第64話 初めての人間
「ここだな……」
俺は森の中で留まっていた、人影の元へ降下する。
「あれ？どこにも……」
地面に着地した俺は、辺りを見回す。
確かに、ここに居たハズだと言うのに、視界に映らない人影。
嫌な予感がした俺は、感覚器官の糸を辺りに漂わせた。
（………木の上か！）
俺は反応があった方向を振り向く。
そこには、緑や茶色の肌をした、毛の無いサル……。いや、ゴブリンと言った方が近いかもしれない生物が、こちらを見下ろしていた。
奴らの数十ともいえる、鋭い視線が、木の上から、俺を観察している。
その小柄な体格と、茶色や緑の体色のせいか、糸が触れるまで、その存在に気が付かなかった。
俺は自ら、やつらの包囲網の中に飛び込んだという訳だ。
（仕掛けて来るか？）
相手が上を取っている以上、下手には動けない。
１，２匹が相手なら、無理矢理相手取る事も可能だろうが、数が数だ。
飛んで逃げられるか？いや、でも空中で網でも投げられた日には、為す術もなく拘束されるぞ？それなら、地面で防衛線を張った方が……。
……嫌な汗が流れる。
しかし、いつまで経っても攻撃を仕掛けてこない、ゴブリン達。
ザク、ザク、ザク。
その内に、落ち葉を踏み締める様な音が、こちらに向かうように響いて来た。
森の外から向かって来た人影だろうか？
（この状態での援軍は！……今更、変わらない、か……）
完全に包囲されている現状では、これ以上悪化のしようがなかった。
それこそ、足音の正体が、人影とは全く関係の無い狼や熊で、この場をかき乱してくれた方が、逃げられる確率が上がると思った。
俺は相手を警戒しつつ、足音の到着を持つ。
すると、ゴブリン達は、こちらを睨んだまま、それぞれ、木や葉の陰に隠れ始めた。
一体どうしたというのだろうか？
改めて奇襲をかけるつもりなのだろうか？
それとも、この足音の主が、それだけ、強大な存在だとでも言うのだろうか……。
足音は、すぐそこまで迫っている。
俺は、恐怖で固まる体を無理矢理に動かし、勢い良く、振り返った。
「に、人間？」
そこに居たのは、俺の良く知る人間達だった。
人間達は、俺を見ると、顔を見合わせたり、パニックになりかけながら、口々に何かを喋り出した。
何を言っているのかは、当然、言語が違うので分からないが、困惑しているのは分かる。
そりゃそうだ。俺だって、羽の生えた小人を見れば驚くだろう。
俺は、この混乱に乗じて逃げようと、ハチドリの様に翼をはためかせ、垂直に上昇した。
木々の間を抜けた所で、俺は静止し、森の中を見下ろす。
ここなら、安全に、奴らを観察できると思ったからだ。
このまま行けば、ゴブリンが人間に奇襲を仕掛ける展開になるのだろう。そうすれば、両者の戦力や、戦闘の仕方も分かるはずだ。
しかし、一向に、ゴブリンが人間を襲う様子はなく、天に向かって拝みだす人間達。
そして、最後には小さな包みを置き、立ち去って行った。
森に対する、捧げものか何かなのだろうか？
すると、ゴブリン達が現れ、それを持ち去る。
奴らの狙いは、初めからそれだったらしい。
「おおっと……」
少し眩暈がした。
一か所に滞空するような飛び方は、翼を激しく動かすので、消耗が早いようだ。
俺はゴブリン達が帰って行く方向を確認しつつ、ふらふらとウサギの元へ戻る。
しかし、その場所に、ウサギの姿はなくて……。
「ま、マジかよ……」
俺はそのまま地面に落ちる。
（ご！ご主人！）
こちらに気が付いたウサギが、草陰から心配そうに近付いて来きた。
どうやら、しっかりと隠れてくれていたらしい。
（そ、そうだよな……。隠れてろって、俺が言ったんだもんな……）
ウサギが、指示通り、その場でじっとしてくれていなかったら、俺はエネルギー不足で死んでいたかもしれない。
（自身の限界ぐらいはしっかりと、把握しておかないとな……）
「わりぃな……」
俺はウサギに支えられつつ、その身を起こすと、震える糸で、何とかウサギとの糸を繋ぎ直す。
糸が震えていたせいか、ウサギは変な声を出したが、まぁ、今回は許そう。
「本当に助かった。ありがとな」
（い、いえ！そんな！僕は何も……）
今一度お礼を言うと、ウサギは恥ずかしそうに、もじもじもじもじ……。
（で、でも、どうしてもと言うなら……）
物欲しそうなで目で、こちらを見つめて来るウサギ。
俺はその時点で、何かを察した。
こっちは、自身の失敗を反省しつつ、本気で感謝していると言うのに……。
俺は、静かに糸を持つ。
「これが欲しいんだろぉぉぉ？！」
（ありがとうございまぁぁぁすッ！！）
そうやって、今日も、俺達の一日は過ぎて行った。
