真・恋姫†無双「外史の外史、ここにあるぞーっ！(改悪？版)」

西涼編

第二十二話

メインヒロインが出ていない、だと……！？

と思い返すけど。

あ、それ割とよくあるわー。

と、自分で思う今日この頃。

進まない……。

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「死ぬる」

机に身を預けながら政務に励んでいる陽でございますよー。

まぁ、戦後処理だから仕方ないことだけどさ。

今やってるのは主に戦中の状況報告。

さて、後日談といきましょう。

まぁ、そんなに大層なもんじゃないけどな。

羌勢が２部隊、計一万ほどで攻めて来ること。

その大将が短気なこと。

そいつらが北の道から衢地――各方にのびた道の収束地――に来るであろうこと。

その途中の林は、年から年中霧に覆われていること。

西の道は傾斜の緩い山に挟まれていること。

それら全てを知っていた俺たち、つか俺は、敵部隊を殲滅することを選んだ。

……皆が小競り合いに飽き飽きしていたから、ということも否定出来ないが。

ま、とにかく、大将の性質上、先鋒は蒲公英と決め、蒲公英と翠姉を少し早めにそこに行かせた。

下見と準備――霧の濃さの把握とそれへの適応――の為にだ。

二十話で二人がいなかったのはこの為だ（メタ発言

んで、その１日後に、後続というか本隊として俺、山百合さん、瑪瑙が今回の戦場に到着。

すぐに西の道を挟む両山に、弓兵一千ずつを伏兵として配置する。

待つこと１日、ついに敵がやってくる。

蒲公英による言葉攻めによって発情(？)した敵の大将達を、霧で撒いて撹乱させ、篝火を使って衢地へと釣り出す。

勿論のこと、このときの蒲公英の部隊は霧の中だ。

連れて来ていたもう二千の弓兵に、羌勢が出てきたところを射させる。

そのあとは翠姉の独壇場となって、大将を討ち取る。

そいつの直轄であった半分は、運悪く西へと撤退したことにより、本来いた数の四分の一程度までに減らした。

……まぁ運も糞も、西の道を通るという一択しかなかったんだけど。

最後、副大将のケンを降して、羌に送り返す。

と言うより、味方を増やしてもらう為に送り込んだ、が正しいんだが。

終わってみれば、被害は三桁にとどくかどうか。

完勝と言える戦いだ。

……ケンの部隊も真面目に攻めて来ていたら、もっと甚大な被害が及んでいただろうけど。

はい、終わり。

至極簡単なことだっただろ？

大切なことは二つだけ。

一つは知ること。

ほら、孫子さんが言ってただろう。

彼を知り己を知れば百戦して殆からず、(だったっけ？)って。

もう一つは備えること。

これも、備えあれば憂いなし、って言うだろう。

それに、準備が大切だと僕は思ってるんで、って、どこぞのサッカー(？)選手が言ってた気がする。

まぁ、いいや。

本日の仕事は、これにて終了！

母さんに提出したら俺、怠惰な午後を過ごすんだ……。

　　　★　★　★

「死亡フラグをわざとであろうと、口にするべきじゃなかったぜ……」

暇なら書庫の片付けしてこい、孫子の第三篇見つけだして持ってこい、って言われたよ！

母さんや……人使いが荒いぜ。

つか、フラグってなんだっけ？

「……ぶぇっくしょい！」

埃っぺぇなぁ、おい……。

「だっ、誰っ！」

どうやら先客がいたようだ。

「あら、瑪瑙じゃん。なんでここに？」

「そっちこそ、なんでここにいんのよ」

いや、こっちの質問に答えろよな……。

まぁ、別にいいんだけど。

「書庫の片付けをさせられに来たんだよ」

「奇遇ね。ボクもよ」

そこ、少し喜ぶとこじゃありませんよー。

　　　★　★　★

終わらぬ……。

無為に広い癖に、要るもんから要らんもんまでごったがえしてるとか、ねぇ。

とりあえず、いる、いらない、わからない、に分別しているのだが、なかなかにして終わらない。

まぁ、暇潰しにはなるんだが。

次に、と取った一冊の本の中をパラパラとめくる。

「ん？　これは……」

見れば、日記だった。

因みに、薊さんの、だ。

しかしながら、まだ半ばまでしか書かれていない。

最後に書き留められたのは、その項を見る限り、もう十年以上も前らしい。

その項の題名は、

『成公英、死す』

……なかなか重いものだった。

だが、俺の知的好奇心を満たすものとしては十分すぎた。

「『兄上が死んだ。

何故兄上が死なな――ばならないのか、今になっても一向にわからない。

義姉上は、兄上を殺した賊どもを皆殺しにし――らあと、脱け殻の様になってしまわれている。

そんな義姉上を元気付けようと、未だ五つを数えたばかりの翠や、一番の臣下である山百合が健気にも奔走し――るが、作り笑いを浮かべて礼を言うばかり。

その気持ちは痛いほどよくわかる。儂とて、関係を持っ――た身。悲しくない訳がない。

しかし、兄上と義姉上の間柄は儂のそれより深い。半身どこ――はなく、全身を失ったのだ。計り知れない悲しみがあるのだろう。

儂には何もでき・い。

本当に何も・きない。

慰めるこ・も諌め・ことも。

結局、今回もまた、――殿に救って・らう他ない・だから。

駄目・女だ、儂は。

す・・。す・ぬ。・まぬ。牡丹、こ・な儂を許し―くれ。』」

いかんせん古いので、擦りきれていたり、滲んでいたりして見にくかった。

だが、生憎と軽々しく言葉が出せる内容じゃなかった。

「『死因は、背中に受けた矢――る失血だった。

だが、その身に数十の矢を受け――お、倒れることなくずっと一人の少女を抱え――た、いや、庇っていた。子供を守り、死すとは、な――も兄上らしい、と不躾にも思ってしまった。

