第9話 飢え
（……さぶぃ……）
目が覚めた俺は、辺りを見回ろうと、早速体を動かそうとする。
（また、これかよ……）
体に上手く力が入らずに、辺りをのた打ち回る俺。
もう、幼虫時代は言わずもがな、死ぬ寸前と言い、羽化したての頃と言い、とことん、この地面を這いつくばるスタイルに、縁があるらしい。
（……よいしょっと…）
違った点で言えば、今回は、時間をかけてでも、一人で起き上がる事が出来た点であろうか。
（俺も……。成長出来てるのかな……）
自分で思っておきながら、冷静になると、こっぱずかしくなって、触覚を舐める。
（さて、皆はっと……）
何とか、落ち着くと、気を紛らわす意味も含めて、辺りを見回す。
まぁ、そこら中に、気配と匂いを感じるので、見回すまでもないのだが。そこは、気分の問題である。
（………あれ？俺って、保育室で寝てたよな？）
周りに子どもたちの匂いがしない。
まぁ、気温や湿度の変化で、部屋を移動する事はよくあるし、俺が別の場所に、運ばれただけかもしれない。
俺は歩き出すと、保育室を探した。
探しに探した。
一部屋、一部屋、確認するごとに、足が急く。
結果は、なんとなく分かっていた。
しかし、そうせずには居られなかったのだ。
（…………）
部屋をすべて回った俺は、食糧庫へ向かう。
中身は空っぽだった。
（……飯、探しに行くか……）
俺は、地上に向かって歩いていく。
お腹がペコペコだったのだ。
外に出ると、成虫である仲間の残骸が、無造作に捨てられていた。
冬眠前にも、病死したり、衰弱死した者の残骸が、多少は落ちていた。
しかし、これ程の量では無かっただろう。
こいつらも、冬場の寒さと、飢餓のせいで、衰弱死したのだろうか？
……まさか、生きている成虫にまで、手にかける様な事は……。
しかし、俺は、その残骸の香りを嗅いだ時、一瞬、美味そうに感じてしまった。
（……俺も、腹が減っていて、あいつらが目の前に居たら……）
頭を振って、不穏な考えを掻き消す。
（さっぶ……）
外に出ると、冷たい風が、頭を冷やしてくれた。
（……皆が起きる前に、餌、持ってこないとな）
これ以上の共食いは嫌だ。
未だ、寒空が広がる、草原の下。俺は、当ても無く、彷徨い始める。
数十分歩いても、餌は見つからない。それは、そうだ、そんな簡単に見つかるなら、皆飢えてなんて、いないだろう。
（おいおい、勘弁してくれよな……）
冷たい空気に反応し、再び、冬眠に入ろうとしているのか、体に力が入らなくなってきた。
ただでさえ空腹で、力が入らないと言うのに、冗談が過ぎる。
腹が減って、ふらふらの俺は、傍から見たら、弱ってるように見えるだろうか。
腹が減っている俺は、餌の匂いが溢れる、巣の中で、耐える事ができるだろうか。
……俺はどうしても、手ぶらで家に帰るつもりにはなれなかった。
