滝の向こうの美女は、千年も恋人を待っている

作者：朝山　みどり

掲載日：2026/06/05

　青渓村の外れには、鏡水滝と呼ばれる大きな滝がある。

　百年も二百年も前から、村人はこう言い伝えていた。

　――金環月食の夜、滝へ近づいてはならない。

　――岩の上に美女が現れる。

　――笛を吹く。

　――見た者は魂を奪われる。

　子どもの頃、わたしはその話が好きだった。

　怖いからではない。

　なぜか悲しかったからだ。

　美女は何を吹いているのだろう。

　誰に向かって吹いているのだろう。

　村の老人たちは誰も答えなかった。

　父に聞いても同じだった。

「誰か、見た人いるの？」

「いないよ。見てはいけないのだよ」

　なぜ、見てはいけないのか、それを知りたかった。

　でも、理由は誰も知らなかった。

　そして十八になった年、金環月食の夜がやってきた。

　月が黒い影に食われ、やがて黄金の輪となる日だ。

　村中の戸が閉められ、灯りが消える。

　虫の声まで消えたような静寂。

　その中で、笛の音が聞こえた。

　細く、遠くへ、胸の奥を直接撫でるような音だった。

　なにかに恋焦がれるような音色。

　わたしはたまらなかった。気づけば家を抜け出していた。

　山道を走っているとき、思い出した。

　――金環月食の夜、滝へ近づいてはならない。

　――岩の上に美女が現れる。

　――笛を吹く。

　――見た者は魂を奪われる。

　だが、そんなものはどうでもいい。

　笛の音だけを追っていた。

　やがて鏡水滝が見えた。

　轟々と落ちる水。

　月食の光を浴びて銀とも金ともつかぬ色に輝いている。

　その前の黒い大岩の上に女がいた。

　鏡のような湖面に女が映っていた。

　白い衣に長い黒髪。

　女は月を見上げながら笛を吹いていた。

　人ではないほどに、美しい女だった。

　その横顔には深い悲しみがあった。

　自分のすべてを使って癒してやりたい悲しみだった。

　笛の音が止まり、女が振り向く。

　黄金色の瞳だった。

　夜の月そのもののような。

「人の子か」

　静かな声だった。

「はい」

「見てしまったのだな」

「……はい」

　女は少し困ったように笑った。

　その笑顔はあまりにも寂しかった。

「村の者は忘れたと思っていた」

「何をですか」

　わたしが尋ねると、女は月を見上げた。

　黄金の輪が空に浮かんでいる。

「わたしのことを」

　風が吹いて、水面がゆれた。

　滝しぶきが舞う。

　女は静かに語り始めた。

　大昔、女は月に住んでいた。

　月の宮殿で、白い花々に囲まれて暮らしていた。

　ある日、地上を見て、一人の男を見つけた。

　薪を背負っていた。

　貧しくて、不器用で誰よりも優しかった。

　女はその男に恋をした。

　月の民が決してしてはならない恋だった。

　しかし、女は地上へ降りて、男と出会った。

　話をして、手を握り、笑いあった。

　季節はあっと言う間に過ぎた。

　永遠を生きる女と百年も生きられぬ者。

　女は男に永遠の命を与えたかった。

　だが、その恋は許されなかった。

　月の王は怒った。

　女は罰を受けた。

　女は月から追放されて、この滝の奥へ封じられた。

　そして男は、滝のそばで女が戻るのを待ちながら老いた。

　最後まで女を待ちながら、老いて、死んだ。

　女はそこで言葉を切った。

　わたしは何も言えなかった。

　女と男の痛みを感じた。

「それで……笛を？」

　女はうなずいた。

「月が恋しい」

　空を見上げる。

「帰れぬ故郷だから、男と一緒に見上げたものだから」

　今度は遠くを見るような目になった。

「そして、あの人も恋しい」

　笛を抱きしめる。

「いつか帰ってくると思っている」

「死んだのに？」

　思わず聞いてしまった。

　女は微笑んだ。

「人は死ぬ。だが想いは死なぬ」

　月光がその横顔を照らす。

「わたしは長く生きる。百年も千年も……だから待てる」

　その声は穏やかだった。絶望ではなかった。

　希望だった。

　あり得ないほど長い時間の中で、なお失われない希望。

「いつか生まれ変わるかもしれない」と女はつぶやいた。

「いつかまた会えるかもしれない」と女は微笑んだ。

「だから笛を吹く」と女は空を見上げる。

「月へ」

「そして地上へ」

「帰る場所を忘れぬように」

　その言葉を聞いた時。

　わたしは村の言い伝えの意味を理解した。

　魂を奪われるのではない。

　こんな話を聞いて、こんな孤独を知れば、誰だって帰れなくなる。

　この女を一人にしておけなくなる。

　それが禁忌だったのだ。

　女は再び笛を口に当てた。

「村長の息子。宇清」

「はい」

「もし村に子どもが生まれたら」

　黄金の瞳がわたしを見る。

「笛の音が好きな子がいるかもしれぬ」

「その時は？」

「その時は教えてくれ」

　女は笑った。

　初めて見る優しい笑顔だった。

「わたしも会ってみたい」

　その笑顔を見て、わたしは泣きそうになった。

　女は恋人を待っている。

　百年、千年、万年かもしれない。

　それでもこの女は待てるだろう。

　月を見て、男を思い出し、ただ一人で。

　笛を吹き続けて待つだろう。

　やがて夜明けが近づいた。

　月食が終わる。

　黄金の輪が消えていくにつれて、女の姿も薄れていく。

「帰る時間だな」と女が言った。

「そろそろですね」

「そうか」

　女はうなずいた。

「また百年後に会おう」

　冗談のように言ったが、わたしは本気でうなずいた。

「もしあの人に会ったら伝えてくれ」

「何をですか」

　女は月を見上げた。

　その顔は恋する娘そのものだった。

「わたしはまだ待っていると」

　風が吹いて、滝しぶきが舞った。

　そして岩の上には誰もいなかった。

　ただ笛の音だけが残っていた。

　月へ届くように。

　どこか遠い場所にいる恋人へ届くように。

　何百年もの間、一度も途切れたことのない想いを乗せて。

いつも読んでいただきありがとうございます！

誤字、脱字を教えていただくのもありがとうございます。

とても助かっております。

楽しんでいただけましたら、ブックマーク・★★★★★をよろしくお願いします。

それからもう一つ、ページの下部にあります、「ポイントを入れて作者を応援しよう」より、ポイントを入れていただけると嬉しいです。

よろしくおねがいします。

書籍を出すことができました。