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第二十三話

またいきなり飛んだ。

キングクリムゾンというやつですね、はい。

それでも相変わらず日常編。

Side　陽

パァン、と部屋に響く。

一瞬、なにをされたのか分からなかった。

瞳に涙を目一杯溜めた蒲公英を見るまでは、ただじんじんと頬が痛むだけだった。

「お兄様なんて、大ッ嫌い！」

「ちょっ、あ……」

延ばした右手が空を切る。

逃げられてしまった。

「なんで、……」

なんで怒っているのか、理由が全くわからん。

前話の未登場が祟ったのか？

左手で叩かれた左頬を触れば、腫れ上がり、熱を帯びていた。

真っ赤になってるだろうことは容易に想像できよう。

あーあ、親父にもぶたれたことなかったのになぁ。

……親父、ね。

まぁ、いいや。

さ、仕事仕事！

　　　★　★　★

「そんなに、母さんに嫉妬心を掻き立てさせたいのかしら？」

「……なんでだよっ」

開口一番がそれって、どうかと思うね。

「どれだけ頬に紅葉を作ってもらえれば気がすむのよ」

いや、そんなこと言われても、ねぇ。

こっちが聞きてぇよ。

皆がひっ叩いてくるんだもの。

一番理不尽だったのは、翠姉がおもらししたって――別に聞きたかった訳じゃないのに――蒲公英に教えられ、俺が叩かれる、というものだった。

……翠姉が武器を持ち出して来なかっただけでもありがたいと言える、のか？

「とりあえず、経緯を話してもらおうかしら」

「なんで話さなきゃいけない流れになってんだよ」

いやまぁ、別にいいんだけど。

　　　☆　☆　☆

最近(と言っても一月前だが)、黄巾の乱が終息を迎えた。

それによっていろいろと忙しくなり、机に突っ伏して寝ることも多かった。

が、昨日はたまたま量が少なかったので、久方ぶりの寝台にありつけた。

そして明くる朝、すなわち今日の朝、起きてみれば、蒲公英が隣に潜り込んでいた。

……言っとくが、こんなことはよくある話だからな？

蒲公英の寝顔を堪能しつつも、起こさないように寝台を出て、その傍で瞑想をする。

無心って大切だろ。

そんで、蒲公英が目を覚ました時、蒲公英が乞えば、横抱きで抱き上げて起こしてやる。

この一連の動作はいつも通り――色々と語弊があるが割愛する――で、なんら問題はなかったはず。

……まぁ、横抱き(いわゆるお姫様抱っこ？)したとき、少し重いと感じたんだけどね。

だから、

「太った？」

と聞いたのだけど、その直後に叩かれたんだよ。

　　　☆　☆　☆

考え直してみたが。

……結局、なんで叩かれたのか、全くわからん。

「はぁ……。陽、アナタねぇ、女の子のことを少しは考えなさいよ」

右手で頭を押さえる母さん。

「なにを？」

ダメだコイツ、なんとかしないと、みたい目をしないで！

あぁっ、ビクンビクン！

……なんてね、冗談だ。

「…………」

「すいませんでした」

「ん、素直でよろしい」

俺でも分かる。

今のはだめだ。

「……ま、他の子にも聞いてみなさい、それ」

「わかった。……母さん、太っ――たぁ！」

書簡投げられた。

いってぇ……。

「誰が私に聞けと言った？」

あん？って感じで睨む母さん。

「すいませんでした」

……マジ恐ぇえ。

　　　★　★　★

「薊さん、太――ってぇ！」

パカッ、と書簡で殴られる。

結構おもっ切りだから、めちゃ痛い。

「久方ぶりに登場したかと思えば、それか？　どうなんじゃ、んん？」

「日記の筆者として登場しｔ――ったいての！」

また殴られた。

てか、メタ発言はいいのか、作者。

……メタ発言、って何だ？

「それは儂であって、儂でないわ！」

「まぁそこは、ねぇ？」

「何故に疑問形なんじゃ……」

ジト目の薊さん。

俺が預かり知ることじゃねぇしな。

それに、……言えない。

ババァに焦点(昇天？)当てるつもりはないなんて。

ネタが思い付かないなんて(これもメタ発言(？)じゃないか？)

