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「え？」

　もちろん、一緒に行く！　

　と答えている自分をミーナは想像した。でも実際想像してみると、なんだかとても可笑しなことのように思えた。つい皮肉な笑いが漏れる。

「どうしてそんなこと急に？　私はここの人間だし」

「ああ」脚元の枯れ葉をそっと蹴って、彼が答える。

「そうだよね。でもオレを逃がしたのがバレたら、大変じゃないの？」

「だったらとっくに大変な目に遭ってたわよ」

　ミーナは胸を張って、わざと怖い声で言った。

「誰だと思ってるの？　シンジュク二丁目のＳＭの女王様よ。それに光明グループ・マオライ大人の愛人なんだから。怖いものなんてないわ」

　彼の目が少し笑ったので、ミーナもほっとした。優しく付け加える。

「オンナってのは、強いのよ。なんとかなるわ。それに、人助けなんて初めてだし」

　ボートの方に、彼を押して行く。

「面白かったわ。無事に帰ってほとぼりがさめたら、今度はお店の方に遊びに来て」

　ボートのもやい綱を外し、慎重に乗り込んでから、彼がふり向いて言った。

「あのさ、キミに助けてもらうの、初めてじゃないよ」

　どういうこと？　ミーナは桟橋に出た。すでに、ボートは岸から離れていた。

　彼はまだオールを動かしていない。こちらをみつめている。

「コテージで会ったのも二回目じゃなくて、本当はもっとたくさん会っている。ミーナ、ってさあミナコさんだろ？　覚えてない？」

「覚えて、ない？」

　たくさん会っている？　お店？

　彼は、何か言い淀んでいた。ミーナは岸を伝って追いかけた。

「待って、教えてよ、いつ会ったの？　助けた？」

　聞きたくもあったし、聞きたくもなかった。

「お願い、教えて」