22話目「祭り/その1」
食事の後は自分の家屋にもどって、昨夜の続き。歌の稽古。
稽古というか復習みたいなものだが。
本当は、歌も舞も御嶽でしか披露してはダメらしい。
稽古でもダメだとの事。
ただし、歌詞とメロディを別々に諳んじるなら辛うじてセーフなんだそうだ。
ややこしい。
歌詞とメロディを教われば、思わず一緒に諳んじてしまうじゃないか。
「クィンツ様、ダメです！」
と、何度もニュニュやハヌに注意されてしまった。
しかし、マィンツらのおかげで、歌に関して私は一応合格をもらえた。
合格を出したのもマィンツだけれども。
実際本当に大丈夫かどうかは、現場でしかわからない。
とはいえ、今回はマィンツが祭祀を司っているので、私は補助というか、真似事をするだけだ。
なので、私が歌や舞を少々間違えようがどうだろうが、そんなに問題はないはず。
あと祭りの時に行うと言っていた引揚に関しては、祭りの状況次第。タイミングで行うと言う。
なんかテキトーだな。
「他の祈女や祝女が引揚を手伝うのは、最初の神垂れ明けのみです。次に神垂れに恵まれても、失われるのは直前の記憶なので、それまでに行っていた引揚の記憶はあるはずですから、自分自身で引揚を行うのです。」
と、マィンツ。
これは、二回目の神垂れに恵まれた段階で、周囲より霊的に高まってしまい、引揚出来る者が居なくなってしまう場合があるため。でも、あるらしい。
なお自分で自分を引揚しろという事だが、そもそも神垂れという神様からのお恵みは、祈女にしろ祝女にしろ、そうそう無いとの事。
「私も先日で2回目です。」
とマィンツが教えてくれた。
先日というのは、私と稽古中に共に打たれたという、アレだ。
自分で自分を引揚した結果、力は揚がったのか？と言えば、多分という。
それまでにあちこちの御嶽を巡っているので、力の揚がり具合にはそれなりに自覚はあるそうだが、それに加えて引揚した結果、それが力の揚がり全体のどれぐらいに影響しているかまでは、わからないと言う。
「今夜が楽しみですです。」
とマィンツがニマっとする。
今夜とはもちろん、祭りの事だ。
祝女は祭祀においてこそ、力が顕著化するという。
と、私たちがそんな打ち合わせ的な事をしている間、村人たちは、それぞれの捧げ物をせっせと御嶽の御庭に運び込んでいるらしい。
ハーティたちも、その監督に出かけている。
やがて、私が眠くて眠くてたまらない状態の昼ごろ、やっと寝ても良いとマィンツ様のお許しが出た。
ああ、神様、仏様、マィンツ様。
私は眠らせてもらえる喜びに打ち震えながら、自分のゴザの上にコテンと倒れてあっという間に意識を飛ばす。
そして日が傾く頃となった。
私は自分の寝所で体を洗わせられ、母屋の鏡の前で支度させられる。
例によって髪を団子にされ、真っ白な着物を着せられ、あれこれメイクされ、ガチャガチャ装飾品が付けられた。
先日と違うのは、上掛とハチマキみたいなものが付けられない所だ。
マィンツも、マィンツの祝子たちであるニュニュもハヌも、それから、昨日御嶽で稽古している時に選ばれたシャナも同じ格好だ。
この三人は、ハーティの鏡とは初対面だったから、一様に驚いた表情をした。
特にシャナは、それまで本当に普通の村娘で、水鏡ぐらいでしか自分の姿を見た事が無かったらしい。
目が落ちんばかりの勢いで鏡を見入っていた。
ちなみに年齢は10歳という事で、可愛い盛りである。
おじさん微笑んでしまうよ。
おじさんじゃないけれど。
空が真っ赤で、日が沈んだのかどうかという頃、私たちは屋敷群を出た。
私たちというのは、ハーティ、ハーティの主子であるコルセ、マィンツ、マィンツの祝子であるニャクチャ、ハヌ、祝子見込みのシャナ、ウィーギィ爺、チュチュ姐、ティガ、ティガの背中の私の10人だ。
こんなに一斉に屋敷を離れるのは初めてなんだけれど、大丈夫だろうか？
