引退試合①
秋。
日が暮れるのがめっきり早くなり、朝晩は特に涼しくもなった。10月に入ると制服も冬服に変わり、俺たち中学3年生は高校受験に向け、残り少ない中学生活を送っている・・・わけではなく、中高一貫校に通っている俺、そしてクラスメイトはいつも通りの学生生活を送っていた。きっと高校でも同じ感じなんだろうな。
元々、俺が所属している中学野球のシニアチームも秋の大会が終わると、3月初めまでシーズンオフになる。これは高校野球でも同じだ。その間、俺たちは何をしていたかというと、夏に向けての体力作りである。アイドルの女子寮に引っ越したからといって、女遊びしかしていないと思うなよ？そんなわけで、シニアを引退し、高校受験を受ける必要もない。毎日遊びに行くわけでもなく、暇だけは存分にある。という結構な身分の俺は、さりとて怠けるわけにもいかず、余った時間を高校野球に向けての体力強化に使っていた。
いつも通り朝6時に起床すると、朝食の前にストレッチと寮の庭で素振り、そして少し走り込んで、大体1時間くらい朝練をする。そして朝食をとって学校に行く。・・・しかし、寮のアイドル共はまだ寝てるな。
で、学校を終え帰宅すると、夕方の4時くらいから夕食まで、素振りと筋力トレーニング、走り込みを繰り返し続けるという練習をしていた。で、夕食を食べたら風呂に入って、仕事終わりのアイドルを横目に夜の10時か11時には寝る。そして土日はシニアのグラウンドに出向き、3年生同士で朝から夕方までみっちり練習をする。そんな生活を俺は送っていた。
そして11月も下旬となり、シーズンオフに突入すると、毎年恒例である3年生の引退試合が行われた。
◇ ◇ ◇
俺が所属している多摩川シニアの練習時間は、通常は土日祝日の朝9時から夕方の5時まで。監督もコーチも優しい人ばかりで、怒号が飛び交うことは、まずない。反面、別の意味で大変厳しく、練習で手を抜くとその時点で退場。その日は参加させてもらえない。遅刻やサボりは当然、厳禁。さらに言葉遣いや練習態度が悪い、そして学校での成績が追試になるほど悪いと、どんなに実力があっても、どんなに大事な試合でも使ってもらえない。
『チームの勝ち負けよりも、選手への教育を徹底し、指導者も自ら律する事を要求する』
それが多摩川シニアの方針であった。
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朝の9時までには、チームの全員が集まっている。遅刻するとレギュラーといえども試合に出られないので、みんな必死だ。そして、監督が全員集まっていることを確認すると、全員で一礼をし、準備運動をみっちり行う。
そして準備運動と、試合前のウォーミングアップが終わると、3年生の引退試合が始まった。日曜日ということもあって、父兄の数が多い。当然、俺の両親と優衣姉・優里もいる。そしてこの日、仕事のなかった安達と麻衣さんもいた。
ちなみに今年度は3年生が20人いるので、3年生同士での紅白戦となった。ちなみに俺はレギュラー選手で構成されている紅組で4番ショート。そして、両チームのスタメン発表が行われる。紅組は立花コーチが、白組は長谷川コーチが指揮をとる。
そしてこの試合、球審を務める村上監督の「プレイボール！」という掛け声とともに、3年生の引退試合が始まった。
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STARTING LINEUP
紅組（先攻）
１番 内田 右/左 セカンド
２番 鈴木 右/右 サード
３番 永井 左/左 ライト
４番 相川 右/右 ショート
５番 山本 右/左 レフト
６番 近藤 右/右 ファースト
７番 中村 左/左 ピッチャー
８番 梶山 右/右 キャッチャー
９番 竹中 右/左 センター
白組（後攻）
１番 村瀬 右/左 セカンド
２番 加藤 右/右 ショート
３番 田村 右/左 センター
４番 堀田 右/右 サード
５番 岩本 右/左 レフト
６番 西川 右/右 ファースト
７番 井上 左/左 ライト
８番 横山 右/右 ピッチャー
９番 橋本 右/右 キャッチャー