その守り通した少女は――」

「あぁそれ、ボクのことよ」

「――ぇ？」

はっ、として後ろを見れば瑪瑙がいた。

「何度呼んでも無視するから、来てみれば……」

じとっ、とした目で見られる。

だが、瞳は悲しみに彩られているような気がした。

「すまんな。ちょっと気になってな」

主に成公英、ってのが。

「ふぅん……」

「…………」

「……聞かないの？」

「まぁ、色々とあるんだろ？　個人のことに軽々しく干渉するほど、俺はサイテーな人間じゃないぞ」

敵ならともかくとして、家族にそんなことはしない。

敵なら、うん。

個人情報全て把握してやっても良い。

覚えるのは無理だから、書き留めるようにしてたり。

「……独り言だから気にしないでね」

「ん」

中断していた分別を再開する。

なるべく音は立てずに。

「そのあと、ボクは母様に保護された……身寄りがなかったから、娘になった」

「ふん」

「その時から、男は大嫌いと公言してきた」

あれ、なんか話全然違くね？

別にいいけど。

「でも、それはウソ。……ただ近付けさせたくなかっただけなのよ」

「ふんふん」

「恐いのよ、男が。どうしようもなく男が、……恐い」

なーる。

トラ……心的外傷な訳だ。

「戦では、武器を振るえばいいから問題ないけど、普段近付かれるすぎると、途端に動けなくなるの」

やっぱ、抱かれたまま死なれたから、なんだろうね。

成公英に悪気はないとしても、だ。

「だから、陽にも負けたんだけど」

初めて真名を呼ばれた気がするなー。

なんとなく嬉しい。

でもなぁ、これって独り言なんだよねぇ。

そう、俺は瑪瑙に何度か勝ったことがある。

西涼で二番目につおい瑪瑙にだぜ？

おいそこ、もっと褒めろ。

ま、瑪瑙の言う通りなのだろうさ。

瑪瑙は長めの両鎌槍(だったか？)で中距離主体だ。

だが実は、その槍は三節槍とでもいうのか、三つに折れる。

だから、近距離にも一応対応している。

だが、俺は剣と拳。

近距離〜至近距離主体なのだ。

俺自身、勝ちパターン……決まった勝ち方、つまりは至近に入れば勝ちだ、ということに気付いてはいたけど。

そういうことだったのか。

「なら……俺はどうなんだろうなー？」

俺のこれも独り言です。

「恐い」

そ、即答ですか……。

ただの独り言のはずなんだがなぁ。

「世の皆が思うように、ボクも、馬孝雄という人間……狼が、恐ろしいと思う」

「そら、恐れさせるようにしてるからね」

「陽も恐い。ボクが歩み寄れない程、恐い」

おかしいな。

俺、どんな人でもバチコイ！

みたいな雰囲気をだしてるはずなんだけどなー。

おいそこ、どの口が言っている、とか言うな。

「そか。俺が恐ろしい、ね。……絶対母さんの方が恐ろしいと思うけど」

本音です、はい。

図星だったらしく、ビクッと肩を震わす瑪瑙。

「ボクも、母様の娘になってもう十数年になるけど、……未だに、牡丹様が、恐いの」

……やっぱり、と思う。

通りで、二人に微妙な距離があると思った。

「母様の義姉なのに、今までも優しく接して頂いたのに、恐い。恐いの」

「…………」

なにも言わない。

正直、返す言葉なんてすでに浮かんでいるから。

「八年前、さっきの本によって事実を知ったときからずっと、恐くて」

自分がいなければ死ななかった。

自分がいたから死んでしまった。

そう、何度も頭を廻っただろう。

そして、自分が殺した、にたどり着いてしまったのだろう。

「ボクが武を磨いたのも、負けだく、グスッ、ないのも、牡丹様にどって、ボクが有益なモノで、ヒック、在り続けないと、捨でられる、殺ざれる、と思っだがらで、それで、それで……」