戸締りという概念があるのかないのか？出かけるに当たって鍵を掛けた様子はない。
というか、鍵そのものが無いようだ。
まぁ、みんな平気のようだから、大丈夫なんだろう。多分。
コルセが布に包んだ何かを背負っている。
なんだか大きいモノだけれど、何だろう？祭祀に使うものだろうか？
まぁ、祭りになれば、分かるだろうから、さほど気にしなくてもいいか。
ティガの背中に揺られて空を見上げれば、その美しさに見惚れてしまうほどの夕焼けであった。
私は感動し、それだけで気持ちが高まる。
私たちが最初に向かったのは、先日、ハーティが塩を村人らに配った田んぼだった。
刈り入れが終わり、人々が集まるにはちょうど良い広場になっている為か、よく利用される。
田んぼには、先日以上に大勢の人々が集まっていた。
先日は男ばかりだったが、今回は女性や子供らも含まれている。
大体2〜300人ぐらいか？
私たちが近づくと、少しばかり歓声が上がった。
なかなか人気モノである。
田んぼを囲う畔の一辺に私たちは並ぶ。
ん？クィンツたちが居ない。どこ行った？
キョロキョロ探しているうちに、畔の上にある小さな台にハーティが昇った。
ざわついていた声が静まる。
「村の衆！よくぞ集まった」
ハーティが大声を上げる。
「今宵は待ちに待った祭りである。」
「豊穣の恵をイリキヤアマリ様に捧げ、次なる豊穣を約して頂く貴重な夜である！」
ハーティはここで一旦息を吸い、村人らの顔を見回す。
「さぁ！火の神様を取次ませ！」
ハーティの掛け声に合わせ、村人らも声を張り上げた。
「火の神様を取次ませ！」
「火の神様を取次ませ！」
「火の神様を取次ませ！」
村人らは繰り返し言葉を繰り返す。
まるで何かの呪文のようだ。
村人らの背後に明かりが灯った。
いつのまにかマィンツが松明をかざして立っている。
祝子たちも松明を持ってマィンツの後ろに控えていた。
人々の群れが二つに割れる。
マィンツら一行が割れた間を静かに進んで来る。
村人らが火が付いてない松明を一行に向けると、祝子たちがそれに点火していった。
その間も人々は声を上げている。
「火の神様を取次ませ！」
マィンツは人々の先頭に立つと、ハーティにお辞儀し、そのまま御嶽への道へと進んでいく。
ハーティが後に続く。
主子 らも続く。
ティガもウィーギィもチュチュ姐も続く。
村人らは相変わらず、
「火の神様を取次ませ！」
と声を上げながら、私らの後に続く。
大きな穴がいくつも空いた壺みたいな土器が御嶽への道に沿って並べられ、枯れ草や小枝、薪が入れられている。
マィンツや祝子たちが、通りがけ、いくつかに火をつけて行く。
残りを村人らが火をつけて行く。
穴が空いた壺みたいな土器は、灯篭みたいなものだと思うが、ジャングルの暗い道が照らされ、幻想的な雰囲気だ。
空の赤味は急速に濃い紫色に覆われている。
少し珍妙な香りが鼻を付いた。
御嶽に近づく程濃くなっているような気がするが、何の香りだろう？
お香か何かか？
お香にしては、決して心地よい香りとは思えない。
お香程精錬されていないのかもしれない。
「高草の香りです。」
とウィーギィ爺が教えてくれた。
高草って何だ？
人々は御嶽の手前の広場である御庭に導かれて行く。
御庭も縁に沿って灯篭土器が並べられ、火が付けられる。
最後に、御庭の高床式の家屋の前に積まれた薪にも火がつけられ、御庭が煌々と照らしだされた。
よく見れば、先日はなかった大量の収穫物が、高床式家屋の前に並べられている。
あれが捧げ物という事だろう。
その一部は御嶽にも運び込まれているはずだ。
大方の人々が御庭に収まったのを見越して、ハーティが再び声を上げた。
「男衆はここで宴を。女衆は御嶽に出向かわれよ！」
なんでも御嶽の祭祀に参加出来るのは10歳以上の女子だけなのだそうだ。
ただし、4歳でも私は別。
私は何でも特別扱いのエリート様なのである。
