56 星のどうぶつたち はくちょう
Karen.T 作
SIDE カレン
なんなの？ もう、なんなのよ！
あたしは特別なの。あたしが笑えば誰もが虜になるの。
あたしは女神の生まれ変わりって言われ続けてきたの。
そう、この世界はあたしのものなのに！
騎士団に入隊してからおかしなことだらけ。
もっと崇められるべきだし、ちやほやされて当たり前なのに。
なんでみんな、あたしを見ても平然としているの？
◆◇◆◇◆◇◆
あたしの母親は、由緒正しい男爵家令嬢で、その美貌と天真爛漫な性格から男性を魅了したと聞いたわ。
でもあたしは、母親に会ったことがない。
あたしが産まれたのは修道院で、母親は産み落としたあたしを見て、発狂して死んだらしい。
「よりによって、なんであいつの子どもなのよ！」
母親の最後の言葉がこれって、笑えるよね。
でも、なんでそんな言う必要のない嫌な話を、あたしは周りから告げられたのか？
それは母親が、修道院のみんなから嫌われていたから。
母親のあだ名は数多いけど、売女、淫婦、阿婆擦れ……どれもそっち系だった。
我が母親ながら、バカな女よね。
遺品だと渡された日記にも、セシルとアヴァって人への怨念めいた愚痴と、色んな男との溜息が出る描写ばっかり。
せっかくのお貴族様だったのに、家からも勘当されて修道院におくられちゃったわけだし。
だからあたしは、こんな女にならないと決めた。
にこにこ笑っていれば、みんな優しくしてくれるもの！
けれど、なぜ母親があたしを見て、狂って死んだのか。
その答えはすぐやってきたの。
「カレン？ グノー男爵様が、あなたに会いたいそうですよ」
シスターに呼ばれ踏み入れた応接室で、優雅に寛ぐ男。
この辺りでは珍しい、ピンクブロンドに煌めくアースアイ。
あたしと瓜二つな色を持つこの男が、間違いなく父親なのだと分かったわ。
そしてあたしを修道院から連れ出し、引き取ることも。
「ワカコの子だね？ 私はヨーゼフ・グノー。君の父親だ」
予想通りの展開で、あたしの生活は激変したわ。
引き取られた先の男爵家には兄が居て、あたしの五歳上だと言う。
奥さんは流行り病で亡くなったそうで、そこで漸くあたしを引き取ることができたのだとも聞いた。
ここでの暮らしは快適だった。
騎士を目指す兄は騎士道精神で、突然できた妹のあたしにも優しかった。
さらに父親はあたしを良い家へ嫁がせようと、様々な習い事をさせてくれたわ。
勉強やマナーの躾は嫌だったけど、ピアノやダンスはまぁまぁ好き。
でも修道院同様、メイドとかにはあまり好かれていないけど、どうせ僻みだし無視してるの。
あたしは庭師や料理人とかの使用人さんたちにも愛想よくしたし、お手伝いだってしたわ。
領地の人たちだって、視察に行けば、あたしのことを妖精だ女神だって言ってちやほやしてくれた。
そしてあたし、光魔法の属性持ちだったの。
それは希少な属性だとかで、大貴族の方に数人いるだけらしくて！
だからもう、男爵家に引き取られてすぐに、あたしは特別だって分かってた。
この世の全ては、あたしを中心に動くってことを！
こうして成人するころには、このあたしが男爵家令嬢なんかじゃおかしいって思い始めたわ。
だって何もかもが想像通りになって、願いが叶うんだもの。
だから母親があたしを見て、発狂した理由が分かったわ。
母親の日記に登場していた男たちを全員調べたら、父親以外は全員隣国の高位貴族だったんだもの！
社交界にデビューしたときも、垣根ができちゃうくらいダンスに誘われたわ。
でもその場に来る男って、子爵以下の下級貴族なの。
男爵令嬢では、上位貴族の夜会に行けないっておかしくない？
あたしはこんなところで終わるはずがないの。もっと高貴で素敵な……王子様でも良いのでは？
だから騎士団を受験したの。
高位の子息が沢山いるって、父親が言っていたから。
けれど、合格確実と言われた騎士団に入れなかったの。補欠って言うらしい。
魔術師として入隊するには、知識知能が足りないと。
確かに勉強は好きじゃないし、身についてなかったけど……
