33/92

第三十一話

もう一月か……。

早いなー。

「ここは誰？　私はどこ？」

「……昨夜から引き続き壊れている牡丹様です」

「山百合、ちょっと来なさい♪」

「……お断りします」

「こらっ！　待ちなｓ――うぇっぷ」

「……大丈夫ですか？」

「うふふふ♪　これは、……できちゃったのかしら？」

「……大丈夫ですか？　主に頭の方が」

「ちょっ、辛辣！」

西涼軍と(ついでに)劉備軍の、連合に参加してからの初めての夜が明けた。

しかし、同じ初めての夜、と言っても、西涼軍と劉備軍では圧倒的に違う。

何故なら劉備軍は、――ある意味自業自得なのだが――今日から最前線で戦わなくてはならないからだ。

準備に忙しかったことだろう。

それとうって変わって、西涼軍は左翼の後曲。

ぶっちゃけ、ほとんどやることはない。

故に、先のような会話が出来る程にのんびりしていた。

……若干二名、陣を抜け出していたりもするが。

　　　★　★　★

「……なぁ蒲公英、本当にいいのかな？」

「いいに決まってるじゃん。どうせやることないんだし。それに伯母上様が見とけ、って言ってたんでしょ？」

無問題だよ、翠お姉さま。

と、そう諭すは、妹分である蒲公英。

一緒にいる姉貴分の翠が諭される、という立場はどうなの、とは思ってはいけない。

……単に、翠より蒲公英がアクティブなだけなのだ。

「あっ、あれかな？」

「ん、どれだ？」

いち早く気付いた蒲公英。

その声に反応した翠は、辺りを見回す。

……先程の、勝手に陣を出ても良かったのか、という迷いはいつの間にか消えていたりする。

「ほら、あそこ」

「へ〜、ホントに輝いてるんだな」

蒲公英の指差す方を見て、感嘆の声を上げる翠。

噂などでは聞いたことはあるものの、とても信じられなかっただけに、感動は小さくなかったのだ。

「どうする、翠お姉さま？　もっと近付いてみる？」

「これ以上近付いたら絶対バレ――聞いといて先に行くなよ！」

「〜〜〜〜〜〜っ！！」

先走った蒲公英に小走りで近付き、げんこつを落とす翠。

声を出させないように加減はしたようだが、痛いものは痛い。

それでも、蒲公英は涙目にながらも、前に進んだ。

どうやら、痛みより好奇心が勝ったようだ。

因みに。

今現在、二人が行っているのは、簡易的な隠密だ。

言い換えれば、――どちらかといえば、こちらが正確だが――覗きである。

やることがなく退屈だった蒲公英は、昨日牡丹が翠に言った、天の御遣いを見とけ、というのを聞きつけ――翠本人に聞いたのだが――それを決行したのである。

流石は牡丹の姪、と言うべきだろうか。

凄まじい行動力を持ち併せていたのだった。

「……だ」

「え？　なんか言った？」

後ろで翠がぼそり、と呟いた言葉を聞き取れず、聞き直す蒲公英。

……さっきから常に、蒲公英が前を行き、後ろから翠が付いて来ている状態である。

「……無理だ」

「どうしてっ！　やっとここまで来た……の、に」

翠の諦めを含んだ言葉に、後ろを振り向いて抗議しようとする蒲公英だったが、翠の顔を見て、声を萎ませていく。

顔を真っ赤にしている翠の様子に純粋に驚き、声が出せなくなったのである。

が、すぐに切り替えすのが蒲公英である。

「あれ〜、もしかして翠お姉さま、天の御遣い様に、お・ね・つー？」

「なななっ何言ってんだ蒲公英！　そんなわけあるか！」

「うんうん、分かってるよ。確かに格好いい人だったもんね」

「だから、違うって言ってんだろ！」

「これは伯母上様にも報告しないとね♪」

口元に手を当て、悪戯っぽく笑う蒲公英。

この後、翠は蒲公英に弄りに弄られ、半泣きになったらしい。

　　　★　★　★

時は進み、２日後。

場所は金城のある執務室にて……。

Side　陽

『報告、シ水関の戦い。

先鋒、劉備軍の活躍により、関を守る敵軍を引き出す。

引き出された兵たちは、劉備軍が奇謀により、袁紹軍と激突。

その大将である華雄を劉備軍が将、張飛が撃破。

華雄は、命に別状はないものの、傷は深いため、戦線を離脱。

左翼の曹操軍は、袁紹軍の助けに入り、右翼の孫策軍は、関への一番乗りを果たす。

被害は、袁紹軍が中程度で劉備軍が少程度、他の軍はほぼ被害なし。

現在、虎牢関に向けて行軍中。

追記、翠が天の御遣い君に惚れたらしいわ。　　馬騰　寿成』

「うわ、つまんねー」

そんなこと言うなって？

仕方ねーじゃん。

読み通りの展開になっちゃったんだからさぁ。

かゆーはすぐに熱くなる、(愛される)バカだから、挑発すりゃあ――同じく守る霞が強引に押さえつけねぇ限り――すぐ出てくる。

そう予測してたかんね。

ま、劉備軍が先鋒ってのは流石に予想外デス。

つか、母さんや。

別に追記はいらねぇよ。

そりゃあ、娘が男に興味を持ったことが喜ばしいかもしんねぇけどよ。

……あ、別に俺が男に見られてない、って訳じゃないぜ？

家族の一員で弟、っていう部類に入ってるだけだから。

だから、少なくとも浮わついた関係に発展することは皆無だね、うん。

話が逸れた。

まぁ、なんだ。

とりあえず、皆、頑張れ。

俺は応援してるぜ！

……うん、言いたいことはわかるよ。

そんなんでいいのか、だろ？

でもさ、しょうがないんだよ。

俺にはこれしか出来ないんだからさ。

なんてったって、動けないんだもの。

日常生活全般は出来るんだが、この戦の話になると、思考以外、何も出来なくなるんだよ。

喋ることも書くことも儘ならないから、指示は出せないし。

まるで、

"この戦には手を出させない"

