神殺しのご令嬢、殺した神に取り憑かれる。

1 呪いを受けた少女

　よろしくお願いいたします。

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「……ねぇ」

　女は、その崇高なる存在を押し倒すどころか、あまつさえ馬乗りになり、

「あなたを殺せば」

　銀に煌めく無骨な剣を、

「私の呪いは解けるのよね？」

　その胸に、突き立てた。

　◆

「どうしてこうなっちゃったのかしら……！」

　シェリーは頭を抱えていた。

「それは俺が言いたい」

　シェリーの頭上から、低く、それでいて澄んだ声が落ちてくる。

　シェリーは上にいる、その声の主へと顔を向け、

「私の！　長年の願いが！　こんな形になっちゃったのよ？！　どうしろって言うのよ！」

　声を荒らげて、座っていたベッドをバン！　と叩いた。

「どうしようもない。お前の手際が良すぎただけだ」

　声の主──部屋の天井付近で揺蕩う彼は、水色の長い髪をかき上げ、言う。

「お前は呪われていた。そしてお前はそれを解くため、俺を──神殺しを成そうとし、結果、俺を殺し損ねたため、その呪いは完全には解けなかった。それだけだ」

「そうねその通りよ簡潔に説明ありがとう幽霊もどき！」

「失礼な。不完全だが神だぞ？」

「今は完全な神じゃないじゃない」

　シェリーはまた、その、不完全な神へと射殺さんばかりの視線を投げ、

「あああ……」

　次には、頭を抱え込んだ。

「やっと、やっと解放されると思ったのに……！　それどころか、取り憑かれるなんて！」

「お前の自業自得だ」

「うるっさいわね！　分かってるわよ！」

　この、声を荒らげているシェリーという女性と、空中に漂う男。彼らはどうして、今このような状況にいるのか。

　ことの始まりは七年前、シェリーが十二の時に遡る。

　◆

「はじめまして。皆々様」

　王侯貴族が集う、大規模な茶会の場。そこに突然、一体の悪魔が現れた。

「これから、あなた方を恐怖のどん底に落とそうかと思います」

　にやりと嘲笑い、大きな黒い羽をバサリと広げた悪魔は、そう言って。

　茶会が開かれていた王宮の庭園は、瞬く間に地獄と化した。

　悪魔は何百という眷属を使役し、ある人間は目をくり抜かれ、ある人間は腹を裂かれ、ある人間は腕をもがれた。花ほころぶ春の庭園が、鮮血に塗れていく。

　誰も、殺されはしなかった。殺されないことが地獄だった。嫐られ、ほとんどの者が虫の息になった頃。

「……おや」

　悪魔は、幾つもある壊れたテーブル、その中の一つの影に、小さな存在を見つける。

「おや、おやおや。お嬢さん、まだ、五体満足でいるとは」

　地べたで丸くなり、ガタガタと震えるその少女は、声も出せないほど怯えきっていた。

「お嬢さん、お名前は？」

　少女の目の前までやって来た悪魔は、問いかけ、

「ッ……ッ……！」

　恐怖で喉がひきつり、呼吸もままならない少女の、

「……お名前は？」

「っひ！」

　顎を掴み、上向かせた。

「さあ、お名前は？」

「ヒッ、……しっ、シェリー……！　シェリー・アルルド、です……！」

　少女の緑の瞳からは涙がぽろぽろ零れ、その可愛らしいドレスにも、白い肌にも、金の髪にも、周りの人間の返り血が付いていた。

「シェリーさん。あなたは強運の持ち主のようだ。この地獄を、五体満足で生き抜いた」

「……え……？」

　悪魔はにっこりと笑顔を作り、

「そんな幸運なあなたに、素敵なプレゼントを差し上げましょう」

「ぷ、プレ、ゼント……？」

「ええ」

　悪魔は、困惑するシェリーの喉元に、人差し指の先を──鋭利な刃物のようなその爪を、突きつけた。

