アルカナの勇者

２

　玉座に深く腰をかけた父―国王ガダフ。

　記憶の中の姿よりも、少しだけやつれたように見えた。

「アンクル。お前から言い出した五年の留学。約束は果たしたぞ」

「……はい」

「次はお前が約束を果たす番だ。この国の王子としての務めを果たせ」

「……」

　アンクルは返事を返さない。

　ガダフは微かに眉を顰（ひそ）める。

「どうした？　まさか、また我儘を言うつもりか？」

「……いえ」

　ガダフは期待している、とは言わなかった。

　玉座の間を出て、長い廊下ですれ違ったのは、先ほどの勇者の少女、リンだった。

「あ、キミ……」

　リンは煩わしそうに振り返った。

「はい」

「あ、いや……さっきはごめん」

「さっき？」

「ヴィアン兄さんがキミの肩にナイフを突き刺したことだよ。いくら治癒するからていっても、痛いのには変わりないだろ？」

「……いえ。もう慣れっこですから」

「慣れっこって……」

　勇者は召喚主の命令に逆らうことはできない。

　命令に背くと、首に刻まれた刻印が勇者の首を絞めて苦しめる。

　これまで沢山の仕打ちを受けてきた。

　今日アンクルが見た光景は、その一端だったのかもしれない。

「そもそも、あなたが謝ることじゃないですよね」

「……え？」

　そう言って、リンは去っていった。

「……何だよ」

　アンクルはもやもやした気持ちで自室に戻った。

　しかしそこは雑にものが仕舞われた物置と化していた。

　手の込んだ使用人の嫌がらせだ。

　せめて寝る場所だけは確保しよう。

「はぁ……」

　アンクルは深いため息をついた。