と、そんなことを感じさせるね、流石にここまでされるとさ。

……だからといって、手をうたない訳はないんけど。

まぁいいさ。

大いに休みを楽しもうジャマイカ。

　　　★　★　★

厨房に移動中の俺。

「おっなっかグーグー煮込んでグー、グツグツ煮込みハンバーグ、グツグツ煮込みハンバーグゥ♪」

こういうくだらねぇ記憶(なのか？)が頭に流れてくる時にも左目が痛むから、なんとも言えねぇ気分だ。

左目が痛むときは、大抵何らかの情報を獲られる。

くだらねぇことから、すっげぇ為になることまで、数多くな。

今回はふざけた歌が思い浮かんだんだが、元はハンバーグだ。

ハンバーグ、というものが頭に流れて来た後の影響で、先の歌が浮かんだ訳だ。

めんどくさくて仕方ねぇ。

……いや、さっきのは完全にノリで歌っちゃったんだけどさ。

「という訳で、ハンバーグを作ろうと思う」

「……突然何言ってんの？」

目が冷たいっすよ、瑪瑙さん。

ああ、ちなみに今、俺は車椅子に乗ってます。

瑪瑙に押してもらってます。

……さっきの煮込みハンバーグの歌もバッチリ聞かれてます。

「車椅子、作っといて良かったな〜、ってな」

車軸らへんはかなり苦戦したな、うん。

「……さっき言ってたことと全く違うじゃない」

「ま、そこはとばせよ」

「で、どういう訳でその、半婆具――「ハンバーグな。なんかすっげぇ恐ぇよ」――それを作ろうと？」

……ホントにとばしやがった。

まぁ、明確な理由なんてないんですけどねー。

あえて言うならノリ。

けど、そう言ったら怒るもん、この人。

「……旨そうだったからさ。勿論、お前と薊さんのも作ってやんよ」

これは二割、ノリは六割。

あとは、街に出たかったからだよ。

「それは当然でしょ」

そう言いつつも、心なしか嬉しそうなんだがな。

ま、別にいいんだけど。

　　　★　★　★

Side　三人称

食材が足らない、ということで街に繰り出す、陽とそれが乗る車椅子を押す瑪瑙。

二人が通ろうとするところは、皆道を開けている。

……そう、まるで帝王が通っているかのように。

今、陽は車椅子に座っている。

右の肘置きに頬杖をつき、長い足を組んでは、左の口角のみを上げるという不敵な笑みを浮かべながら、である。

正面から見ると、無駄に威圧感があった。

ここで、汚物は消毒だぁ～、という声が入れば、もうバッチリかもしれない。

総じてしまうと。

今の陽の座り方を端的に言ってしまえば、サウザーだ。

サウザーが行軍するとき、車の後ろに備え付けられている椅子に座るときの体勢だ。

……陽の場合は車椅子なので、あまり格好はついていないが。

何故その座り方――サウザースタイルと呼ぶことにする――なのか、と問われたならば、なんとなくサウザーの気分だったから、と陽は答えるだろう。

……ちなみに、車椅子に初めて乗ったときに、これを思い出したらしい。

「おお、これは馬白様。お元気なご様子で何よりじゃ」

「ああ。心配を掛けた」

果敢に話かける年老いた爺。

それに対し、威厳を保つ様に答えてみせる陽。

「おっ、馬白の旦那！　元気そうじゃねーですか」

「ああ、まぁな」

次は八百屋のおっさん。

答える陽は、ちょっとだけ青筋をたてる。

笑みも少し引きつっている。

「あら、馬白さん。また食べにいらしてね」

「……ああ」

そのまた次は、茶屋のお姉さん。

答える陽は、こめかみを押さえる。

だいぶ笑みも引きつる。

「あ、お兄ちゃん！　今から遊ぼう！」

「テメェ等……、いい加減にしろやゴルァ！　今、近寄り難い雰囲気作ってたじゃねぇか！　最初の方のノリはどうしたんだよぉぉぉお！」

子供にまで声をかけられ、遂にキレる陽。

色んな人に声をかけられる、ということは慕われている、ということなのだが、陽の今の気分はサウザー。

簡単に言えば、ははーっ、とやって欲しかったのである。

それなのに、普通に絡まれた。

キレるのも無理はなかった。

……些か理不尽であるが。

その様子に、周りがドッ、と湧いた。

「なんだよクソッタレ！　ノッてくれたっていいじゃねぇか」

