このおっぱいで勇者は無理でしょ

#17 約束⑥

リリアの手が、ようやく私の身体から離れた。

……はずなのに。まだ、感覚が残ってる。

胸の下、脇、背中。

測るために触れられたはずの場所が、じんわりと熱を持ったままだ。

「……」

リリアは無言で紙に向かい、鉛筆を走らせている。

視線は数値と線に向いているのに、さっきまでの距離感が、頭から消えない。

（……今の、測定だよね？）

でも、胸を支えられた感触。

位置を確かめるために、何度も触れられた指先。

どこまでが“必要な作業”で、どこからが“そうじゃないのか”。

境目が、曖昧だった。

「……終わり？」

思わずそう聞くと、リリアは少し遅れて顔を上げた。

「えっ！？　あ、う、うん。たぶん……」

その返事も、はっきりしない。

巻き尺を畳む手が、わずかにぎこちない。

私と目が合うと、すぐに逸らされる。

（……やっぱり……）

測定は終わったはずなのに、

空気だけが、終わっていない。

「……これで、必要なものは全部かな」

リリアはそう言って、ようやく息を吐いた。

メジャーを丁寧に畳み、鉛筆を置く。その動作ひとつひとつが、どこか満足げだ。

「……ねえ、ルリ」

数値の書き込みを終えたリリアが、ふと顔を上げた。

その瞳には、どこか祈るような、すがるような光が宿って。

「なに？」

「ルリは、その……私と同じくらいの歳のときから、もう、そんなに大きかったの？」

リリアは現在14歳。まだ平坦な彼女の胸元。

対して、目の前にあるのは、異世界のメジャーさえも跳ね返す圧倒的な質量。

彼女なりに「今はこうでも、いつかは自分も……」という、女の子らしい淡い希望を抱いたのだろう。

私は一瞬、答えに迷った。 嘘をつくのは簡単だ。

でも、今の真剣な採寸を経て、嘘で返すのは失礼な気がした。

「……えっとね」

私は前世の、中学3年生の春を思い出す。

そのころには、もうGカップあった。トップとアンダーの差が25センチ。

「25センチ？」

リリアの動きが、完全に止まった。

「そ、相当大きくない？」

「うん。今の私よりは小さいけど、それでも、当時から身近な大人より大きかったかな」

（だから、衣替えの時期に夏服のブラウスのボタンが留まらなくなって、私だけ特注サイズをオーダーすることになった。それが届くまでに2週間くらいは、パツパツの既製品を無理やり着て登校してたっけ）

リリアは自分の胸元に視線を落とし、それから私の胸を、まるで未踏の巨山を見るような目で見上げた。

「……14歳でそんなに……」

リリアの呟きは、絶望の色に染まっていた。

彼女がこれからどれだけ成長したとしても、たどり着けるはずのない遥か高みの数値。

「あ、いや、そんなに悲しまないで！　肩こりひどいし、走るのもしんどいし、良いことばかりじゃないから！」

慌ててフォローする私を、リリアは「贅沢な悩みだよ……」と言いたげな、遠い目で見つめていた。

そんな彼女を見て、私は大事なことを思い出し、少し声を潜める。

「……それとね、リリア。もうひとつ、考慮してほしいことがあるの」

「……まだ、何かあるの？」

リリアが、恐る恐るという風に顔を上げた。

私は少し言いよどんでから、自分の胸をいたわるように撫でた。

「あのね、女の子って、時期によって体調が変わるでしょ？　生理の前とか」

「うん、お腹が痛くなったりするやつだよね」

「そう。その時期になると……胸、張るんだよね。サイズが変わっちゃうの」

リリアはきょとんとして、自分の平坦な胸元を見た。

14歳の彼女にとって、胸が周期的に変化するという感覚は、いまいちピンとこないらしい。

「変わる？　どのくらい？」

「うーん……。ワンサイズ、下手したらそれ以上大きくなるかな。

「ワンサイズっ！？　って、どのくらい？」

「えっと、なんていうか、今のサイズからさらに数センチ膨らむ感じ」

「数センチ……！？」

リリアが悲鳴に近い声を上げた。彼女は震える指先を再び私の胸元へと伸ばした。

「ただでさえ大きいのに、まだ増えるっていうの……？　どういう原理なの、それ」

「身体が準備を始める、みたいな感じかな。そのときは、胸がパンパンに張って熱を持って、ちょっと動くだけでも痛いくらいになるの。だから、少しだけゆとりがあるか、伸縮性が高い素材にしてほしいんだ」

