第72話 捕食被捕食
「そっちに行くぞ！」
自分自身の体を囮にして、イタチを誘う俺。
イタチは俺をとらえようと必死で走ってくる為、こちらもドキドキだった。
しかし、イタチの体には、俺の糸も巻き付いており、速度はそれなりに減速していた為、何とか追いつかれずに済んでいる。
「グワゥ！」
二人の進行方向から、スタンバっていたオオカミが飛び出してきた。
俺はオオカミの股下を抜けて、走り抜けたが、イタチはそれに驚き、更に速度が減速する。
「キュィン！」
急には進行方向を変えられず、動きを予測したオオカミの口に仕留められるイタチ。
「よぉし……。良い子だ」
俺は、オオカミ、もとい、新しい宿主を褒める。
嬉しそうにする宿主。
俺が「良いぞ」と言うと、イタチを貪り始めた。
オオカミと言うのは、頭が良くて助かる。
主従関係さえ、しっかりと頭に叩き込めば、後はスムーズに事が進んだ。
「お前の健康が、俺の健康だからな……」
食事を終えた宿主の喉を撫でる俺。
宿主は気持ち良さそうに、目を細めている。
素直で可愛くて、賢い。俺の宿主としては、初めての、文句なし、優良物件だった。
と、突然、顔を上げ、耳を動かす宿主。
糸を通して（どうした？）と、聞いてみれば、如何やら、近くにクマがいるらしい。
俺は（でかした！）と言うと、その背中に飛び乗り、案内を頼む。
探知範囲が広いと言うのは、獲物を探す時も、敵を避ける時も、とても便利だった。
獲物の近くに来ると、宿主には伏せていてもらい、俺が先行する。
俺は大きさは勿論、匂いも、出す音も小さいので、見つかる事が少ない。
それに、そもそも、小さな俺なら見つかろうとも、あまり警戒はされないのだ。
まぁ、イタチのような小物狙いには、効かない戦法なのだが……。
（いたぞ……。クマだ。休憩をしている）
糸で宿主へ獲物に遭遇した事を伝えると、さらに先に進む。
ここからは慎重に、落ち葉の下や草陰に隠れて、近寄って行った。
（よし、糸が届く範囲に来た。獲物には、まだ気づかれてない。今から、糸を入れて行く）
俺は、大人しい一匹のクマの耳から糸を入れて脳を締め上げた。
「…………」
暴れる事も無く、その場に倒れこむクマ。
久しぶりの大物だ。
（よし！倒したぞ！来い！）
俺が呼ぶと、宿主が嬉しそうに森の奥から駆けて来る。
「よぉし、良い子だ……」
その姿が、可愛くて、可愛くて、ついつい宿主を撫で回してしまう。
「さぁ、しっかり狩り食べるんだぞ……」
俺が獲物を勧めると、宿主はすぐに飛びついた。
俺が、襲ってくる生き物しか襲わない主義なせいで、俺を襲う、小型の生物ばかりだったからな……。
腹いっぱい食べられるとなると、さぞ、嬉しいのだろう。
しかし、宿主が強くなれば、それだけ敵も減る。敵も減れば餌も減る。
それこそ、クマに寄生した日には、俺は、一体何を食べさせれば良いのだろうか？
流石にあの巨体を、俺を襲うイタチなどで賄うのは無理があるだろう。
……あぁ、でも奴らは雑食だから、木の実でも良いのか……。
そろそろ、獲物は獲物と割り切らなければ行けなくなって来たと、思ったのだが、そう考えれば、後回しでも良いのかもしれない。
次の宿主の理想は、天敵が多くて、雑食で、体も大きい生き物……。
それで、思い付いたのは、人間だった。
人間か……。人間に寄生して、この世界の文化に触れる。
案外、良い案かも知れない。
「クゥン……」
何かを察したのか、擦り寄ってくる宿主。
「安心しろ！当分はお前一筋だ！」
俺はその可愛らしい宿主に抱き着くと、深く考える事を辞めた。