最愛の旦那を失わせた、という気持ちが大きくのし掛かったのだろう。

母さんから恨み、憎悪を買っていると勘違いしたのだろう。

洩らす嗚咽や流す涙で、容易に判断出来る。

全く、母さんも罪な女だ。

「もう泣かなくていい」

瑪瑙を抱く。

こうしていると、皆、俺より小さいんだなー、と妙な感じを覚える。

「良く全部言えたに。偉い、偉い」

子供をあやすように背を擦り、頭を撫でる。

反抗的に見上げてくる赤くなった目も、今は子供のそれにしか見えない。

「母さんと似ている俺から言わせてもらえばだな、被害妄想だよ、それ」

「……ぇ……？」

勝手に勘違いして、勝手に危害が及ぶのを恐れているだけ。

まぁ、当たり前な対応を無視して優しくされると、逆に勘繰ってしまうのは、仕方のないことだとは思うけど。

「俺や母さんみたいな人間は普通、大元を恨む、憎む。今回の場合は殺した賊どもをね」

それが普通だと思うんだけど。

そう簡単にはいかないのが人間というもの。

残った一人を妬み、責める者たちもいる。

……何故お前は生きている。

……何故お前だけ死なない。

……お前に生きている価値などないのに。

……消えろ、失せろ、顔を見せるな、死ね。

……さっさと死んで見せろ。

全く、くだらない。

「大体、お前は守られた側の人間だ。実際に手をかけた訳じゃねぇだろ？　だったら、お前は悪くないじゃねぇか」

「で、でも……！」

そう簡単に割り切れることじゃねぇのは分かる。

大切なモノを奪うってのは、それほどの事だ。

だが、瑪瑙が悪くないのも事実だ。

あの時は無力な子供に過ぎないんだ。

それは、どうしようもないことだ。

納得出来ない、って顔だ。

「それじゃあ、薊さんはいつもなんて言っている？」

「……儂の大切な娘だ、って」

気恥ずかしいのか、俺の胸に顔を埋める瑪瑙。

別に構わんのだが、汚いぞ？

「そう、それ。おかしいだろ？　薊さんも関係を持っていたんだ……母さんが恨んでいるなら、薊さんも恨んでいるとは思わなかった？」

「……ぁ……」

「それに、誰が好き好んで、恨みの対象を義妹の娘に迎え入れるかよ」

「……自分が恨めしい」

俺の服を握る瑪瑙の手に、力が篭る。

恨みの対象を懐に入れるようなマネ、俺は絶対出来ないね。

だから、母さんも出来ない。

ってことは、瑪瑙を恨んでいない。

実に簡単だろう？

白くなるまで握られた手を優しくほどいてやる。

「謝ればいいんだよ……今からな！」

「ぇ？　ひゃっ！」

俺が一歩下がると同時に、瑪瑙の後ろから抱き付く者。

「しどいわぁ！　こーんなに愛しているのになぁ……」

なんともいえない苦笑いをした母さんである。

「ぼぼぼ、牡丹様っ！？」

「ぼぼぼ牡丹ですよー。瑪瑙から見た私、極悪非道の極みじゃないのー」