いじけたように言葉を発し、涙を拭うような仕草をする陽に、また笑い声が起こる。

「ふっ……はははっ！」

そんな周りの様子につられ、陽も笑ってしまう。

サウザースタイルを含め、自分が今演じた全てが馬鹿馬鹿しく思えたから、というのもあるが、それ以上にこの場の雰囲気が愉快に思えたからであった。

陽が演じ始めた時から――いちいちツッコミを入れているときりがないので――口を出さず、ただ車椅子を押すことだけをしていた瑪瑙は、ここにきて初めて口を開く。

その言葉には、明らかな呆れが混じっていた。

「アンタ……、なに馬鹿やってんのよ」

「何言ってんだよ？　俺はいつだって大真面目だっつーの」

「……それで？」

「おう、これで」

「あっそ。(……ホント馬鹿じゃないの)」

陽に聞こえないように、瑪瑙は小さく呟く。

言葉では貶しているが、口元には笑みが溢れていた。

　　　★　★　★

「……おいしい」

「ふむ、これはなかなか。……白米が欲しくなるのぅ」

「そう言ってくれると、わざわざ作った甲斐があるってもんだぜ」

陽は満足気に笑んでみせる。

二人に好評価だったのは、言うまでもなく、ハンバーグのことである。

「四人が帰ったきたら、この、犯婆具――「だからハンバーグな。いちいち当て字が恐ぇんだよ」――なるものを作る気か？」

「そりゃそうでしょ」

純粋に問う薊に、呆れ口調で答える陽。

当たり前過ぎて、問われたこと事態がおかしく思えた。

「……覚悟しておくんじゃな」

「は？」

声のトーンを低めて言う薊に、思わず聞き返してしまう陽。

そこに、瑪瑙がすかさず答えてみせる。

「最低でも十人前は必要になるわよ？」

「……あ、ああそうね。あははは〜ん……ハァ」

(くそ、二人分でもけっこう大変だったのにっ)

項垂れながら心の中で呟く陽。

材料――特につなぎとして使うパン――を集めるのに一苦労したのである。

ならばパンを自分で作ればいい、と言うかもしれないが、それはまた難儀なことだ。

……作れない、という訳ではないようだが。

さらに、ひとり一人前ずつの四人前にしてもらえばいいのだが、それは絶対牡丹が許さない。

故に、溜め息を吐いてしまうのも仕方がなかった。

　　　★　★　★

「……むむむっ！」

「……何が、むむむ、なんですか。いい加減正常に戻って下さい」

「俺はいつだって正常だ。……いちいち山百合はうるせぇんだよ」

「……そこまでは戻らないで下さいませ、牡丹様」

「しょうがないわね〜」

「……ほっ」

「何が、むむむ、なのかっていうのはね、家に帰ったら何か良いことがありそうって」

「……いつもの如くビビッ、とですか？」

「えぇ、そうよ♪」

「(……御愁傷様です、陽君)」

結論。

牡丹が受信する良いこと、というものは、陽の身に面倒ごとが起こることに直結する。

　　　★　★　★

「……出番出番、って皆言ってるけど、一番出番が無いのはわたし達よねー」

「そんなこと僕に言われてもね……」

「あーあ、早く帰ってこないかな、……お母さん」

「……えっ？　お姉ちゃん、今お母ｓ――」

「言ってないっ！　きっ、聞き間違えよ！　わたしはおばさん、って言ったわっ！」

「……ふぅん、そっか」

「うぐっ……藍、そっ、その目は、なによ……」

「いや、ね。……狼狽するお姉ちゃんも可愛いなって」

「ばっ、ばかっ！　そっ、そんなこと……っ！」

満面の笑みを浮かべて言う藍に、顔を真っ赤にする茜。

出番云々の話のはずだったのだが、今は何故か桃色な雰囲気を醸し出している二人。

……相思相愛な二人は、知らぬところで大人の階段を昇りつつあったりする。

最近の成長：普通に手を繋ぐ→貝殻のように手を繋ぐ。

陽は語る。

「安くて旨いと評判になりましたよ、ええ。しかも、パン自体がほとんど流通してないもんだから、つなぎにパンを使う発想など生まれず、結果このハンバーグの真似は出来ない。俺、うはうは、って訳だ」

と

戦闘シーンは省かせて頂きました。

基本的に原作沿いですから、書いても仕方ないですしー。

沿わなかったり、改悪されたりするところは書く、って感じですね。