「……敏感になるって……。じゃあ、今もそうなの？」

「えっ？」

リリアの視線が、メジャーに擦れてツンと尖ったままの私の先端に注がれる。

さっきの採寸の刺激で、硬くなった突起に。

「さっきから気になってたんだけど……。その、……そこ、少し立ってるよね？」

「っ……！　それは、その……」

私は顔から火が出るほど恥ずかしくなり、思わず腕で隠した。

リリアは、職人としての純粋な好奇心からか、そのまま身を乗り出してくる。

「それも、もっと大きくなるの？　生理前になると、その……もっと、こう、ビンビンに……？」

「リ、リリア！　言い方！」

「だって、構造を知らないと作れないもん！」

リリアは至って真剣だ。無邪気というか、職人ゆえの無遠慮というか。

ダイレクトな質問に、私の脳裏には生理前の自分の姿が鮮明に浮かび上がる。

「その……先端の大きさも変わるし、周りの部分も、少し広がる感じがするかな……。とにかく、全体的に敏感で、布が擦れるだけで痛い時があるから……」

「……周りも。……先端も……」

リリアはぶつぶつと呟きながら、私の変化を想像しているのか、顔を真っ赤にしながらもメモを埋めていく。

一人で納得して筆を走らせるリリアを見て、私は少しだけ安心した。

が、彼女の「職人スイッチ」はまだ止まらない。

「ねえ、ルリ。どんなときに、そこ……敏感になるの？」

「……っ、ふぇ！？」

変な声が出た。リリアは至って真面目な顔で、首を傾げている。

「寒さだけ？ それとも、何かに触れたとき？　動きによって刺激の強さが違うなら、設計を変えなきゃいけないし……」

「……それは……人によるというか……状況によるっていうか……」

答えに窮していると、リリアの小さな手が確認するようにその尖りを指先で挟み、軽く転がした。

「ひゃっ、ぁ……っ！」

思わぬ刺激に、私の膝がガクンと震える。

リリアはハッとしたように手を離したが、その目はどこか熱っぽく、未知の領域に対する好奇心に溢れていた。

「やっぱり、私も、途中で試着するときに、一応そこを立たせた状態でチェックしたほうがいいよね？　最高のフィット感を目指すなら、その状態での厚みも計算に入れたいし」

「え！？　リリアも？」

「うん。……だけど」

リリアは少しだけ寂しそうに、自分の平坦な胸元を見下ろした。

「……私はそんな風になったことないから。どうやったらそうなるのか、よく分からなくて」

「……」

あまりにも無垢で、けれど残酷なその言葉に、私は天を仰いだ。

まさか異世界の少女に“感じさせ方”を教えるわけにもいかない。

だけど、このまま放っておいたら、この真面目すぎる職人は、完成までずっと“乳首を立たせる方法”について悩み続けてしまうだろう。

「……リリア。こっち、おいで」

「え？」

「教えてあげる。どうすれば、そうなるか」

私は一歩踏み出すと、戸惑うリリアの細い肩を引き寄せた。

そして、戸惑いに揺れる彼女の瞳を見つめながら、その小さな胸元に指先をゆっくりと伸ばしていく。

「ひゃっ……ル、ルリ……？」

「じっとしてて。……すぐ、わかるから」

私の指が、リリアの薄い服越しに、その未熟な膨らみの頂点へと触れた。

「あ……っ」

リリアの小さな身体が、びくんと跳ねる。

彼女の胸は、ルリの圧倒的な質量に比べれば、ぺったんこと呼べるほどに平坦だ。けれど、そこには確かに、少女から大人へと変わりつつある第二次性徴期の、熱く鋭敏な生命力が宿っていた。

