶつかった夢見たいな記憶が、神代った示しだとしても、その神様はどこに行ったのだろう？
ぶつかった瞬間、去ってしまったのでは無いだろうか？
それとも、ぶつかったあの光は、前世の私の魂的なモノだった。という事だろうか？
私は私に打たれて神垂れたのだろうか？
だが、マィンツは私と一緒に神に打たれて神垂れと成った。
その神垂れが、前世の私の魂的なもののせいだとしたのなら、マィンツにも前世の私の影響、記憶とか？があっても良いはずだ。
だが、マィンツの様子からは、それはどうも無いらしい。
で、あるなら、神垂れまでは、神様的な影響はあったし、光にぶつかったのも神代った示しだったとしても、やっぱりぶつかった瞬間、去ってしまったと考えた方が合理的な気がする。
あれ？
神様的なものが私に影響を与えていないなら、私は神子でも祝女でも、祈女でも無いんじゃないのか？
ただの、前の世界での、オッサンの記憶があるだけの幼女じゃないか？
それは、ちょっとばかり、まずいかも。
あ、いや。
祈女とか祝女とか、あまり期待してなかったからいいか。
…て、マィンツが空を舞っているのを見るまではだけれど。
あれを見たら…ちょっと期待したんだけれど。
う〜ん。
とにかく、マィンツの予想を裏切る形にはなるけれど、私は神子ではないだろう。
つまり神女になる事はない。
でも、神代っているって思われているのはどうしようか？
どこかで神様が出て行きました。とでも言えばいいか。
昔天才、今凡人見たいな事例は、いくらでもあるからね。
子供自体だは神代っていたけれど、大人になる前に普通に戻りましたと。
…ってわけにはいかなかった。
私には、大いなる野心があったのだ。
大人になっても、普通って訳にはいかない。
まあ、別方面で才能を発揮するって方向で調整するしかないようだが。