でも、光属性なのよ？ それだけで入れるはずじゃなかったの？
そんな時、父親が言ったの。兄の忘れ物を届けに寮へ赴けと。
そして沢山瞬きするんだよって。私が目をパチパチするのがとても可愛いからって。
だから守衛さんの前で、瞬きを沢山しながら兄の忘れ物を届けに来たと伝えたら、寮の中まで案内してくれたわ。
そこであたしは、運命の人に出会ってしまったの。
フレデリック……
出会った瞬間、この人だってビビッときたの。
しかも侯爵子息で勇者の孫よ？ あたしにピッタリ！
それは彼も同じたったみたいで、すぐにあたしへ『様呼び』をやめてほしいと言ってきたわ。
恥ずかしがって、あたしと目を合わそうともしないウブな人なの。
さらにいつでも部屋へ入れる解除魔法も、教えてくれた。
実際教えてくれたのは兄だけど、フレデリックからあたしへ伝えてほしいと頼まれたのだそう！
だからその解除魔法で、毎日毎日彼の部屋で彼の帰りを待ったわ。
ピアノに置かれていた楽譜も、愛の喜びだなんて題名で。
バイオリンパートも書かれていたから、あたしとアンサンブルをしたいのだとも直ぐわかった。
しかも、勇者ヴォルフガングのサイン入りの楽譜よ。
大公閣下までが、あたしたちを祝福し、応援してくれているなんて！
父親にそれを話したら、勇者ヴォルフガング大公閣下が主催する舞踏会で、婚約発表をするに違いないって言うの。
どうしよう。頑張って練習しなきゃ！
母親は、ピアノが得意だったと父親が言っていたわ。
隣国大聖女であるセシルとか言う人と競うくらい、素晴らしかったのだと。
だからあたしだって、練習すれば母親くらいになれるはず。
我が家にピアノはないから、フレデリックの部屋で練習をすることにしたの。
それなのに、フレデリックの部屋へ入れなくなっちゃって……
困っていたら、鍵という金属でできた道具を、あたしに渡してくれる団員がいたの。
きっとフレデリックが、あたしに渡すよう頼んでいたのね！
けれど、その発表会は実現することなく、阻止されてしまった。
先ほどまで騎士団寮へ居たのに、気づいたら自室に佇んでいたの。
母親の日記に最多登場する、ゲオルクと言う男。
日記を読む限り、明らかに母親の片思いな気がするけれど、その男の息子であるエリックに出会ってからの記憶がない。
それは父親も兄も同じで、数か月分の記憶がすっぽり抜けてしまっていたわ。
でもあたしの心は常にフレデリックと一緒。決して負けない！
こうして、フレデリックとも会えないまま、ピアノも弾けないまま時は過ぎ……
聖都教会でオルガンを弾いていたあたしに、甲高い声が聞こえてきた。
「嘘でございましょう？ まさかフランチェスカ・フープ？！」
ぐるんぐるんな菫色の髪を大袈裟なほど揺らしながら、教会服を着た女が言葉に詰まっている。
この女は突然出てきて、一体何の話をしているの？
「はぁ？ 誰の何の話をしてるわけ？」
だから光魔法に乗せて、いつもメイドたちに言うように、威圧的に言葉を放った。
それなのに、そんな光魔法など全く効果がないとばかりに、逆に威圧をかけて返答された。
「あら、ごめんなさい。昔の知り合いに、一瞬似ていらっしゃると思ったものですから。空似でしたけれど」
「はぁ？ バカじゃない？ あたしが誰かに似てるわけないでしょう？ あたしは可憐なカレンなの！」
負けられない。ただカンがそう囁くから、威圧に威圧を返して言う。
けれどそこで、このあたしがびっくりするほどのドス黒いオーラを纏った、紫髪の呟きが聞こえた。
「はぁぁぁぁぁぁ？ そうか、お前が……」
我が家にある小説で、メイドたちに人気の物語があった。
どの物語にも、登場人物に、最大の悪役が居た。
そんな人物が実体化したと思えるほどの、悪役っぷりにギョっとしたけれど、目の錯覚かと思うほど、瞬きとともにそれらは消え去っていた。
「なるほど。すべて繋がりましたわ。わたくしは認めませんけれど……」
穏やかに微笑む紫髪の言うセリフは、全く理解できないけれど。
けれどその意味は、後日すぐわかった。
あたしのカンが囁く。この女だけは死ぬほど嫌いって。
アンジェリク……