「ヒィッ……！」

「そんなに怖がらないでくださいよ」

　言いながら、悪魔はゆっくりと、その指を下に移動させていく。

「ヒッ……いや、嫌……！」

　その指が胸元まで来ると、

「おや、嫌ですか？」

　ずぶり、と指を胸に差し込んだ。

「いやぁあ！！」

　体の中をかき回される感触。全身に、骨の髄にまで染み込むような壮絶な不快感。この状況への恐怖。

「殺しはしませんよ？」

「いや、いや、いや！　いや！！」

　シェリーは頭を振るが、顎にかかった手はびくともしない。

「いや……やめて……殺さないで……」

「だから、殺しませんって」

　呑気な声でそう言う悪魔は、シェリーの胸から指を引き抜いた。

「──！　……？」

　血が、出ない。いや、ずっと出ていなかった。

「ねえ？　殺していないでしょう？」

　呆然と、自分の胸をペタペタ触るシェリーに、くすくすと嘲笑いながら悪魔が言う。

「あなたには、呪いをかけました」

「のろい……？」

「ええ、呪いです。『これから一生誰にも愛されない』呪いです。簡単には解けませんよ」

　悪魔は嘲笑いながら言い、シェリーの顎から手を離し、バサリと羽を広げる。

「解くには、私より上位の存在を殺さなければなりません。そして、私は最上位の悪魔。その上が、誰か、分かりますか？」

　何も言えないシェリーに、悪魔は密やかな声で。

「神を、殺さなければなりません。分かりますか？　神です。あなたは神殺しをしなければならない」

「か……み、ごろ……し……」

「ええ。頑張ってくださいね。そのまま一生、呪われていても構いませんが」

　悪魔は笑みを刷いたまま、地面から飛び立つ。

「では、そろそろお暇(いとま)させていただきましょう。死にかけの皆さん、そして呪われたお嬢さん。どうぞ、お元気で」

　悪魔は慇懃に礼をし、次の瞬間には眷属ごと、まるで最初から居なかったかのように忽然と消えた。

　その後、会場にいた人間の三分の一は死に、もう三分の一は起き上がれない体となり、残りは、障害が残ったものの、動ける程度には回復することが出来た。

　そして、ひとり。五体満足で生き延びた、シェリーは。

　この、歴史に残る事件の最重要参考人として、そして、悪魔に呪われた少女として、大神殿に軟禁された。

　シェリーの胸には、赤黒く禍々しい紋様が浮き出ていた。それこそ、呪われている証。しかも、最上位の悪魔の呪い。

　神官たちはシェリーの呪いを解くことを早々に諦め、シェリーを浄化の間に閉じ込めた。シェリーが外を出歩く際も、また悪魔が現れないよう、神殿内の庭園だけと決められた。

　シェリーは、自由を失った。

　シェリーには、二つ上の兄がいる。その兄は茶会の日、体調を崩し、母とともに家に残っていた。あの惨状から免れていた。生き延びていたのだ。

　シェリーは、母と兄に手紙を書いた。勿論返事は来た。単調で窮屈な日々を送るシェリーの、心の支えはそれだけだった。

　けれど。

　兄からの手紙が、母からの手紙が。だんだんと、淡々としたものになっていく。その文章が短くなっていく。枚数が減っていく。

　一生誰にも愛されない呪い。その効力は、十二分に発揮されていた。

　愛にも沢山の種類がある。恋愛、友愛、親愛、家族愛、自己愛。それらを含めた愛に関わるもの全てが、呪いの対象だった。

　いつしか、シェリーは周りの誰からも愛されていないと気付き。そして自分すら、自身を愛していないと理解した。

　シェリーは絶望した。そして、絶望出来たことに、安堵した。

　まだ、心は死んではいない。『愛』が、消えただけ。

　そして、シェリーは決意する。

　この呪いを解く、と。