「……リリア。ここ、少し硬くなってるの、わかる？」

「わ、わかんない……っ。なんか、心臓が、そこにあるみたいに、ドクドクしてて……」

リリアは顔を真っ赤にし、私の肩を掴んで必死に呼吸を整えようとする。

何かを検証するような冷静さを装って、その小さな蕾を指の腹でゆっくりと円を描くように撫でた。

「ひゃう……っ、あ、あぁ……！」

リリアの喉から、今まで出したこともないような甘い嬌声が漏れる。

「……ね？ ほら。指に当たる感触が変わってきたでしょ？」

指先に少しだけ力を込め、くいっとその中心を押し上げると、布地を押し返すほどの確かな硬さがリリアの胸に生まれた。

「ん……んんっ……！　くるしい……なんか、変なの……熱くて、むず痒くて……っ」

リリアの瞳は潤み、視線は定まらず、口元からは熱い吐息がこぼれ続ける。

さらに、その蕾の周囲を優しく摘まみ上げるようにして刺激を加えた。

「こうなると、ただの布でも、触れるだけで凄く敏感に感じるようになるの。わかる？」

「はぁ、はぁ……っ。う、うん……。すごい、……ここだけ、別の生き物みたい。……ちょっと、服が擦れるだけで……びりびりする……」

リリアは自分の胸元を見下ろしながら、驚愕と、そして得体の知れない快感に支配されたような表情を浮かべた。

「……これで、わかったよね。試作品を作るとき、この『敏感な部分』をどう保護するか。それが一番大事なんだよ」

「わかった。……わかったわ。じゃあ、トップのカップ部分は、多少の膨張を逃がせるようにストレッチ素材を試してみる。それと、裏地の摩擦にも気をつけなきゃ。不用意に擦れて痛くならないように、一番柔らかい素材を当てないと！　じゃないと、ルリも壊れちゃうもんね」

