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夜中の訪問

　魔王が封印されている間、魔族は集団という概念を失い、ただ、個として野に下る。

　魔王が復活することで、それに傅く思想が芽生え、間もなく、城に参集する。

　魔族とは、そういう本能なのだ。

　ヴォルフガングは自分が復活したことで、急速に形成されはじめた集団を取りまとめるため、忙しく過ごしている。

「アレはどうしている」

　ふと、部屋に『聖女』につけた侍女が現れたのに気付いて、休憩がてら話を向けた。

「……格闘しておられます」

「格闘？」

　リーシェナの言葉にヴォルフガングは首を傾げる。

「朝食にお出ししたオートミールと」

　ヴォルフガングは無言で時計を見上げる。１１時。

「……もう昼だが」

　朝食の準備をさせたのは８時前ではなかったか。

「残すのはもったいない。昼もいらないので、食べきる、と」

「……次から量を減らせ」

「畏まりました」

　頭を下げたリーシェナを見やって、ヴォルフガングは深くため息をつく。

「まぁ、いい。食事以外は、何をしている」

「何も」

「……は？」

「一切、何も。寝台に横になり、ぼうっとされておられます。たまに、バルコニーから景色を眺めておいでですが」

　ウルルを攫って一週間になる。一週間、その過ごし方をしていたというのだろうか。

　アイツは気狂いなのか？

　そんなことを考えて、一応、リーシェナに確認を取る。

「……それは、一般的な過ごし方なのか？」

「全くそうは思いません」

　リーシェナの言葉に、だろうな、と頷く。

「今夜、様子を見に行こう」

「……」

「なんだ」

　自分の言葉に無表情のまま、何か言いたげな様子を見せるリーシェナに言葉を催促する。

「また、騒がれますよ」

「……」

　リーシェナと２人でため息をついた。

―――……

　ガチャリ、と夜中に、部屋の扉が開いた。

　その音に、ウルルは寝台から上体を起こして、部屋の入口を振り返る。

　リーシェナがノックもなしに、部屋に入るとは思いづらい。ので。

「……魔王様？」

　灯りを落とした部屋よりも、廊下の方が明るくて、姿ははっきりと見えないが、その影だけでも予想がついて、驚いた。

　もう、リーシェナしか、部屋に来ることはないと思っていたから。

　生涯、会うこともないかもしれないとすら、思っていたから。

「……夜這いでしょうか」

「阿呆」

　こてり、と首をかしげたウルルに、ヴォルフガングはいきなり頭痛を覚えた。

「でも、そうする理由はあるでしょう？」

「あぁ？」

　揶揄っての言葉ではなかったようで、ウルルは真剣な様子だった。意味は相変わらず分からないが、話は聞いてやることにする。

「聖なる力は乙女のものだと言われています。それを散らせば、そうですね、その力が失われるかも。首輪で封じるより、確実かもしれません」

「……」

「とはいえ、その役目を魔王様本人が為さるのは危険では……？　失われんとする聖なる力が最期に暴走し、御身を傷つけたらどうするのです。万が一、そういう考えがあったとしても、別の魔族を差し向けるべきと思います」

「んっ！？　……っ！？」

　ヴォルフガングはムカついた。

　ムカつきすぎて、ヴォルフガングは、気が付いたらウルルに口づけしていた。

　そんなつもりで、部屋に来たのでは、なかったのに。

「犯されたいなら、そう言え、アバズレめ。昼も夜も分からなくなるほど、汚され続ければいい。いくらでも、色狂いの魔族を宛がってやる」

　ウルルの肩に置く手に力が入る。

「いっ……！」

　その、薄い肩が、あっさりと外れたのが分かった。

「嫌ならば泣け。泣いて詫びろ。俺の気まぐれの寵に縋れ」

　ヴォルフガングの言葉どおり、ウルルは涙を流していた。

　ヴォルフガングの言葉に従ったのではない。おそらく、それは外れた肩の痛みからだろう。

　『聖女』の体は易々と傷つかない。聖なる力を持って生まれたからには、転んでも、指を切っても、痛くなかったはずだから。初めて訪れる痛みかもしれない。

「っ……泣くなっ！！」

　自分でも、言っていることが滅茶苦茶だということは分かっていた。

　それでも、彼女の涙を見ていると、胸の奥がざわついた。

　前の『聖女』を思い出す。あれは……なによりも、気高かったと。

「見苦しくて、申し訳ありません。生理的なものが」

　ヴォルフガングの魔法で肩を治療され、ウルルは指で目元を拭った。

「えっと……他に、何かおっしゃっていましたよね。私、何をすれば？　何か、お詫びしたらよろしいのでしたっけ」

「もうよい」

　きょとん、として見上げるウルルにため息をつく。

　泣いて詫びろといえば、そのとおりにするのだろう。

　……意味も理解せぬままに。

「……結局、何の御用で？」

　寝台から立ち上がり、部屋から出ようとするヴォルフガングに、ウルルの訳が分からない、という声が届く。

　バタン、とヴォルフガングはそれに答えないまま、ドアを閉めて出て行った。

「……」

　ウルルは今はもう、閉じられたドアを見つめて、無意識に唇を指でなぞる。

「それで本当に、この力が無くなるのなら。……私は構いませんよ、魔王」

　ウルルの返事は、暗い部屋に溶けて消えた。