潮風のあと

私となりに立つのは、いつも頼りになる親友、りな。

可愛い系の私とは正反対で、どこか大人びたセクシーさがある彼女と、今日はふたりで海に来た。

おそろいじゃないけど、それぞれの雰囲気に合ったビキニを選んで、ちょっとだけ胸を張って歩いてた。

焼けつく砂浜。

潮の匂い。

波の音。

そして、いかにもな感じのヤンチャな男の子二人――たつや と つよしに声をかけられたのは、ちょうど海の家に向かっていたとき。

ナンパって言葉にすれば軽いけど、りな がうまく笑って受け流してくれて、そのまま自然と4人で海の家へ。

焼きそばとかき氷を分け合いながら、冗談まじりに笑う空気はどこか心地よくて。

そのあと4人で海に入って、水をかけ合ったり、ちょっと手を引かれたりして――

まるで、夏のドラマの中にいるようだった。

でも、夕日が沈みかけた頃、ふと我に返る。

波は静かに引いていき、笑い声もどこか遠ざかっていく。

解散のタイミングは、誰かが決めるわけでもなく、自然に訪れた。

そして。

たつやくんが小さく声をかけてきた。

「ちょっとだけ、寄ってかない？」

彼の笑顔が、少しだけ“推し”に似ていた。

それだけで、心の奥がふっと緩んでしまった。

自分でも信じられないくらい、簡単に頷いていた。

ホテルに向かう道すがら、私はなんども自分の足音だけを聞いていた。

迷っているのか、期待しているのか、わからないまま。

ビキニの上にシャツを羽織った格好で、足早にチェックインを済ませる。

まるで誰かに見られてはいけないように、うつむいていた。

エレベーターの中。

狭い密室で彼が私の肩を引き寄せる。

次の瞬間、唇が重なって、体が少し揺れた。

口紅の甘い香りがまじるそのキスは、深くて、まるで何かを飲み込まれるようだった。

「そんな顔して、来といて……かわいいね」

彼のその声は、熱に溶けた飴みたいで、少しだけ胸が痛かった。

部屋に入ったとき、私の心はもう静かだった。

騒いでも、誰も止めてくれない。

だから私は、されるがまま、ベッドに押し倒された。

ポニーテールがほどけ、メイクが滲み、

ビキニのひもが解けた音が、やけに大きく響いた気がした。

天井を見つめながら、私は心の奥で叫んでいた。

「どうして断れなかったの」

「なんで、また流されてるの」

「私は誰に愛されたかったの」

シャワーの音が聞こえる。

たつやくんはもうベッドにいない。

私はその余韻だけをまとって、ひとり、シーツの中で目を閉じた。

“推しに似てたから”――その言い訳が、こんなに重たくなるなんて。

しばらくして、私もシャワーを浴びた。

乱れた髪をとかし、涙で落ちたメイクを拭いて、

朝と同じTシャツとスカートに着替える。

いつもの私に戻ったはずなのに、

鏡の中の私は、どこか知らない顔をしていた。

チェックアウトのロビーで、彼は軽く手を振った。

名前は呼ばれなかった。

それが答えなのかもしれない。

海の匂いが少しだけ残る朝、

夜の街へと消えていく彼の背中を、私はなにも言わず見送った。

私のなかで、夏がひとつ、終わった。