「それは、その……」

「いいの、言わなくて。しっかし、なんで私だけ恨んでる、って思ってたのかしら？」

もじもじとしている瑪瑙。

居心地が悪いのだろうね。

「柄悪いからだよ、たｂ――「んん？」――ほら、それだ！　その眼光！」

恐いんだよ、その目。

「陽が言うことではないわね」

だから、心を読むなと――

「今、読んでなかったけど？」

「ちょうど今読んだから、どっちみちアウ……駄目です」

――もう反則だろ。

「それでね、瑪瑙」

「あるぇ？　無視？」

「陽、ちょっと黙ってなさい」

……えぇー。

なにこの仕打ち。

「貴女はね、ウチに来たときから、薊とあの人との間の娘なのよ。だから、薊にとって貴女は宝なの。私にとっての翠と同じように、ね。それを分かっていてくれただけで、私は嬉しい」

「じゃ、じゃあボクは、……牡丹様にとって、……なんなのですか？」

俯き気味で言葉を発する瑪瑙。

いまにも消え入りそうな声色。

不安で仕方がない、といった様子だ。

「私？　迎え入れたときからずっと変わらない。私の大切な家族の一人よ♪」

「……ほん、と……うに、です、か？　ボクに、何の武もない、ただの女、だったと、しても？」

「家族になるのには武才や知才が必要、なんてくだらない定義、あると思う？」

「あり、まぜん」

涙で顔をぐしゃぐしゃにして、母さんに抱き付く瑪瑙。

慈愛の眼差しで、母さんは瑪瑙の背を撫でる。

ま、これで元来あらぬ溝は消え、距離も縮まっただろう。

良かった良かった。

「つか、母さん、何時からいたのさ？」

「そんなに私って恐ろしいかしら？」

だから、質問を質問で返ｓ――あ、やべ。

「後で私の部屋に来なさい」

「……うぃーす」

後々聞けば、孫子持ってこいって言ったはずが、あんまりにも遅かったので見に来たらしい。

ちょっとだけ、ニャンニャンしているのを期待していたそうな。

……ニャンニャンって、なに？

　　　★　★　★

Side　三人称

「なーんかクサイな……」

様々な書簡を並べ、陽は呟く。

成公英の死に興味を持ち、調べてみれば不可解な点が幾つかあった。

「ちょっと調べといて」

「御意」

情報が足りない、と判断した陽は、何もないところに声を掛ける。

すると、そこに静かに誰かが現れ、すぐに姿を消した。

　　　★　★　★

その頃の天の御遣いはというと……。

とりあえず、フラグを乱立していたそうな。

畜生！

なんて羨まｓ――羨ましい！

あぁ、鳳統ちゃん、可愛いよ鳳統ちゃん。

そんな間諜の報告に、陽が頭を悩ませることなるのは言わずもがなである。

陽は語る。

「母さんの部屋に行ったら、純粋に礼を言われた。ありがとう、って。凄く意外だったよ。

あ、そうだ。あと、俺たちが羌と殺り合ってた間に、趙雲が来てたらしいよ」

と