第7話 帰る場所
カサカサカサ。
辺りを這う音。
ガチガチガチガチ。
歯を打ち鳴らして、威嚇する音。
クチャ、クチャ、グチャァ…。
獲物を貪る音。
羽音に、関節が動く音、あえて、器官を擦り付け合い、鳴らす音。
様々な音や、振動が、暗闇の中に潜む、生物の存在を知らせる。
不気味なんて物じゃない。目の前を音が通り過ぎて行っても、その存在が、何なのかすら、分からないのだから。
(………帰るか)
そうそうに諦めた俺は、回れ右。をして、もと来た道を引き返す。
餌は幾らでもあるのだ。命をかけるなんて割りに合わない。
俺は大人しく、仲間が群がる小さな穴へ向かった。
多分、目玉があった部分だろう。
そこから、肉を引き千切り、お腹の備蓄器官に貯める。
少し、胃にも送ってみたが……。正直、家で支給される、配合済みの餌の方が、美味しい。
期待していただけに、拍子抜けすると言うか……。
心底、命懸けで、あの魔窟に入らなくて、良かったと思った。
後は、持ち運べるだけ、肉を切り取って……。
(うぉっ……)
自身の半身ほどの、小さな肉塊であるのにも関わらず、普段、持ち上げている、サナギや、幼虫よりも重くて、驚いた。
成虫になった俺らはもっと軽いので、自分達の軽さが、よく分かる。
(……よっと)
しかし、驚いただけで、自身より重いであろう、その肉塊は、軽々と持ち上げられた。
そのまま、肉を一定の角度まで持ち上げ、重心を自身の体に寄せることで、安定させることができる。
後は、バランスを取りながら、歩くだけ…。
物を挟み上げる顎の強さと、持ち上げる首の強さが無ければ、出来ない芸当だ。
我ながら、素晴らしい体の構造だと思う。
バランスを取りながら、巣に帰る最中、何人かが、飛んでいる蜂のようなものと、巣の付近で戦っていた。
(放って置けばいいのに)
俺はそいつらの横を通って、巣の中に入る。
(ふぅ……。ここは暖かけぇなぁ……)
食糧庫に荷物を置き、一息ついていると、近くに居た後輩達が、俺の体を綺麗に舐めとってくれる。
（愛い奴め！）
俺が、舐め返してやれば、甘える様に、身を預けて来きた。
そんな可愛い後輩を見ていると、他の子どもたちも心配になって来て…。
他の子たちはお腹空かせてないかな……。
仕事が乱暴なあいつに、世話されてないかな……。
そう考え始めると、居ても立っても居られなくなり、駆け足で保育室に向かう。
俺には、外で冒険をするよりも、家の中で、子ども達の面倒を見ている方が、向いている様だった。
