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第３２話　クレーベル、託す

　レナトの騎士団長クレーベル・カルレス。彼の死期は目の前に迫っていた。

　体中に刻まれた傷一つ一つが致命傷だった。

　それでも彼は聖剣を手にまだ生きていた。なさねばならぬことがあったから。

　聖剣を支えにしてその場に立ち尽くす。もう歩くことすらできなくなっていた。

　霞んだ視界の中に人影が現れる。

「団長！」

　その声の主はリカルド。

「遅かったな。待っていたぞ」

「酷い傷です。手当てをしないと――」

「無駄だ。今はもう聖剣の力でなんとか生きながらえている状態だ。魔族と戦いにきたんだろ。来ると思って待っていた。さあ、この聖剣を持っていけ。そして時間を稼いでくれ。復讐のためじゃなく、お前の、私の大切な者たちのために……すまない、死んでくれ」

「はい、もちろんです」

「忘れるな、復讐のためじゃない。守るために戦え。魔族を倒すのではなく、時間を稼ぐのだ」

「……はい」

　少し間を空けて、リカルドは力強く頷いた。

「頼んだぞ。持っていけ」

　そう言って、クレーベルは聖剣をリカルドに託す。

　その瞬間、体から力が失われた。もう自分が立っているのかどうかもわからない。

　漆黒の世界に心だけが浮かんでいるような状態。

　唯一思い通りなる心でクレーベルは思う。

　レナトが魔族に襲われたのは今日が初めてのことだった。

　だから騎士団は今日のこのときのために生まれた。クレーベルが騎士団に入ってから重ねた努力も今日のためだった。

　市民を妻を息子を守れたのならその全てに価値はあった。

　自分はここで死ぬが、リカルドが代わりに戦ってくれる。

　良い部下に恵まれたと思う。

　きっと市民は逃げ切れる。妻も息子もこれからも生きていくことができる。

　だから……クレーベルは安心して逝くことができた。