「……ありがとう。助かるよ」

私はようやく腕を解き、深く溜息をついた。 自分の身体の、それも一番デリケートな変化をここまで詳細に説明するのは初めてだったけれど。

リリアのその、真っ直ぐな瞳のおかげで、不思議と嫌な気はしなかった。

「……じゃあ、私は着るね」

「あ、う、うん……！」

声をかけると、リリアは慌てて視線を作業台に戻す。

さっきまであんなに見ていたのに、今さら気まずくなるのが、少し可笑しい。

リリアが紙をまとめている間、私は足元に落ちていたブラジャーを拾い上げた。

そのとき、自分の指先がわずかに湿っているのに気づいた。

（……あ）

胸の下。谷間の奥。リリアの身体に触れたとき。

ずっと緊張していたせいか、じんわりと汗をかいている。

布がない状態だと、余計に分かる。重さと熱がこもって、肌同士が触れる場所。

私は一度、チュニックの裾でそっと拭った。

（……こういうのも、地味につらいんだよね）

私は背中を向けて、肩にかけていたストラップを腕に通す。

胸を包み込みながら、いつもの位置に引き上げる。

ずしっ。

持ち上げた瞬間、重さが肩と背中に分散される。

汗ばんだ肌が布に触れて、ひやっとする。

胸が正しい位置に収まると、空気が通る。

熱が逃げて、じっとりした不快感が引いていく。

「……あ……」

思わず、小さな声が漏れた。

「……どうしたの……？」

背中越しに、リリアの声。

「ううん。汗……ちょっとかいてただけ」

「支えると、楽になるなって思って」

リリアは少し間を置いてから、真面目な声で言った。

「……それも、考えないと……」

「蒸れないように……素材……」

（そこまで！？）

私は苦笑しながら、留め具を留める。

椅子の背に掛けていたチュニックを手に取りつつ、リリアに聞いてみる。

「作るのに、どれくらいかかりそう？」

「そうだなぁ……」

リリアは少し考え込んでから、指を折った。

「型を起こして、試作して、調整して……」

「……3日。いや、念のため、4日ほしい」

その言葉に、私はほっと息を吐いた。

「そんなに早いんだ」

「普通の服なら、もっと早いけど……。今回は、その……」

言葉を濁しつつ、また視線が下に落ちる。

「……挑戦だから」

小さく、でもはっきり言い切る声。職人としてのそれだった。

「そっか」

「じゃあ、完成したら取りに来るね」

「うん」

リリアは頷いてから、少しだけ間を置く。

「……そのとき、支払い。お願いしても、いい？」

その言い方は、遠慮がちだった。当然のことなのに、念を押すみたいに。

頭からすっぽり被ったチュニックの裾を整えながら、私は答えた。

「もちろん、ちゃんと払うよ」

「ありがとう」

「だから、それまでに、稼がないとだけど」

そう言うと、リリアは少し驚いたように目を瞬かせた。

「今、手持ち、あんまり……？」

「うん。正直、ほとんどない」

「勇者じゃないから、収入もなくなっちゃって」

あっさり言うと、リリアは一瞬、口を開きかけて、閉じた。

「……でも」

私は続ける。

「約束する」

「受け取りのとき、ちゃんと払う」

その言葉に、リリアはしばらく黙っていた。それから、ふっと表情を緩める。

「……うん。ルリがそう言うなら、信じる」

その“信じる”が、妙に真っ直ぐで。私は少しだけ、居心地が悪くなった。

（……ああ。これ、軽い気持ちで受け取っちゃダメなやつだ）

「ありがとう」

私はそう言って、軽く頭を下げた。

「完成、楽しみにしてる」

「うん、私も」

そう言って私が背を向け、部屋の出口へ歩き出したとき。

「……ねえ、ルリ」

背後から、リリアの引き止めるような声がした。

振り返ると、彼女は作業台に広げた設計図と、私を交互に見つめていた。

その瞳は、さっきまでの動揺が嘘のように凪いでいて、冷徹なまでの造り手の光を宿している。

「なに？」

リリアは一度、私の胸元をじっと見つめてから、静かに問いかけた。

「ルリはさ、ここに来たとき、『これと同じものを作って』とは言わなかったよね？　『ブラジャーを作ってほしくて』って、そう言った」

「……え？」

「同じものを見本として渡されたなら、普通はそれを模倣する。でも、ルリはそう言わなかった。それって、今着けてるそのブラジャーに、実は満足してないってこと？」

心臓が、ドクンと跳ねた。図星だった。

「……あ」

「採寸して分かった。ルリの身体は、この世界でも……たぶん元の世界でも、規格外だったんでしょ？　その布きれは、とりあえず『収めている』だけで、ルリの本当の重さを支えきれてない。……違う？」

私は言葉を失った。前世のランジェリー売り場、メーカーのオンライン通販。どれだけ「これが一番大きいサイズです」と言われても、結局はどこか食い込み、どこかが溢れ、どこかが痛かった。「そういうものだから」と自分に言い聞かせて、妥協して身に着けてきた“既製品”の限界。

それを、会って数時間の異世界の少女に見抜かれた。

「……リリアには、敵わないね」

私は苦笑して、正直に頷いた。

「うん。……満足したことなんて、一度もなかったよ。ずっと我慢してた。これが私の運命なんだって」

「わかった。じゃあ、私が作るやつは“同じもの”じゃない。ルリのためのものにする」

その言葉は、どんな魔法の呪文よりも、私の胸を軽くしてくれた気がした。

もう一度、紙の上に視線を落とした。そこには、数字と線と、走り書きのメモ。

でもきっと、その奥には“完成した私”が、もう見えている。

「……あ、ルリ」

「ん？」

振り返ると、リリアは少しだけ視線を泳がせてから、言った。

「完成したら……」

一拍、間を置く。

「……付けた姿、見せてね」

その声は、職人としての確認にも聞こえるし、それだけじゃないようにも聞こえた。

「え……？」

「調整、必要かもしれないし……、ちゃんと、合ってるか、確認したいから……」

言い訳みたいに続けるけど、耳がほんのり赤いのを、私は見逃さなかった。

（……ああ……）

「……うん」

私は小さく笑って、頷く。

「見せるよ」

「リリアが作ったんだもん」

その返事に、リリアはほっとしたように、でも少し照れたように微笑んだ。

「……約束」

「約束」

そうして私は、武器屋を後にする。

（……これ、思った以上に大事な約束かも）

そんな予感が、静かに残っていた。