言えないよ……。

「……フッ」

とても柔らかな笑みを浮かべる薊さん。

……墓穴ったな、こら。

「一回、逝ってこんかい！」

無駄のない動きをもってして、書簡による脳天への打撃。

無駄に無駄がないぜ！

スコォーーン！！

と、良い音が頭の中で響く。

……痛いなんてもんじゃない。

だって、角だもの。

「っ〜〜〜〜！」

「反省したなら、儂中心の話を一話書けと言っておくのじゃぞ！」

イエス、マム！

了解であります！

次元を越える頼みであろうと、叶えて見せましょう！

アカン、頭おかしくなってる！

……つか、あんたも読心術使えんのかい。

　　　★　★　★

「あ、山百合さん、最近太――っぶねぇ……」

短剣の投擲は駄目だと思うよ。

生死に関わります。

「……何か言いました？」

いつも通りに(？)笑む、山百合さん。

……でも、なんか恐いな。

「だから、太――ぬおっ！」

右足退いてなかったら、床に縫い付けられてたよ？

「……何か、仰いました？」

にこやかに笑む、山百合さん。

……いやー、冷や汗が止まらないなー。

「なな、なんでもないデスヨ。ただ、いつも通り、可愛いなぁ、と」

「……そう、ですか」

山百合さんは、後ろを向いて、一目散に走り去ってしまった。

……耳が赤かったのは気のせいだろうか。

てか、いつも殆どが無表情なんだから、笑んでた時点でおかしかったのだ、と今気付いた。

　　　★　★　★

「瑪瑙さん瑪瑙さん、最近太っ――なな、なんだよ？」

襟を掴まれる。

ちょっ、吊るされる勢いなんですがっ！

「何処が！？」

「……はぁ？」

「だから、具体的に何処がって、聞いてるのよ！」

今までの皆さんの反応と全く違うんですけど。

なんか必死なんですけど。

てゆーか、具体制を求められても、ねぇ。

元々思ってもいないことだし。

「あー、……胸周り、って言って欲しいの？」

瑪瑙のそこは絶壁です、はい。

その為、まな板取って、と言ったとき、殺されかけたのは記憶に新しい。

……別に、薄かろうがたわわだろうが関係ない、と俺は思うけどな。

「……こんの、バカー！」

グボハァッ！

ナ、ナイスストレート。

「フンッ！　……ばか」

憤然として瑪瑙は去ってしまった。

俺、放置っすか。

そういう趣向ですか。

などと考えていたので、瑪瑙が最後に呟いた言葉は聞き取れなかった。

　　　★　★　★

「翠姉さ、最近、ふｔ――あべしっ！」

翠姉の槍―銀閃―の柄で小突かれる。

……いつも思うけど、どっから出すのよ、その槍。

つーかさぁ。

「まだ最後まで言ってないってのに、どういうことさ！」

布団が吹っ飛んだ、と言うかもしんないじゃない。

「そりゃあ、お前が会う人会う人に聞いてるもんだから、自然と耳に入ってくるって」

呆れ顔で言われた。

……そらそーだわな。

「ああ、そうだ。……蒲公英に謝っといた方がいいぞー。相当気にしてたみたいだからな」

「…………」

目を大きく見開いてみせる。

「なっ、なんだよ、その意外そうな顔は！」

「いやね、まさか翠姉に諭される日が来るなんて、ってね」

割と本気ですけどなにか？

「おい。いくらなんでも失礼過ぎやしないか？」

「まあまあ、そんなかっかすんなって」

ぽんぽん、と翠姉の頭を撫でる。

イラッ、ときたらしく、手を払われた。

「怒らせたのお前だろ！」

「冗談だって。いつものようにからかっただけだって」

「なお悪いわ！」

「さっきから叫んでばっかり。……喉、潰れるよ？」

「はぁ……もういい。とにかく、謝っとけよな」

「了解ですき、翠ねぇやん♪」

「はいはい」

軽く流された。

面倒になったんですね、わかります。

……いやあ、やっぱ翠姉をからかうの面白いなぁ。

そのあと、茜と藍のとこに行って同じ質問をしたら、別にそんなことない、って普通に言われた。

むしろ、痩せた？って聞かれる始末。

……なるほどねぇ、と思った。

俺が衰えたって訳だ。

別に蒲公英が太った訳じゃなく、純粋に俺の持ち上げる力が衰えたせいで、重く感じたと。

それを、俺が勘違いしたから怒ったと。

そういうことね。

　　　★　★　★

結局。

土下座したけど、簡単には許してはくれなかった。

蒲公英は１日中俺に口を利いてくれることはなかった。

……ただ。

俺にとって、こんなにもつまらない日は、

金城に来てから。

茜と藍が家族に加わってから。

初めての戦を経験してから。

更なる家族二人に会ってから。

馬家に迎え入れられてから。

そして蒲公英に出会ってから。

一度としてなかった。

そう、一度として。

　　　★　★　★

Side　三人称

一方、天の御遣いというと……。

趙雲を新たなる臣下、いや仲間に加え、封ぜられた平原に於いて、劉備と共に政務に忙殺されていた。

だが、今は束の間の休憩時間。

机に身を預け、たれぱんだのごとく、ぐー垂れていた。

「「失礼しましゅ！　(はう/あう)」」

いつもの如くかむ諸葛亮と鳳統に苦笑しつつも、その二人の持っているものに注視する天の御遣いこと一刀。

「あれ、疲れからかな？　……おかしなものが見えるな」

この時代に有り得る可能性が、限りなく低いものがそこにあった。

「ご主人様、桃香様、休憩時間にこれをどうぞ」

「西方で有名な、けぇき、なるものでしゅ！　ふわふわしてて、とても――「はわわっ！　雛里ちゃん！」――あわわ！　……申し訳ありません」

「あまりにも美味しそうだったので、雛里ちゃんと先に食べてしまいましゅた」

二人とも必死に頭を下げる。

「構わないよ」

「仕方ないよ〜。すっごく美味しそうだもんねぇ〜」

そんな二人を笑って許す、一刀と劉備。

流石である。

(いや、おかしくね？

流石に三國志の時代にケーキとかないだろ。

まぁ、元々、結構おかしいからなぁ。

……喫茶店とかあるし。

その流れで認めてもいいもんかねぇ)

その中で、一刀は色々と考えを廻らしていた。

「うん、うまい」

なら、いっかなー。

と、かなり楽観的に判断する一刀。

……本来ならば、もっと警戒するべきだった。

何故なら、西方だから。

だが、一刀と両軍師とでは、西方、の解釈がまるで違っていた。

一刀は大秦と。

両軍師は西涼と。

陽は語る。

「なんであんなにもつまらなかったのか……今なら手に取る様にわかる。もう、あの頃の時点で蒲公英が好きだったんだ」

と

西涼というか涼州に、殆ど黄巾関係なかった(気がする)から、書きようがなかったり。

他の人視点で書いてもいいんですが、もっと進みが遅くなりそうなので。