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第１話　Ｘ

とにかく俺は有名になりたかった。

有名になるため、承認欲求を満たすため、俺は森へ冒険に出かけるのだ。

その森の名は、X。

森の入り口には爺さんが佇んでいた。近づくと爺さんは歩み寄って俺に話しかけてきた。

「おぬし、この森に入るのか？」

「そうさ！この森で俺は有名になってやるのさ！」

「やめておけ」

「え？」

急にそんなことを言われ、きょとんとしてしまった。

「やめておけ、と言っておる」

なんなんだこの爺さん。俺は苛立ちを覚えた。

「あんたに止められる義理はないが」

「わしはこの森に遥か昔からおる。この森は変わってしまった。もうここは人の住める場所ではない。別の森に行くべきじゃ」

爺さんは真剣な眼差しでそう言った。

しかし俺は知っている。数ある森の中でも、Xの人口は群を抜いて多い。

X以外で俺のどでかい承認欲求が満たされることはないのだ。

「そんな爺さんの戯言いちいち聞いてられねーよ。いくら止めても無駄だよ。俺は有名になるためにここに来たんだ」

爺さんは渋い顔をして、ため息をついた。

「そうか。そこまで行きたいのなら行くがよい」

ここで純粋な疑問がわいた。

「なんであんたはこの森に住んでるんだ？　人の住める場所じゃないならあんたも別のとこに行くべきだ」

爺さんは遠い目をしてこう言った。

「わしはこの森で、青い鳥を探してるんじゃ」

「青い鳥？」

「ささやかな幸せのことじゃ。わしはいつからか、それを見失ってしまった」

そういえば昔、この森には青い鳥が棲んでいたと聞いたことがある。だが昔話は今の俺には関係ない。

「ああそう。見つかるといいな」

「そういえばおぬしの名前を聞いていなかったな。名を何という」

「バズ・リテーネ。あんたは？」

「蚕忠（かいこちゅう）じゃ。達者でな」

「じゃあな！」

俺は森の中へと歩を進めた。